Пальці Еріка, які все життя тренувалися створювати лише прямі лінії, змушували його сканер виводити на екран щось вільне, звивисте, як потік води. Він малював криву, яка не піддавалася жодним математичним законам, але була живою. Вона була схожа на зародження рослини, на рух крові у вені, на той самий шрам на плечі Маркуса.
Коли перша несиметрична лінія торкнулася центру круглої панелі, Моноліт здригнувся.
Холод у Серцевині раптово перетворився на тепло, наче в кімнаті запалало вогнище. Ідеальний кристал почав змінюватися. Він не вибухав, не розколювався, а плавився зсередини, перетворюючись на темну, в’язку рідину. Вона стікала донизу, як запечена кров, збираючись на ідеально чорній підлозі.
— Ти це зробив, — Маркус видихнув, його голос був сповнений полегшення, але водночас і жаху. — Ми дали Серцю битися. Навіть тут.
Щойно остання крапля Моноліта впала на підлогу, в кімнаті зникло все світло. Настала абсолютна, густа темрява, яка нарешті створила тінь, одну суцільну. Ерік відчув, як у нього по спині поповзли мурашки. Його марсіанський інстинкт кричав: порядок зник, настав хаос.
— Сигнал зник. Пульс Смерті… його більше немає, — Ерік перевірив сканер.
Але тиша тривала недовго. Із чорних стін раптово донісся звук: металевий, високий, пронизливий сигнал тривоги. Він не був ідеально симетричним — він був лютим і хаотичним, наче поранений звір.
— Це не автоматична відповідь. Це сповіщення, — вигукнув Маркус. — Вони залишили резервну систему. Наш збій досягнув їх! Легіон знає!
У ту ж мить ідеально прямі коридори фортеці ожили. Зі стін висунулися металеві блоки, перегороджуючи шляхи, які вони пройшли. Фортеця Гефеста, виведена з порядку «Кривою Життя», почала хаотично, але смертельно рухатися.
— Прямий шлях до шлюзу перекрито! Система захисту активувала випадкові перешкоди! Нам потрібен план, Маркусе! Швидкий, логічний план! — Ерік намагався відновити свою «сітку».
— Ні! План зараз — це кров! Вони заблокували всі логічні виходи, щоб загнати нас у пастку! Нам потрібно бігти туди, де немає сенсу! — Маркус схопив Еріка за руку.
Вони кинулися назад. Коридор, який ще хвилину тому був прямим, тепер був перекритий товстим чорним блоком. Маркус, не вагаючись, завернув у найвужчий, найтемніший прохід, який Ерік до цього навіть не помітив на своїй карті.
— Куди ми біжимо?!
— До потоку! Пам’ятай, як ти малював! Нам потрібна крива, Еріку! Нам потрібен шлях, який вони не зможуть прорахувати, бо він неідеальний!
Вони бігли, і їхня втеча стала смертельним танцем між двома світоглядами. Ерік, керуючись логікою, постійно шукав прорахунки у русі стін. Маркус, керуючись інстинктом, вгадував наступний поворот, де утворювалася найбільша несиметрія — щілина, яку Легіон вважав надто незначною, щоб її блокувати.
Врешті-решт, вони вискочили у вхідний шлюз. Мембрана ще не закрилася повністю. Вони прослизнули назовні. Хвиля розпеченого повітря COROT-7b здалася вітальною, наче вони повернулися до життя.
— Павук! Біжимо! — крикнув Ерік, його легені пашіли від напруги.
Вони щосили кинулися до корабля. Але коли вони вже майже дісталися до шлюзу, Маркус різко підняв руку, вказуючи на небо але не зупиняючись.
— Нас знайшли, — промовив він.
Над розпеченим горизонтом, крізь туман випарів, проривалася чиста, холодна, ідеально симетрична тінь. Вона рухалася безшумно і з жахливою швидкістю. Це був корабель. Корабель, що не мав жодних зайвих ліній, жодних заокруглень, жодних кривих.
Він був втіленням Легіону Гефеста. І він прибув, щоб захистити свій порядок.
