Дай Боже здоров'я шановному панству! Читачам «Трибуни», «Друкарні» та всім тим, хто так чи інакше продовжує слідкувати за блогом. Я живий та здоровий, сподіваюсь, і у Вас все добре!
Черговий сезон НБА промайнув непомітно, як 25-й кадр у фільмі «Бійцівський клуб». Звісно, мова йде про його регулярну частину.
Попереду ж на нас чекає два місяці елітного баскетболу! А тому, за традицією, хочу написати прев’ю, а також дізнатися Ваші думки, очікування та прогнози. Здійснимо обмін рефлексіями!
Цього разу прев’ю розіб’ю на дві частини за протистояннями паралельних посівів. Перша : 4-ті проти 5-х, за ними 3-ті проти 6-х. У другій частині, відповідно, 2-гі проти 7-х та 1-ші проти 8-х.
Завжди недолюблював НБА за те, що вони шкодують навіть один повноцінний день перепочинку між завершенням плей-ін та початком плей-оф. Тому намагатимуся бути лаконічним. До справи!
4 vs 5 посів (Захід)
Лос-Анджелес Лейкерс проти Г'юстон Рокетс
У обох колективів серйозні кадрові проблеми.
З одного боку, у Лейкерс відсутні два найкращі гравці. Звичайно, шанси на те, що Лука Дончич та Остін Рівз повернуться по ходу серії, є. Я ж відштовхуватимуся від того, що їх немає і, швидше за все, не буде.
Чи здатні будуть ЛАЛ за таких умов нав'язати боротьбу Рокетс? Гадаю, що ні.
З іншого боку, Рокетс мають серйозні труднощі з шутингом та створенням простору в атаці. В одному з матчів регулярки гравці «озерних» почали тотально оборонятися проти Дюранта подвоюваннями, через що атака «ракет» була близькою до колапсу. Також у Г'юстона будуть відсутні, можливо, два ключових гравці саме для цього складу. Звісно, «ракети» мають проходити «озерних» навіть без Фреда ВанВліта та Стівена Адамса. У них все ще солідна оборона, а також мінімум три гравці, які станом на сьогодні грають краще, ніж опція №1 ЛАЛ у цій серії - Леброн Джеймс.
Але, забігаючи наперед : відсутність розігруючого разом із центровим, навколо якого була збудована ідентичність цього складу, роблять Г'юстон «солодкою булочкою» для будь-якого з колективів топ-3 Заходу. Саме вони (до травми Луки та Остіна) були найбажанішим суперником у плей-оф.
Техасці повинні перемагати у 5-ти або 6-ти матчах. Хоча 6-й матч домашній, краще серію не затягувати, адже раптом Лука й справді зможе повернутися.
Прогноз : прохід Рокетс 4-1
4 vs 5 посів (Схід)
Клівленд Кавальєрс проти Торонто Репторз
Пара, про яку мені, напевно, відомо найменше.
З одного боку - Клівленд, матчі яких я практично не бачив. Але щоразу, коли я заглядав у бокс-скор, складалося враження, що Кавс грають новим складом.
Їхні три найкращі гравці : Мітчелл, Моблі та Гарден. Далі хто? Аллен та Струс, які пропустили купу часу? Елліс та Шрудер, яких виміняли по ходу сезону? Вейд та Меррілл, які у кращому разі мали б бути глибокими резервістами.
З іншого боку - Торонто, яких перед початком сезону я взагалі не бачив у зоні плей-оф, а вони заходять туди з 5-го посіву.
У Кавальєрс є Мітчелл, який вкотре проводить сезон на рівні топ-10 гравця Ліги. Але є Моблі, від якого щосезону чекаєш прогресу, а він залишається на тому ж рівні. Хорошому, якісному, але цього замало, щоб вивести клуб на новий щабель.
Ну і Джеймс Гарден. Звичайно, під впливом «гіпнозу» плей-оф глядачі знову переконуватимуть себе, що ось-ось Джеймс «вистрілить». Але я закликаю Вас бути пильними : не піддавайтеся цим чарам і чекайте моменту, коли все розвалиться, як це було до того в Кліпперс, Сиксерс, Нетс та Рокетс.
Торонто, як я вже зазначав, в плей-оф я не бачив. Взагалі вважав, що Барнс, Інґрем та Баррет не зможуть грати разом, через їх обмеженість в атаці, особливо в плані шутингу. Гадаю, за рахунок таланту, варіативності в атаці та досвіду Кавальєрс повинні проходити «динозаврів».
Прогноз : прохід Кавальєрс 4-1
3 vs 6 посів (Схід)
Нью-Йорк Нікс проти Атланти Гокс
Саме протистояння 3-х проти 6-х стануть «вишеньками на торті» першого раунду!
Нікс після звільнення Тома Тібодо зупинилися на кандидатурі Майка Брауна. Особисто я очікував дещо інших змін, тому мені здається, що це ті ж самі Нікс, що були при Тібодо.
З одного боку, при Брауні ротація розширилася, а ігровий час лідерів знизився. В теорії це має дати свіжість у плей-оф. З іншого - Нікс все так само сильно покладаються на Джейлена Брансона. Ефективність Карла-Ентоні Таунса та Мікала Бріджеса дещо просіла (або ж просто впала їхня залученість). В обороні залишилися проблеми, коли на паркеті одночасно Брансон та Таунс. КАТ все так само багато фолить.
Що стосується Атланти, вони пройшли повну метаморфозу. Позбулися Трея Янґа, а «ключі» від команди передали Джейлену Джонсону. Форвард провів найкращий сезон у кар'єрі, поїхав на МВЗ й точно потрапить до Збірної НБА. Відкриттям став Нікел Александер-Вокер, Оньєка Оконґву став загрозою з-за дуги, а Дайсон Деніелс так само елітно захищається.
Проте травма Джока Лендейла викликає занепокоєння - він був єдиним адекватним бекапом для Оконгву. Проти фронткорту КАТ-Робінсон, проти їх розмірів, сили буде важко.
Також СіДжей МакКоллум проводить чудовий відрізок за Атланту. Очевидно, що саме він виконуватиме функцію основного болхендлера в останніх хвилинах близького матчу. Але в клатчі його візаві буде Джейлен Брансон, а це гравці різного рівня. Очікую напруженої серії.
Прогноз : прохід Нікс 4-2
3 vs 6 посів (Захід)
Денвер Наґетс проти Міннесоти ТімберВулвз
Найсильніша пара першого раунду. Рівень Фіналу Конференції!
З одного боку Міннесота, яка два роки поспіль виходила у Фінал Заходу. Вони омолодили беккорт Бонсом Гайлендом та Айо Досунму. У своєму складі мають стабільно якісних Джейдена МакДеніелса, Джуліуса Рендла, Руді Гобера. Ентоні Едвардс - це безумовно топ-5/10 гравець Ліги, хоча й не потрапить в список нагород за підсумками сезону.
З іншого боку - Денвер. Цього сезону вони попрацювали над глибиною складу. Головним відкриттям для мене став Пейтон Вотсон, який перетворився на топового оборонця з задатками гравця, який може набрати ефективних 20 очок, влучаючи триочкові, атакуючи кошик. Можливо денверці прогадали, давши контракт Брауну, а не йому. З'явилися Тім Гардавей, Йонас Валанчунас, повернувся Брюс Браун, а замість Майкла Портера прибув Кем Джонсон. Останній розпочав сезон неоднозначно. Але вже після МВЗ, особливо в останній місяць регулярки, вийшов на пікову форму.
Ніколі Йокичу 6-й рік поспіль вдається прогресувати, а Джамал Мюррей нарешті потрапив на МВЗ і потрапить у Збірну НБА.
Успіх Денвера залежатиме від здоров’я багатьох гравців, але в першу чергу Аарона Ґордона. Він елітний гравець, зірковий рольовик та найкраща опція №3 в НБА, але його травматичність ніг (литки, стегна) починає бентежити. Покладаючись на свою атлетичність, з габаритами та об'ємом роботи яку постійно виконує, виглядає так, що його організм починає по трохи здавати. І це небезпечно.
Також маю питання до Крістіана Брауна, який підходить до плей-оф у дещо розбалансованій формі. Він отримав декілька ушкоджень під час регулярки. Тим не менше, саме на нього ляже захист проти Ентоні Едвардса.
Як завжди, у протистояннях між Денвером та Міннесотою, все зведеться до того, чи зможуть ТімберВулвз ускладнити гру Ніколі Йокичу. Чи зможуть вони болісно атакувати його в обороні та перемагати у хвилини без Ніколи на майданчику? Чи здатний буде Ентоні Едвардс протистояти Ніколі у якості опції №1 своєї команди?
Все ж вважаю Денвер фаворитом. Головне не розтягувати серію до 7-ми матчів, що Едвардс не набрав форму і над Наґетс не навис дух програного 7-го матчу проти Міннесоти з плей-оф 2024 року.
Прогноз : прохід Наґетс 4-2
