Я на найновішому у Великобританії заводі з виробництва комп’ютерних мікросхем у Даремі. Колишній завод керамічних труб, зовні виглядає як великий склад.
Але всередині величезний простір перетворюється на складний центр для виробництва комп’ютерних мікросхем.
Компанія Pragmatic Semiconductor вже побудувала одну виробничу лінію, яку промисловість любить називати лініями виробництва або лініями виробництва.
Закрита у власному великому приміщенні виробнича лінія має все дороге обладнання, необхідне для виготовлення комп’ютерних мікросхем, а повітря всередині ретельно контролюється, щоб уникнути будь-якого забруднення під час виробництва.
У Pragmatic є гроші, щоб побудувати ще одну таку виробничу лінію, і фінансування у розмірі 182 мільйони фунтів стерлінгів (230 мільйонів доларів), оголошене наприкінці минулого року, піде на фінансування виробничих ліній три та чотири.
Окрім приватних інвесторів, Pragmatic отримав фінансування від UK Infrastructure Bank, що підтримується державою, і British Patient Capital, дочірньої компанії British Business Bank.
Але компанії, що базується в Кембриджі, знадобиться набагато більше грошей, щоб завершити свій план будівництва восьми виробничих ліній на старій трубній фабриці.
Від телефонів і комп’ютерів до автомобілів і пральних машин, майже кожен продукт із перемикачем увімкнення та вимкнення базується на виробництві комп’ютерних мікросхем, також відомих як напівпровідники.
Це галузь, яка пережила багато турбулентності за останні кілька років. Під час пандемії та геополітичної напруженості в Азії, звідки походить 90% найсучасніших чіпів у світі, відбулися перебої в ланцюгах постачання.
Підпис до зображення,
Девід Мур показує, як чіпи Pragmatic гнуться
Девід Мур, виконавчий директор Pragmatic Semiconductor, яка є найбільшим виробником напівпровідників у Великій Британії, каже, що галузі будуть потрібні різні типи напівпровідників для вирішення «різних проблем» у секторі чіпів.
Більшість напівпровідників виготовляються з використанням кремнію, але його компанія використовує інший підхід.
На своєму заводі в Даремі вони виготовляють гнучкі чіпи — вони фактично згинаються — і їх можна використовувати в технологіях носимих пристроїв, ідентифікації одягу та навіть у етикетках посилок для відстеження та відстеження речей.
Мікросхеми Pragmatic побудовані не на кремнієвій пластині, а на гнучкій тонкій плівці.
Результатом такого підходу є чіпи, які є дешевшими та швидшими у виробництві, ніж стандартні кремнієві чіпи.
«Якщо ви візьмете стандартне підприємство з виробництва кремнію, на його виготовлення знадобиться кілька років і мільярди доларів», — сказав пан Мур.
«Наш завод може бути в 10-100 разів дешевшим, залежно від того, з чим ви його порівнюєте.
«У кремнію знадобиться від трьох до шести місяців, щоб пройти від початку процесу до готової пластини. Для нас ми можемо зробити це менш ніж за 48 годин».
Але це не панацея. Гнучкий чіп може бути дешевшим і швидшим у виготовленні, але передові чіпи в телефонах, комп’ютерах та іншій провідній техніці все одно потребуватимуть найдосконаліших комп’ютерних чіпів на основі кремнію.
Серйозний дефіцит цих мікросхем у 2021 році підкреслив, наскільки світова промисловість залежить від кількох ключових постачальників.
Зокрема, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) виробляє 90% найсучасніших напівпровідників у світі.
Намагаючись зменшити цю залежність, уряди витрачають величезні суми на створення потужних вітчизняних виробництв мікросхем.
У серпні 2022 року уряд США підписав закон про мікросхеми США , який пообіцяв виділити 52 мільярди доларів США (41 мільярд фунтів стерлінгів) на збільшення внутрішнього виробництва комп’ютерних мікросхем.
Європейський Союз має власний проект вартістю 43 мільярди євро (37 мільярдів фунтів).
У меншому масштабі Великобританія пообіцяла 1 мільярд фунтів стерлінгів інвестицій у цей сектор.
Аналітики кажуть, що великі виробники чіпів реагують на такі державні стимули.
Німеччина пережила величезну хвилю інвестицій. Тайванський виробник напівпровідників разом із трьома європейськими компаніями зі штаб-квартирами вирішив інвестувати 10 мільярдів євро в Дрезден.
«Ми бачимо, що 80% світового виробництва наразі припадає на Азію, залежність від азіатських країн означає, що нам дійсно потрібно зміцнити нашу стійкість тут, у ЄС», — зазначає Хендрік Абма, генеральний директор Європейської асоціації напівпровідникової промисловості.
«Я думаю, що усвідомлення важливості напівпровідників для промисловості тут, у Європі, для нашого технічного розвитку, недооцінювалося в минулому».
Окрім Німеччини, пан Абма зазначає, що значні інвестиції були в Бельгії, Литві та Чехії.
Підпис до зображення,
TSMC домінує на ринку найсучасніших комп'ютерних чіпів
За словами Ханни Домен, аналітика Джорджтаунського центру безпеки та нових технологій у Вашингтоні, після прийняття Закону про мікросхеми в США майже 500 компаній подали заявки на фінансування проектів до уряду США.
За її словами, заводи плануються в Нью-Йорку, Арізоні, Техасі, Огайо та Айдахо.
А за межами США та Європи плануються й інші проекти.
«Ми також бачимо, як Індія намагається увійти у сферу виробництва мікросхем. Країна, яка має сильну історію в розробці мікросхем, але буде починати з нуля у виробництві», – додала пані Домен.
«Індія прагне стати великим гравцем у космосі з посиленням конкуренції з Китаєм. Це спонукало США та інші країни-союзники посилити технологічну співпрацю з Індією » .
Підпис до зображення,
Експерти кажуть, що нові заводи з виробництва мікросхем можуть бути марним дублюванням
Все це звучить дуже позитивно, але будувати заводи по виробництву комп’ютерних мікросхем нелегко.
Плани TSMC створити передові чіпи в Арізоні зіткнулися з проблемою, причому компанія звинуватила брак кваліфікованих працівників .
Інші хвилюються, що поспішне будівництво заводів у Європі та США буде лише віддзеркаленням того, що вже існує в Азії.
"Існує ризик дублювання та марнотратства в усій галузі", - сказала пані Домен.
Тим часом пан Мур прогнозує більшу диверсифікацію того, як виготовляються напівпровідники та для чого вони використовуються.
«Ви переходите від десятків мільярдів підключених речей до сотень мільярдів і трильйонів підключених речей, і в кінцевому підсумку ви стикаєтеся з тим дуже складним елементом, що не можете їх постачати, тому альтернативні поставки у великих обсягах — це те, що збирається потрібно.
«І бути в змозі забезпечити це економічно ефективно та в масштабі — це велика проблема».
