Дивовижна історія LEGO: від дерев'яних качечок до сучасної робототехніки

Сьогодні LEGO чітко асоціюється із знаменитими кубиками, з яких можна зібрати все, що завгодно – від електронного робота до цілого міста. Але шлях LEGO до вершини іграшкового світу був непростим. У різні періоди своєї історії компанія робила дерев'яні качечки, збірні моделі тракторів і навіть... садові сходи.

Яскраві та незвичайні конструктори LEGO, що часто повторюють сюжети улюблених мультфільмів, як і раніше, залишаються об'єктом бажання для мільйонів дітей. Компанія LEGO Group, яка існує вже понад 80 років, не зупинилася у розвитку: замість того, щоб просто робити нові набори конструкторів, вона випускає власні ігри та мультфільми, а також веде інтернет-трансляції, залучаючи дітей до свого мультивсесвіту.

А почалося все у маленькому датському містечку Біллунн, де і сьогодні розташований головний офіс LEGO. З цього починається LEGO історія бренду... У 1916 році 25-річний тесляр Оле Кірк Крістіансен вирішив розпочати свою справу та купив невелику майстерню, де робив прикраси для фасадів та меблів. Бізнес його йшов цілком успішно багато років, пережив серйозну пожежу 1924-го, але не пережив Великої Депресії. На початку тридцятих клієнтів не було, і сім'я Крістіансенов сиділа на бобах. Стало зрозуміло, що з меблевим виробництвом не проживеш – і треба переключатися на скромніші проекти.

В цей же час у Олі Кірка померла дружина. Майстерня Крістіансена почала робити іграшки - виробництва дерев'яних свинок, качечок, машинки, будиночки. Недорогі та прості, вони добре продавалися, тим більше витрати були більш ніж скромні: спочатку разом з Оле Кірком працювали лише три його старші сини – Йоханнес, Карл Георг та Готфрід, якому ледве виповнилося 12 років. Спочатку компанія випускала різноманітні дерев'яні машинки, в основному вантажівки, та дитячі меблі. Пізніше майстерня розрослася до 7 співробітників. Також у майстерні робили просте обладнання – садові сходи, дошки для прасування.

Хороша якість та відсутність на місцевому ринку конкурентів зробили продукцію Крістіансена популярною. У 1934 році майстерня отримала сучасну назву. Крістіансен вагався між декількома варіантами, зокрема, він хотів назвати компанію LEGIO (від legion of toys - "легіон іграшок"), але в результаті назвав LEGO від датського leg godt, "грайте добре". Кумедно, але нерідко зустрічається інший переклад - з латині слово lego можна перекласти як "збираю разом". Цю схожість представники компанії виявили значно пізніше і негайно скористалися дивовижним збігом.

До 1936 компанія стала виробляти вже близько 42 видів іграшок, причому підприємець мав можливість встановлювати високі ціни, не втрачаючи покупців. Старший син Готфрід поєднував роботу в компанії батька з навчанням — із цього приводу є відома історія. Якось Готфрід розповів Олі Кірку, що при виробництві однієї з іграшок зекономив на лаку. Він чекав похвали, але натомість зустрів несхвалення: Крістіансен-старший не любив погано виконану роботу. Він змусив сина всю ніч покривати лаком іграшки, на яких той заощадив. Готфрід запам'ятав цей урок до кінця життя, його девізом стала репліка, яку тоді сказав батько: «Найкраще не буває надто добрим».

Надалі Готфрід стане справжньою опорою підприємця, а його ідеї – однією з рушійних сил розвитку бренду. Оле Кірк бачив у сина потенціал і мріяв, щоб той здобув гідну освіту і лише тоді почав повноцінно працювати у компанії. Проте все склалося інакше: 1940 року Данію окупувала Німеччина, і Готфріду залишився невеликий вибір навчальних закладів. Вчитися в Німеччині він не побажав — тож змушений був повернутись на фабрику.

1942 виявився для LEGO складним: єдина фабрика компанії постраждала від пожежі. Крістіансена охопило розпач, коли він оцінив розміри збитків та кількість втрачених напрацювань. Підприємець все ж таки вирішив не здаватися і почав відновлювати підприємство — у результаті він навіть збільшив його розміри, відмовившись від усього асортименту, крім виробництва іграшок. На новій фабриці було зайнято вже 40 осіб, а 1946 року вона почала випускати знайомі нам тепер набори дитячих кубиків із малюнками та літерами.

Після Другої світової війни у Великобританії компанія іграшок Kiddicraft, що заснував Хіларі Пейдж розробив і виробив самоблоковану будівельну цеглу. Це були зменшені, вдосконалені версії Блокуючого Будівельного Куба. Пізніше він отримав ще кілька патентів на кубики різних розмірів та типів. Компанія Kiddicraft була одним із перших виробників пластмасових іграшок у Європі. Цеглинки також мали прорізи на одному боці, які дозволяли вставляти панельні двері чи вікна. У 1947 році він запатентував базову конструкцію - цеглу з шипами 2 х 4.

Набори самоблокованої будівельної цегли Kiddicraft були вперше представлені на ринку в 1947 році. Музей дитинства Вікторії та Альберта у Лондоні перераховує цеглу серед "обов'язкових іграшок" 1940-х років. Оле Кірк Крістіансен і його син Годфред дізналися про цеглини Kiddicraft. У 1947 році Оле Кірк Крістіансен вирішив розпочати виробництво пластикових іграшок і замовив із Великобританії спеціальну формувальну машину за 30 тисяч крон. Якщо для Пейджа кубики були одними з багатьох його іграшок, то Оле усвідомивши їх потенціал, трохи модифікував цеглу Kiddicraft і в 1949 році випустив на ринок свою власну версію, The Automatic Binding Brick, яка в 1953 році стала цеглою Lego. Не можна не згадати, що вже з перших версій конструктора всі його деталі незалежно від лінійки можна було поєднувати одна з одною – надалі цей принцип стане для LEGO одним із ключових.

Перші кубики LEGO були кількох видів: цегла 2x2, 2x4, вікна з основою, а також двері з основою. Їхні комбінації дозволяли побудувати практично будь-який будинок. Перші чотири комплекти цегли називалися 700/1, 700/2, 700/3 та 700/4 (вже тоді компанія заклала основу своєї знаменитої нумерації наборів). Серія 700/x вироблялася до середини 1960-х

1951 року Оле Кірк опинився в лікарні з інсультом, після якого йому не вдалося повністю відновитися. У цей час вийшов перший фільм про продукцію LEGO — це була, по суті, рекламна акція для залучення покупців. Також компанія почала розглядати проект нового заводу, зведення якого розпочнеться за рік.

Іграшки LEGO набирали популярності, і Крістіансени задумалися про те, щоб запатентувати продукцію, що зайняло у них рік. Офіційно бренд LEGO був запатентований у 1954 році, після чого його назва стала з'являтися на іграшках компанії.

У цей час Готфрід Крістіансен вирушив до Англії і в дорозі поспілкувався з агентом із закупівель (за іншою версією, це був покупець на виставці іграшок). Співрозмовник нарік, що виробники іграшок неоригінальні і у всіх один і той самий підхід до створення продукції. У ході розмови Готфрід замислився над створенням ігрової системи, яка допоможе дітям розвивати фантазію. Він почав розробляти принципи створення іграшок, які співробітники компанії використовують досі. Головні з них - міцність, доступність, різноманіття варіантів використання та зручність у розповсюдженні. Крім того, іграшки мали підходити дітям будь-якого віку та статі.

Спочатку Готфрід вивчав всю продукцію LEGO, щоб підігнати її під ці критерії. Незабаром він звернув увагу на напрацювання конструктора, які вже були в компанії, усвідомив колосальний потенціал цієї ідеї та став посилено розвивати її. Пізніше Готфрід скаже, що його метою було створити іграшку, яка дозволить дітям творчо підійти до ігрового процесу і тим самим підготуватиме їх до подальшого життя.

Незабаром були створені набори LEGO, з якими діти могли будувати власні будинки та міста, додаючи елементи на кшталт світлофорів та дорожніх знаків. Компанія постійно їх розвивала та доповнювала меншими наборами, що збільшувало межі LEGO-світу та добре впливало на продаж.

Проте все було не так оптимістично, як здається на перший погляд. Нові ідеї часто потребують того, щоб ринок їх прийняв. У 1955 році Готфрід Крістіансен з набором LEGO System вирушив на виставку іграшок до Нюрнберга, де зазнав нищівного фіаско. Преса та представники великих магазинів негативно відгукнулися про конструктора та його перспективи. Вразився лише закупник, з яким Готфрід розмовляв на поромі дорогою до Англії: він оцінив, як спадкоємець бренду LEGO збирається змінити ринок іграшок.

Через проблеми зі здоров'ям Крістіансена-старшого кермо влади компанією поступово брав на себе його син. Головною метою молодого підприємця було досягти домінування на датському ринку іграшок. Разом із помічниками він продовжував удосконалювати LEGO System, а в 1958 році Готфрід Кірк Крістіансен отримав свій найзнаменитіший, напевно, патент – на систему затиску виступу в цеглині. Переверніть будь-який кубик LEGO – і ви побачите цю систему. Базові цегли Пейджа такої системи не мали, і тому великі конструкції з Kiddicraft не можна було, наприклад, перевертати.

У середині 1950-х Готфрід переконав батька зменшити виробництво дерев'яних іграшок: тоді вони поступово поступалися популярністю пластиковим. Незважаючи на те, що LEGO System не сподобався власникам німецьких магазинів, компанія стала просувати решту своєї продукції на ринки інших країн, відкриваючи дочірні компанії. У 1956 році почалася експансія до Німеччини, за нею були інші країни Європи, а до початку 1960-х років - і Північна Америка. У 1957 році LEGO System почав офіційно продаватися в Данії та Німеччині - і справив на ринку фурор. Незабаром з'явилася покращена версія конструктора, що подвоїло виторг. Це був справжній успіх та нове слово в індустрії іграшок.

1958 року помер засновник компанії Оле Кірк Крістіансен. На посаді керівника його замінив Готфрід, який уже зробив собі ім'я та не збирався зупинятися на досягнутому. Він став припиняти виробництво непотрібних продуктів, фокусуючись на найбільш перспективному напрямку - ігровій системі, побудованій на цеглинах конструктора LEGO. Крістіансен скоротив випуск іграшок з дерева: партії стали меншими, але все ще випускалися, в середині 1950-х вони становили 90% продукції компанії.

Співробітникам, які відповідають за розробку нових ідей, Крістіансен запропонував сконцентруватися на розвитку конструктора. Він сам чітко регламентував їхню діяльність, визначивши ключові кольори та позначивши виведені самостійно принципи. На думку аналітиків, які вивчають історію бренду, Крістіансен чітко контролював процес творчості і набагато частіше відмовлявся від запропонованих ідей, ніж приймав їх.

Багатьом здавалося, що підхід Готфріда помилковий і орієнтація на один напрямок принесе бренду більше шкоди, ніж користі. До того ж, на ринку з'явилися й інші компанії, які стали випускати конструктори. Однак Готфрід знався на індустрії і знав, до чого він іде. Випускаючи дерев'яні іграшки, він би протримався на ринку ще кілька років, але з високою ймовірністю втратив би компанію, а конструктор мав ширші перспективи. Ставка Крістіансена спрацювала: продаж зростав, аудиторія була в захваті, а потенційні конкуренти не розуміли ні концепції LEGO, ні підходу до розвитку лінійки.

А 1960-го сталося чи то нещастя, чи доля. Згорів цех, де працювали з деревом. Подумавши, Готфрід Кірк вирішив не відновлювати дерев'яне виробництво та зосередитися на майбутньому. А майбутнє було за пластиком. І у 61 року було зроблено важливе відкриття: дизайнери LEGO придумали, як впровадити в конструктор пластикове колесо з шиною. І з цього часу почалась епоха рухливого конструктора. Наприклад, кріплення для коліс LEGO-машинок було запатентовано у 61-му, у 64-му набори розділилися на базові (скажімо, будинки та авто) та додаткові (просто цеглу, якими можна було докомплектувати базові набори) – така структура зберігається ім досі .

У цей час розпочалася інтенсивна експансія до навіть Канаду. Компанія не стала використовувати перевірений метод із створенням дочірніх підприємств і натомість продала ліцензію компанії Samsonite з досвідом роботи в цій галузі. Було відкрито три заводи та опрацьовано систему продажів. Незважаючи на продаж близько 5 мільйонів наборів на рік, компанія не змогла досягти таких же успіхів, як LEGO в Європі, а 1973 року (за іншою версією, 1986 року) взагалі вийшла з бізнесу.

Цікавий факт: у Біллунні не було аеропорту, і компанія LEGO побудувала його власним коштом, тому що мала в тому числі вантажний літак для прямих поставок іграшок і потребувала можливості зльоту прямо від воріт фабрики. До 1966 компанія виробляла набори, що дозволяють зібрати 57 будівель і 25 транспортних засобів, а всього на рік вироблялося 706 мільйонів деталей.

У 67 році були представлені зубчасті передачі та маленькі електромотори, що інтегруються в набори – по суті це був перший крок до LEGO Technic.

Наступного року в Беллунді відкрився парк розваг Legoland з величезними фігурами, створеними з деталей конструктора, та безліччю атракціонів – у перший же рік його відвідало 625 000 людей! Legoland приваблював близько двох мільйонів відвідувачів на рік, для компанії це було додаткове джерело доходу та реклами. LEGO в цей час стала поступово перетворюватися з сімейної компанії на бізнес-імперію з відділами продажів, налагодженим ланцюгом поставок та системою управління; все це було дуже вчасно. Щоправда, завершити реформи вдалося лише у середині 1970-х.

У 1969 році з'явилася лінійка DUPLO: деталі конструктора були більшими, ніж у аналогів, і основною її аудиторією були маленькі діти. При цьому набір можна було поєднувати з "дорослими" версіями: таким чином дитина легше адаптувалася до звичайного конструктора LEGO.

У цей період більше уваги справ компанії став приділяти син Готфріда К'єлль Крістіансен. Як і батько, він з дитинства брав участь у сімейному бізнесі: спочатку виступав як свого роду фокус-група, а пізніше почав виконувати батьківські доручення та працював менеджером. Таким чином, Готфрід, за прикладом батька, готував собі зміну — забігаючи вперед, можна відзначити, що цей підхід виправдав себе.

У 1970 році в компанії почалася криза: перша хвиля популярності конструкторів схлинула, і продажі стали зменшуватися, причому Готфрід не мав нових зухвалих ідей щодо залучення аудиторії. Тоді частину функцій батька з натхненням взяв його син К'єлль Крістіансен. Він удосконалив концепцію ігрової системи, доповнивши конструктор поїздами з електричним двигуном та заправками.

У світі LEGO були поїзди та машини, будинки та дороги, аеропорти та вокзали – не вистачало лише одного. Людину. Звичайно, набори пропонували збирати людиноподібні фігури з деталей, але це було не зовсім те. У 1975 році в наборах з'явилися перші прообрази сучасних мініфігурок - у них не було рухливих рук, ноги теж не рухалися і були єдиним цілим, на головах не були намальовані обличчя. Натомість фігурки мали певний вибір головних уборів.

Нове слово сказав зовсім не Готфрід, а його син, представник третього покоління сім'ї, К'єльд Кірк Крістіансен. У 1978 році він розробив рухливу фігурку людини, що інтегрується в вже існуючі міста LEGO - і запропонував її на раді директорів. Це був уже сучасний персонаж зі смайликом та руками-затискачами. Ідея була прийнята із захопленням, і світ LEGO став заселеним. З цього моменту всі набори серій LEGO City, LEGO Castle та LEGO Space обов'язково комплектувалися чоловічками. За ці роки було випущено понад чотири мільярди фігурок.

У 1979 році К'єлль Крістіансен обійняв посаду генерального директора компанії. Насамперед він реорганізував лінійку конструкторів: частині наборів відвели окремі бренди. DUPLO отримала власні серії, куди увійшли персонажі казок та мультфільмів та різноманітні чарівні елементи. Також під керівництвом К'єлля було усунуто інший недолік: у міні-фігурок людей з'явилися вирази обличчя та опрацьовані руки.

Введені Крістіансеном зміни дозволили LEGO вийти з кризи та знову демонструвати стабільне зростання продажів. Біографи сім'ї називають цей період «ударною п'ятнадцятирічкою»: початок 1980-х яскраво продемонстрував потенціал зростання компанії. Виторг зростав у середньому на 10% на рік, більшість нових наборів швидко розкуповували, що дозволяло впроваджувати в лінійки нові елементи. Були й невдачі: наприклад, не отримав відгуку аудиторії набір Scala, створений спеціально для дівчаток, і вже через два роки після випуску його зняли з продажу.

Головною проблемою компанії в цей час стали наслідувачі. Минув термін патенту на технологію кубиків LEGO, і на ринок ринув цілий потік подібних конструкторів. Деякі наслідувачі навіть робили схожі логотипи або обігравали у своїх наборах назву LEGO. Керівництво компанії розбиралося з конкурентами в суді, але це не надто допомагало.

У 1984 році на ринок вийшли такі гіганти, як Tyco Toys та Mega Blocks. Замість того, щоб сліпо копіювати технологію LEGO, вони грамотно впроваджували її у власні конструктори. Коли LEGO Group подала на Tyco до суду, перемогти їй не вдалося, більше того, компанія добилася зворотного ефекту: відповідач добре прорекламував себе і отримав близько 10% ринку США. Проблемою була ще й вартість наборів: LEGO позиціонувала себе як відомий бренд і поки не було суперників, могла собі дозволити утримувати високі ціни. Tyco Toys ціни знизила, що змусило Крістіансена зробити те саме.

Продовжувалося розширення виробничої лінії бренду: були випущені нові потяги, удосконалено компоненти серій Technic, Космос та Замок. З'явилися перші продукти, якими можна було керувати комп'ютером. 1988 року пройшов перший чемпіонат світу з конструювання з LEGO, в якому взяли участь діти з 17 країн. У наступні роки такі турніри як всесвітні, так і локальні стануть для компанії традицією.

У 1989 році було випущено новий тематичний набір LEGO Pirates. Щоб створити правдоподібні образи піратів, компанія вперше випустила фігурки без усмішок на обличчях. Надалі такий підхід стане важливою частиною персоналізації нових лінійок LEGO. До речі, у піратів з'явилися й інші змінні елементи тіл, зокрема гаки замість рук і дерев'яні ноги.

На початку 1990-х компанія, як і раніше, демонструвала рекордні показники у галузі та швидкими темпами інтегрувалася на ринки інших країн, особливо в Латинську Америку. Хвиля успіху вплинула на компанію негативно. На думку К'єлля Крістіансена, керівники LEGO, захопившись популярністю бренду, недооцінили розвиток технологій і надто пізно відреагували на зміни. Розмір компанії також не сприяв швидкій адаптації до змін на ринку.

За чотири наступні роки компанія створила понад 25 нових лінійок, але вийти з кризи не змогла: вагома частина цих наборів зазнала поразки та була знята з виробництва. На якийсь час ситуацію виправив договір із Lucas Arts на створення тематичних наборів «Зоряні війни». Студії Джорджа Лукаса було складно домовитися з Lеgo: виробник рідко співпрацював з іншими компаніями, воліючи створювати власні всесвіти. Також топ-менеджерів LEGO бентежило слово "війни" у назві франшизи. Найбільше Оле Кірк Крістіансен ненавидів війну, і випуск лінійки з такою назвою багатьом видавався зрадою ідеалів бренду.

Щоб переконати керівництво, Пітер Ейо, який запропонував угоду, провів опитування серед батьків США та Німеччини, з'ясувалося, що потенційним споживачам ідея подобається. Остаточне рішення ухвалив К'єлль Крістіансен: він любив знамениту кіносагу і погодився на співпрацю. Вигода цієї угоди стане очевидною після виходу фільму «Прихована загроза», коли прибуток від продажів тематичних наборів «Зоряним війнам» складе шосту частину річного доходу гіганта.

У цей час компанія розпочала роботу над знаковим проектом - набором Mindstorms для створення працюючих роботів. У комплект входили кубики, шестерні, моторчики та інші елементи, причому за допомогою програми програмувалася цегла з мікроконтролером. Лінійка не стала популярною відразу після запуску через високу ціну. Крім того, набір зацікавив дорослу аудиторію — один американський студент зламав програмне забезпечення набору і виклав його в інтернет. Це дозволило любителям Mindstorms розробити власну платформу для управління роботом і тим самим відвести частину аудиторії у LEGO.

Замість того, щоб подавати судові позови, компанія дозволила злом і стала покращувати платформу. Частина нових розробок була розміщена на сайті безкоштовно. Це принесло Mindstorms армію дорослих шанувальників та призвело до появи тематичних конференцій та турнірів з робототехніки.

На цьому зміни не закінчились. Керівництво компанії відкрило нові парки Legoland, на їхній території з'явилися нові фірмові магазини, які пізніше інтегруватимуться ще й у торгові центри в різних містах світу. Плаугманн заявив, що в компанії має з'явитися культура інновацій, яка постійно підштовхувала б її до прогресу.

Виторг бренду знову почав зростати. У 2002 році з'явилася заява, що LEGO планує заробити близько $150 млн. і тим самим побити свій рекорд річного доходу. Однак до початку наступного року стало зрозуміло, що назрівають проблеми: у найбільших роздрібних мережах на зразок Wal-Mart все більше продукції LEGO залишалося нерозпроданою, те саме відбувалося і у фірмових магазинах бренду.

Щоб розібратися в причинах кризи, керівники компанії звернулися до нещодавно найнятого директора зі стратегічного розвитку Йоргена Кнудсторпа. Доповідь Кнудсторпа, який отримав завдання вивчити стан справ, вразила рада директорів. Він повідомив, що жодна з інновацій не приносить компанії прибуток, більша частина з них не доведена до кінця, а з усіх нових наборів більшість лише ледве окупає себе. Продукція накопичувалася через поділ сфер впливу керівників регіональних напрямів та відсутність налагодженого зв'язку між ними. Доповідь завершилася висновком, що система управління неефективна і незабаром на компанію чекає нова хвиля кризи, яка може призвести до банкрутства. Рада директорів відреагувала на таку оцінку вкрай негативно: багато хто вважав, що мають справу з дилетантом, і почали критикувати доповідача. Керівникам знадобилася оцінка ще одного фахівця, і незабаром вони запросили на посаду фінансового директора Єспера Овесена, який мав репутацію справжнього професіонала. Оцінка Овесена була набагато коротшою і жорсткішою: він назвав стан LEGO фінансовою катастрофою.

Насамперед «новий старий» директор дав Кнудсторпу завдання розробити стратегію порятунку компанії. Йорген звернув увагу на магазини-партнери, налагодив з ними взаємини та отримав багато позитивних відгуків про продукцію LEGO — але не про керівництво.

Наступним кроком стало повернення до традиційних цінностей компанії та воскресіння лінійки DUPLO, яку 2002 року замінили на Explore. Кнудсторп та Овесен зупинили виробництво непопулярних наборів, у тому числі улюблених Плаугманом Galidor та Jack Stone. Роботу над новими проектами поступово повернули відділу дизайну, який тепер самостійно створював набори та розвивав популярні лінійки. Кнудсторп відновив колишню систему гри LEGO — зі склепінням принципів, певною кольоровою гамою та класичним дизайном та розміром кубиків.
Рада директорів перестала сліпо диктувати дизайнерам своє бачення продуктів — тепер вони здобули повну свободу в рамках системи. Кожну інновацію перед запровадженням перевіряли, щоб уникнути провалів «ери Плаугманна». Креативним групам доводилося створювати нові набори, виходячи з наявних кубиків, що зменшувало фінансові та часові витрати на створення нових лінійок. Крім того, почалося скорочення робітників на заводах та частковий переведення виробництва до Мексики, а пізніше до Китаю.

Співробітникам та топ-менеджменту важко було пояснити, що вони майже десять років працювали «неправильно». Компанії довелося залишити центральний офіс, а топ-менеджменту пересісти на скромніші автомобілі. Наприкінці 2004 року Крістіансен залишив LEGO Group, на посаді генерального директора його замінив Кнудсторп, який і до цього моменту виконував більшу частину функцій глави компанії.

Важливу роль розвитку бренду зіграла лінійка Bionicle, випуск якої почався ще 2001 року. Вона мало була схожа на інші розробки бренду і довго залишалася побічним продуктом, але в 2004 році її успіх зацікавила Кнудсторпа. Глава LEGO звернув увагу на фактори, які привели Bionicle до успіху: оригінальні деталі, опрацьований сюжет та розповсюдження за допомогою невеликих магазинів та заправок. Разом з тим, творці Bionicle постійно спілкувалися зі своїми клієнтами, що допомагало їм визначати правильний напрямок розвитку лінійки та її сюжету.

Для більшої ефективності нові набори Bionicle випускалися частіше, ніж в інших відділах компанії, а також за сеттингом постійно видавалися нові оповідання, книги та комікси. Безперервний розвиток світу Bionicle забезпечував постійний інтерес аудиторії до серії та позитивно впливав на продаж. Кнудсторп, оцінивши досягнення цього відділу, виділив компоненти його успіху і почав впроваджувати в компанії. Bionicle стала ключовим фактором порятунку бренду від банкрутства.

Нові конструктори бренду знову почали розробляти за участю дитячих фокус-груп. До 2007 року виручка LEGO Group зросла до $275 млн. За рік у продажу з'явилися нові набори «Зоряні війни» та «Індіана Джонс», що збільшило продажі на 18,5% — кризу поступово вдалося подолати.

Цього ж року було запущено ще одну лінійку LEGO для різного віку — «Архітектура». Ідея Пауля Сміта-Майєра полягала у зведенні з конструктора відомих міст та окремих будівель, серед яких були знамениті хмарочоси, пам'ятники архітектури та американські гірки. Рада директорів звикла до оригінальних ідей, але не була впевнена в успіху цього набору. Сміт-Майєр обіцяв зростання прибутку на 10% і не відмовився від своєї пропозиції. Щоб довести спроможність набору, йому довелося вдатися до допомоги фокус-груп, наскільки можна здешевити продукт і запустити пробний продаж. Тільки після всього цього стартували офіційні продажі, які у 2012 році принесли компанії мільярд датських крон (близько $150 млн).

Одночасно з Архітектурою розроблялася лінійка для хлопчиків віком від 5 до 9 років під назвою LEGO Ninjago. Популярності набору сприяли тематика ніндзя та фантастичні істоти. Також почалося створення мультсеріалу, а згодом і відеоігор за мотивами всесвіту. Лінійка була запущена на початку 2011 року і одразу збільшила продажі компанії на 25%.

Тоді ж компанія зіткнулася з проблемами в іншому своєму великому проекті – будівельній ММО-грі LEGO Universe, яку почали створювати ще наприкінці 2000-х років. Співробітники LEGO та NetDevil, які розробляли гру, довго обговорювали концепцію, яка у процесі створення кілька разів змінилася. Відгуки після запуску у 2010 році виявилися неоднозначними. Критики називали гру недопрацьованою і слабкою, але занапастили Universe не вони: головною проблемою була ціна $40 за саму гру і $10 як місячну плату. Аудиторія LEGO Universe становила близько 40 тисяч людей, і наприкінці 2012 року гру було закрито. Однією із причин провалу деякі видання називають надмірні витрати на цензуру.

NetDevil досі критикує LEGO: представники датської компанії нібито самі не знали, якою має бути гра, але й не дали вирішити це питання без їхньої участі. Невдача не надто пошкодила компанії: у 2013 році чистий прибуток LEGO досяг позначки $1 млрд. Варто зазначити, що ігри, у розробці яких LEGO Group не брала безпосередньої участі, займаючись лише просуванням та фінансуванням, були успішними. LEGO Batman навіть отримала звання найкращої дитячої гри за версією Children's BAFTA.

У 2013 році турецька громада звинуватила LEGO Group у релігійній нетерпимості через дизайн замку Джабби Хатта з набору «Зоряні війни»: представникам громади він здався схожим на відомі мечеті. Самого Джаббу вони назвали терористом, вважаючи таку паралель образливою. Компанія не вибачалася, повідомивши, що дизайнери просто повторили декорації фільму.

У 2014 році LEGO почала активно рекламувати свої набори за допомогою повнометражних мультфільмів. Цей метод набув популярності і викликав кілька пародій, у тому числі в мультсеріалі «Сімпсони». Компанія продовжила випускати набори, у тому числі популярні City та Ninjago, а також перезапустила серію Bionicle. Чистий прибуток цього року досяг 7,1 мільярда данських крон (майже $1,1 млрд).

Історія LEGO – яскравий приклад розвитку успішної компанії, яка зуміла вчасно знайти свою нішу. З моменту переходу до виробництва виключно конструкторів компанія залишалася одним із лідерів цього напряму, демонструючи стабільне зростання та розвиток.

Проблеми виникли лише тоді, коли змінилися побажання споживачів, а компанія спробувала здійснити миттєві інновації, щоб змінити ринок. Втім, із кризової ситуації LEGO Group змогла вийти досить швидко, відродивши свої традиції та впровадивши цілу низку інновацій, які дозволили їй не просто відновити позиції, а й досягти кращого становища, ніж раніше.

Звичайно, я розповів далеко не про всі щаблі в історії LEGO. Все колись було вперше, і будь-який з елементів, що використовуються в сучасних конструкторах, хтось винайшов, хтось удосконалив, хтось видозмінив. Сьогодні у Всесвіті LEGO – десятки світів, сотні наборів, тисячі персонажів. До іграшок додалася успішна серія кінофільмів (по суті – лялькової анімації), зокрема, чудово пройшов у прокаті нещодавній «Лего Фільм: Бетмен», добрий і дотепний водночас.

Щосекунди у світі продається сім комплектів LEGO, данські набори побували навіть у космосі – у 2011 році астронавти захопили 13 комплектів на МКС. Історія триває, з'являються нові і нові серії, набори, персонажі.