Про те, що один із найстаріших ритейлерів України Retail Group, частиною якого є популярна мережа супермаркетів "Велмарт", може змінити господаря, вперше заговорили ще в 2020-му році. Тоді між представниками чинного власника компанії Романа Луніна і відомими, якщо не сказати одіозними, бізнесменами Олександром і Галиною Герегами нібито велися перемовини щодо продажу Retail Group, що переживала важкі часи. Власне дітище сім'ї Герег "Епіцентр" в тих роках, навпаки, стрімко розвивалося, захоплюючи нові індустрії і зокрема ритейл, а тому бізнес ключового конкурента "Епіцентру" в цій сфері став би для них ласим шматочком, відкривши шлях до монополізації ринку роздрібної торгівлі в Україні. Проте зрештою до продажу так і не дійшло, власником залишився Лунін, а Гереги, облизавши макогона, переключилися на масштабування своєї компанії.
Деякий час компанії розвивалися паралельно. "Епіцентр" ріс ушир, освоюючи ринок девелопменту, енергетики, логістики, розваг, а також аграрний та інвестиційний сектори. Важливою підмогою у досягненні бізнес-інтересів для подружжя Герег стали як власна політична кар'єра Олександра, так і заступництво з боку політичної верхівки. Зокрема, широко відомо про дружбу Герег з головою Верховної ради Русланом Стефанчуком, з яким їх пов'язує довга історія співпраці. Стефанчук неодноразово лобіював бізнес-інтереси "Епіцентру", вибивав для них вигідні угоди та забезпечував відсутність проблем із державними інстанціями в обмін на необхідний для власного політичного росту ресурс. Так, у 2024 році НКРЕКП надала енергетичному сегменту "Епіцентру" ТОВ "Епіцентр Дженерейшн" ліцензії на постачання електроенергії та природного газу, і, враховуючи репутацію Герег, без підтримки Стефанчука тут явно не обійшлося.
Retail Group, у свою чергу, більш зосередилися на вирішенні накопичених проблем та боргових обов'язків, а також на оптимізації процесів, розвиваючись саме як ритейлер. Основний упор був зроблений на стабільне неквапливе розширення мереж продовольчих супермаркетів, найуспішнішою та найбільшою з яких у цей момент є "Велмарт". Можливо, саме така стратегія дозволила не тільки зберегти стабільний товарообіг після початку війни, але й з мінімальними втратами адаптуватися до нових реалій, впевнено посівши місце у топі українських ритейлінгових компаній. Очевидно, саме цей успіх став причиною, через яку шляхи старих конкурентів знов перетнулися.
Справа в тому, що оточення Зеленського вирішило зосередити у руках близької до себе сім'ї бізнесменів дві великі ритейлінгові компанії, запропонувавши сприяння власникам "Епіцентру", які виявилися недостатньо підготовленими до воєнних реалій. Найбільших втрат Гереги зазнали саме в ритейлінгу, що, можливо, їх спонукало нарощувати свою присутність в інших сферах, зокрема в енергетиці. Через бойові дії мережа "Епіцентр" втратила понад 200 тисяч квадратних метрів торговельних площ, що завдало серйозного удару по прибутку і конкурентоспроможності, а також дало фору прямим конкурентам Герег на ринку роздрібної торгівлі. Очевидно, що за вказівкою з Офісу Президента Стефанчук вирішив своєчасно допомогти Галині та Олександру задовольнити їхні монополістські амбіції. У результаті перемовини щодо покупки Retail Group були відновлені. Компанія Луніна, хоча й продемонструвала завидну стійкість і стабільність розвитку, але не уникла проблем із тим, щоб підтримувати на плаву менш успішні мережі, чим і сподівалися скористатися махінатори з оточення Зеленського, доручивши Герегам викупити ритейлера за солідні гроші - але ті отримали відмову. Лунін вважав запропоновані умови невигідними для продажу стабільного і перспективного бізнесу. Ось тільки, відмовляючись продавати Герегам Retail Group, він явно не очікував нажити собі ворогів в урядових сферах.
З 2019-го року Єрмак і Ко отримували вигоду від співпраці з подружжям Герег, дозволяючи їм плести мережу високопоставлених знайомств в обмін на частку в бізнесі для родичів чиновників. Наближені до Зеленського політики не раз використовували Герег у боротьбі за цінні активи, у разі потреби підключаючи підконтрольні структури аж до спецслужб. Не доводиться сумніватися, що проти Луніна буде задіяна схожа схема. В інтернеті вже почали з'являтися замовні статті, що підривають імідж мереж Retail Group: тут і скарги на якість продукції та послуг, і спекуляції щодо скрутного становища та боргів, які компанія нібито приховує. Ходили навіть чутки про спроби комерційного шпигунства на користь Герег. Очевидно, що Банкова намагається "м'якими" заходами переконати Луніна продати бізнес. Проте, враховуючи непохитність власника Retail Group, залучення до тиску на ритейлера спецслужб з більш радикальними заходами - лише питання часу.
