Коротка історія
У 1962 році почали дослідження створення нового винищувача в США. За п'ять років, коли війна у В'єтнамі набирала обертів, американські ВПС розпочали програму FX для розвитку нового винищувача. У 1966 році фірми Boeing, Lockheed і North American отримали контракти на цей проект. Початкові вимоги передбачали створення швидкого літака з можливістю ведення ракетного повітряного бою на великих і середніх відстанях. Проте вітчизняний досвід у В'єтнамі показав, що ближній маневрений бій залишається ключовим у боротьбі за панування в повітрі. Це змусило переглянути вимоги до літака FX, спрямовуючи їх на створення високоманеврених моделей, що зможуть ефективно вести ближній бій і зберігати здатність до ракетного бою на середніх відстанях.
Технічний опис
Вимоги до FX вимагали високої маневреності, включаючи швидкість понад М=2 та можливість ведення ракетного повітряного бою на великих відстанях. Але для досягнення цих характеристик потрібно було збільшити злітну тягоозброєність літака, що призвело до збільшення злітної маси до 17-19 тонн, майже вдвічі більше, ніж у МіГ-21. Такий літак мав бути тільки з двома двигунами, що, хоча дорожче, але забезпечувало більшу ефективність та живучість. Більше 500 варіантів літака FX було розглянуто до 1968 року. У фінал конкурсу вийшли проекти від фірм Fairchild Hiller, North American і McDonnell Douglas. "Fairchild Hiller" пропонував стрілоподібне крило та дві підкрилові мотогондоли з оперенням, спрямовуючись на підвищену бойову живучість і уникнення впливу фюзеляжу на повітрозабірники. Однак ця конфігурація мала свої недоліки, зокрема, погіршення огляду та проблеми у керуванні в разі відмови одного з двигунів.
Проєкт "Норт Амерікен" відзначався інтегральним компонуванням "крило-фюзеляж", реалізуючи цілісний підхід до зовнішньої та внутрішньої аеродинаміки. Їх крило мало спеціальну передню кромку для покращення характеристик на всіх швидкостях. Ця фірма вже набула великий досвід під час створення бомбардувальника ХВ-70 "Валькірія" і вперше реалізувала подібний підхід.
Однак, проєкт фірми "Макдоннелл Дуглас", подібний до МіГ-25, переміг у конкурсі. Відбір цієї фірми був обумовлений їхнім власним досвідом та схожістю з радянським літаком, який вже продемонстрував високі характеристики.
Умови дефіциту часу і коштів також сприяли вибору цього проєкту, а також врахування досвіду фірми у створенні "Фантома". Факторами були також зв'язки керівництва ВПС із вищим менеджментом фірми "Макдоннелл Дуглас".
Радіолокаційний комплекс FX передбачав виявлення цілей на всіх висотах на тлі поверхні землі. Вимоги до радару FX уточнювалися, але ФАР відкладали на потім. Один з основних вимог - покращена надійність у порівнянні з попередніми моделями. Вибір радару за підсумками конкурсу упав на імпульсно-доплерівський радар зі щілинною антенною решіткою, запропонований фірмою "Х'юз".
Також відбувся конкурс на вибір двигуна, і Pratt & Whitney перемогла у 1970 році. Розміщення допоміжних агрегатів безпосередньо на корпусі двигуна F100-PW-100 спрощувало монтаж і заміну силової установки, забезпечуючи взаємозамінність двигунів.
F-15 мав високі технічні характеристики та можливість автономної дії в різних умовах. Маскувальне забарвлення та знижене димлення двигунів ускладнювали виявлення F-15 в бою. Інформація для пілота виводилася на спеціальний індикатор на лобовому склі. Такий літак вимагав менше трудовитрат на обслуговування і підготовку до польоту порівняно з F-4, забезпечуючи швидку заміну двигуна та легкий доступ до систем через спеціальні люки.
У ранніх випусках F-15 були недоліки, але вони все одно були найбільш готовими до польотів літаками у ВПС США. Ці показники ще більше покращилися в Європі: на ФРН базовані військові підрозділи мали надзвичайно високу готовність літаків до польотів. Навіть після серйозних пошкоджень, таких як втрата крила, F-15 зміг безпечно приземлитися. Ці літаки також вижили під час навчальних боїв, де зазнали серйозних пошкоджень, але все одно зуміли повернутися на землю.
