Найважливіший космічний запуск епохи Трампа: репортаж з місця подій
Найзнаменитіший запуск із часів місій «Аполло» ось-ось мав розпочатися. Вздовж космічного узбережжя Флориди крізь натовп прокочувалося відчуття захоплення. Здавалося, що ось-ось вирушать за межі земного тяжіння не лише астронавти, а й ми разом із ними, на вогняному стовпі.
Віддані шанувальники космосу збиралися ще до світанку на мосту Макса Брюера в Тайтусвіллі під світлом повного жовтого місяця. Вони розкладали складані стільці та штативи на найвищій точці мосту, щоб отримати найкращий огляд, і залишалися на місцях навіть під час короткої зливи. Згодом тривожний вітер пронісся над лагуною, але люди не відходили.
На стартовому майданчику ракета перевищувала 30 поверхів, освітлена потужними прожекторами. Поруч у парку панувала атмосфера свята. Автівки вишикувалися вздовж кожної вільної ділянки трави, родини розстеляли покривала для пікніка, студенти привозили холодильники на колесах, грали у футбол та бейсбол, пили пиво і спілкувалися.
За дві години до заходу сонця тисячі людей скупчилися на мосту. Всі хотіли стати свідками історії. Якщо Artemis II буде успішною, астронавти стануть першими людьми, які досягнуть орбіти Місяця за понад 50 років. Їхній маршрут навколо зворотного боку супутника відведе їх далі від Землі, ніж будь-хто подорожував раніше. Чоловік поруч дивився трансляцію NASA на телефоні й повідомив, що до старту залишилася одна хвилина.
Інформація про місію Artemis II виникла абсолютно раптово. Ще кілька тижнів тому більшість навіть не знали про неї.
«Ми знову летимо на Місяць?» — дивувалися вони, ніби дізналися про фінал Супербоулу.
Оригінальні місії на Місць 1960-х продавалися як найграндіозніша пригода в історії. Програма «Аполло» стала символом американського технологічного стрибка: електрифікація міст, автомобілі на вулицях, літаки в небі, розщеплення атома та поява цифрових комп’ютерів. Американці збудували корабель, який доставив людину на інший світ і увіковічив висадку прапора. Вернер фон Браун порівнював висадку на Місяць із моментом, коли життя вперше вийшло на сушу.
Проте з часом «Аполло» втратило частину своєї аури. Минуло шість десятиліть, з’явився інтернет, смартфони, штучний інтелект, а цьогорічний запуск — це не політ на Марс. Ми повертаємося на Місяць. Для молодого покоління це лише повторення, а метою є випередити Китай у дослідженні кратерів із льодом.
NASA планує майбутні висадки для закладання фундаменту місячної бази на ядерній енергії, але ці плани потребують політичної підтримки і багатьох бюджетних рішень. Архітектори «Аполло» теж мріяли про місячну базу, але без підтримки ці мрії лишилися на папері.
Запуск Artemis II відбувається напередодні 250-річчя США. Ця ностальгія для старшого покоління посилюється присутністю Дональда Трампа. Його адміністрація намагалася впливати на місії NASA, але він захоплюється національним шоу. На щастя, він не перетворив запуск на власний піар.
За 30 секунд до старту я вдивлявся в ракету через лагуну. Space Launch System — найдорожча ракета в історії, її розробка тривала 11 років. Як одноразова ракета в епоху багаторазових систем, SLS вже застаріла, але виглядала дивовижно. Центральна частина покрита помаранчевим ізоляційним шаром, а по боках — два білі прискорювачі з написом NASA у старому шрифті. У капсулі на вершині четверо астронавтів вже зайняли місця, спокійно дивлячись у небо.
Натовп завершив зворотний відлік. Дим під ракетою повалив униз, потім з’явилися язики полум’я. Ріка сліпучого світла ринула вниз, ніби поглинула болота навколо. Друге сонце здіймалося над Флоридою, ракета піднімалася в небо. Діти роззявили роти, а гуркіт трусив міст і пробивав тіло.
Командир Рід Вайзман, батько-одинак, пілот Віктор Ґловер, Крістіна Кох та Джеремі Хансен вже мчали до стратосфери. Через дві хвилини прискорювачі відпали, а керування польотом перейшло до Х’юстона. Там фахівці вестимуть їх під час обертів навколо Землі, потім нададуть команду на маневр для виходу на орбіту Місяця.
Що відчують астронавти, дивлячись, як Земля віддаляється? Перші обльоти Місяця зцілили націю в часи Apollo 8. Чи подарує Artemis II подібну історичну мить? Астронавти побачать Mare Orientale та інші невідомі ландшафти, втратять зв’язок із NASA на півгодини й повернуться додому з новими враженнями.
На землі люди обіймалися, сміялися і скандували: «США! США!» Грім ракети стихав, вода під мостом все ще хлюпотіла, а повний місяць піднімався над горизонтом.
Джерело — The Atlantic
