Гігантський супутник у формі парасолі, оснащений європейськими технологіями, оприлюднив перші зображення поверхні Землі.
Зонд під назвою Biomass був створений консорціумом аерокосмічних гігантів і стартапів для Європейського космічного агентства (ESA). Його запуск відбувся у квітні на ракеті Vega-C з європейського космодрому в Куру, Французька Гвіана. Британський стартап European Astrotech відповідав за заправку супутника перед стартом.
Місія Biomass полягає у фіксації найдетальніших показників лісового вуглецю, коли-небудь зафіксованих з космосу. Для цього зонд обладнаний першим у світі радаром P-діапазону, який потрапив на орбіту. Його мета — поглибити наше розуміння змін у лісах Землі та їхнього впливу на глобальний вуглецевий цикл.
Розроблений компанією Airbus, цей тип радарного інструменту використовує довгі хвилі, які можуть проникати крізь густі крони дерев і досягати деревної структури під ними, де зберігається більшість вуглецю лісу.
Окрім лісів, зонд може також картографувати підповерхневу геологію в пустелях, структуру льодовикових покривів і топографію лісової підстилки.
Biomass обертається навколо Землі на сонячно-синхронній орбіті на висоті приблизно 666 км. Він передає необроблені радарні дані з P-діапазону на наземну станцію ESA в Кіруні, Швеція, де інформацію отримують і відправляють до центрів обробки. Там дані калібруються і перетворюються на наукові продукти, придатні до використання — зокрема карти щільності біомаси та моделі висоти лісів.
Після обробки ці набори даних стають доступними через Multi-Mission Algorithm and Analysis Platform (MAAP) — платформу, створену бельгійською технологічною компанією Spacebel. MAAP дозволяє вченим усього світу шукати, переглядати й аналізувати дані Biomass напряму в хмарі — без потреби завантажувати гігантські файли або налаштовувати складну інфраструктуру.
Завдання гігантської «парасолі» — спрямовувати радарні імпульси з інструмента P-діапазону, встановленого на корпусі супутника, на ліси внизу. Коли сигнали досягають поверхні Землі, вони відбиваються назад.
Антена у формі парасолі, створена американською космічною компанією L3Harris, вловлює зворотні сигнали та перенаправляє їх назад до супутника. Вбудовані системи обробляють ці дані для створення детальних 3D-карт глобальної біомаси та інших особливостей ландшафту.
Міхаель Феррінгер, керівник проєкту Biomass з боку ESA, зазначив, що супутник наразі перебуває в етапі вводу в експлуатацію — це період тестування та калібрування після запуску. Він очікує, що з часом дані стануть ще якіснішими:
“Biomass оснащений інноваційною космічною технологією, тому ми уважно стежили за його роботою на орбіті. Ми раді повідомити, що все працює бездоганно, а перші зображення — просто вражаючі. І це лише невеликий фрагмент того, що чекає попереду.”
