Вчорашній старт Фінальної серії Західної Конференції задрав планку на неймовірну висоту! Але і східні фіналісти, переконаний, матимуть чим нас здивувати!
Вступ
Нью-Йорк Нікс другий рік поспіль виходять у Фінал Конференції. Ще недавно для цього клубу, подібна висота здавалася недосяжною. Зараз - це завдання мінімум на сезон, з яким вони успішно впоралися.
Не дарма кажуть, що "апетит приходить під час трапези". Дорога до першого у цьому столітті Фіналу НБА відкрита як ніколи. Джейлен Брансон, Карл-Ентоні Таунс та Майк Браун готові переписати історію.
Щось подібне можна сказати і про Клівленд Кавальєрс.
Особисто я ставив на прохід Детройта у їх серії з Клівлендом. Можливо саме це зіграє на руку Кавальєрс, адже серед четвірки колективів, що залишилися, їх шанси на звитягу наймізерніші.
Донован Мітчел вперше в кар'єрі подолав другий раунд плей-оф. Джеймс Гарден вперше за 8 років виходить у Фінал Конференції.
Або пан, або пропав - таким, на мій погляд, є характер двобою цих колективів. Ще одного шансу, в їх теперішньому вигляді, може і не бути.
Шлях Східною Конференцією
Нью-Йорк Нікс катком проїхалися по своїх суперниках. У першому раунді їм сяк-так пробувала нав'язати боротьбу Атланта Гокс. В якийсь момент "яструби" повели в серії з рахунком 2-1 і тоді здавалося, що на Нікс чекають проблеми. Відтоді ньюйоркці виграли 7 з 7 матчів. З початку закрили Атланту на виїзді, зганьбивши їх перед місцевими трибунами, вийшли в другий раунд з рахунком 4-2.
Після чого, під їх гарячу руку потрапила Філадельфія СевентіСиксерс : свіп 4-0 і більше тижня перепочинку.
Клівленд Кавальєрс, наче передчуваючи потенційний розпад колективу влітку, насолоджуються цим плей-оф по максимуму : виграли дві серії пройшовши повну дистанцію з 7-ми матчів.
В першому раунді здолали опір Торонто Репторз. В другому раунді, можливо дещо сенсаційно, обіграли лідерів Сходу Детройт Пістонс.
Оцінка сил
З однієї сторони Нью-Йорк Нікс зіграли на 4 матчі менше : 10 проти 14. В добрій половині цих матчів вони виносили опонентів "вперед ногами", що давало змогу їх зірковим гравцям відпочити трішки більше. ОДжи Анунобі взагалі, пропустив два матчі проти Філадельфії. Карл-Ентоні Таунс в середньому грав менше 29 хвилин.
З іншої сторони, ньюйоркці налітали понад 5 тисяч кілометрів дороги.
Клівленд Кавальєрс, для прикладу, подорожували майже вдвічі менше - приблизно 2800 кілометрів. Хоча самих ігрових хвилин набігали найбільше.
Ось і побачимо, кому піде на користь досвід перших двох раундів. Чи повториться з Нікс історія, що трапилася вчора з Оклахомою? Коли домашня команда, фаворит, яка довший час не грала і можливо надто багато відпочивала, втратила ритм. І через це Клівленду вдасться вкрасти гру №1.
Чи ж навпаки : загальна втома, виснаженість Кавальєрс почне даватися взнаки?
Про ОДжи Анунобі пишуть, що він готовий грати зі старту в першому матчі серії. У нього було ушкодження підколінного сухожилля. Тип травми, з яким йому неодноразово доводилося мати справу протягом кар'єри. Я не готовий сказати, що ця травма є для нього хронічною, але за його здоров'ям потрібно буде пильно стежити.
За цим аспектом оцінюю шанси колективів майже рівними. Все ж віддаю невелику перевагу Нікс.
Сильні та слабкі сторони : ключові спостереження
Мабуть перше, з чого хотілося б розпочати - це з трансформації Карла-Ентоні Таунса.
З приходом Майка Брауна на посаду головного тренера, мені стало цікаво, яким чином зміниться ігровий стиль Нікс. Те, як грали Сакраменто Кінґз під його керівництвом, сильно відрізнялося від того, як грали Нью-Йорк Нікс з головним тренером Томом Тібодо.
На мій привеликий подив, з самого початку, виглядало так, що Нікс практично не змінили власну філософію. Так, якийсь час, Браун використовував ширшу ротацію. З часом він перестав робити і це. Оборони як не було так вона і не появилася. Атака будувалася через Джейлена Брансона. Роль Анунобі та Бріджеса, як і раніше, полягала у стоянні по кутах, наче вони кимось покарані.
Час від часу КАТ виходив з інтерв'ю, в яких згадував, що поки не розуміє, яку роль йому відводять в теперішній команді. Його статистика багато в чому просіла. Від нього відібрали м'яч і взагалі, складалося враження, що саме він найбільше жертвує в команді.
Настав плей-оф. Перші три матчі, дві поразки Атланті - почало пахнути смаленим.
Аж раптом на сцену виходить "Поінт Таунс".
Я звісно помічав за КАТом тягу до прекрасного - ще в часи його виступів за Міннесоту він любив віддавати нестандартні передачі. Нерідко вони завершувалися перехопленнями, втратами м'яча. Але певне бачення було присутнє. Не на рівні Ніколи Йокича чи Леброна Джеймса, але було зрозуміло, що потенціал у ньому є.
Починаючи з матчу №4 проти Гокс, Таунс набирає 6.6 асистів в середньому за гру. У трьох з семи матчів набирав 10 асистів. Два матчі завершив з тріпл-даблами в доробку. У нього всього за 11-річну кар'єру 4 тріпл-дабли. А тут він набрав два з різницею в декілька днів. І це в плей-оф.
Поки що для мене цей феномен мало досліджений. Але як варіант, допускаю, що це була заготовка Нікс, яку вони якраз і берегли для плей-оф.
Загалом, їх атака все ще залежна від дій Джейлена Брансона. Який, потрібно віддати належне, продовжує демонструвати високий рівень майстерності. Окрім цього в плей-оф ожив Мікал Бріджес, виступи якого, під час регулярки, викликали найбільше тривоги серед вболівальників Нікс.
Що стосується Кавальєрс, вони наче трішки зрозуміліші, а тому передбачуваніші. Наявність Мітчела/Гардена та Моблі/Аллена дозволяє тасувати цих гравців таким чином, що мінімум два з них залишаються на майданчику завжди. Це дозволяє балансувати склад, підтримувати високий рівень скорингу, плеймейкінгу.
Перевагою Джеймса Гардена над Даріусом Гарлендом, в беккорті Кавс, є його розміри. З однієї сторони це має зменшити апетит гравців Нікс атакувати його як найслабшу ланку, оскільки Даріусу довелося б страждати через це всю серію. З іншої сторони - це Джеймс Гарден. Окрім цього йому скоро 37 років. Він і в свої кращі роки любив губитися в обороні. Зараз він так само часто губиться, але став ще повільнішим, менш атлетичним.
Еван Моблі хоч і демонструє високий рівень гри на обох сторонах майданчику, все ж по ньому нема відчуття, що він достатньо спрогресував для того, щоб піднести Клівленд на новий рівень.
Джарретт Аллен добре проявив себе в попередніх серіях, особливо проти Джейлена Дюрена. Але форма останнього така, що можливо і я б дав йому ради під кошиком.
Донован Мітчел, чимось подібний до Джейлена Брансона, демонструє стабільно високий рівень.
Все ж, на мою думку, слабких сторін у Клівлендна значно більше, ніж сильних. Особливо в порівнянні з Нью-Йорк Нікс.
Попри наявність двох хороших, елітних бігменів, постійну наявність одного з них на паркеті, Кавальєрс не є ні підбираючою, ні орієнтованою на оборону командою. У них залишилися все ті ж болячки, що були у серії плей-оф 2023 року, проти тих самих Нікс - поразка на щитах, нездатність закрити фарбу.
Хоча їх гарди несуть загрозу в атаці, в обороні вони практично прохідний двір і цим користуватиметься Джейлен Брансон. Через відсутність якісних оборонців на периметрі, вінгів, які могли б зупинити Брансона, Анунобі, Бріджеса в проходах під кошик, це створює ще більше навантаження на бігменів. Боюся одного Денніса Шрудера не вистачить для того, щоб щось змінити в позитивну для Кавальєрс сторону.
З наявним в складі Гарденом Кавальєрс не можуть бігти. З відсутнім на майданчику Гарденом вони втрачають контрольованість та потенційну перевагу в позиційній грі.
Матчапи
Нікс, на мою думку, є варіативнішими. Вони можуть зіграти як з Робінсоном, домінуючи на щитах, так і з Таунсом в ролі єдиного центрового. Цікаво, чи побачимо ми лайнап з двома бігменами Нікс на майданчику?
ОДжи Анунобі та Мікал Бріджес відповідатимуть за оборону проти Джеймса Гардена та Донована Мітчела відповідно. І це на голову краще ніж те, що можуть запропонувати Кавальєрс у відповідь.
Чи не єдиною перевагою Клівленда може стати нейтралізація КАТа Моблі та Алленом.
У обох колективів лавка запасних виглядає досить бідно. Ніхто з них не може запропонувати якогось цікавого гравця, який зміг би самотужки змінити гру. Хіба що за умови, якщо Сем Мерріл або Лендрю Шемет "спіймають жаринку".
Х-Фактори
Якщо чесно у цій серії важко визначити "Х-Фактори", для будь-якого з колективів. Як мінімум важче, в порівнянні з західною серією.
Для Нью-Йорка таким має бути ОДжи Анунобі. Якщо з його ногою все гаразд і він гратиме так, як грав у попередніх раундах - шанси на вихід Нікс в Фінал НБА високі.
Для Клівленда "Х-Фактором" мав би стати Еван Моблі. Адже більше я не бачу, звідки Кавальєрс можуть вичавити додатковий ресурс.
Прогноз серії
Прохід Нью-Йорка 4-2
Якщо чесно хотілося б побачити в цій серії 7 матчів. Але схиляюся до того, що Нікс взагалі - закриють це серію в п'яти матчах. Тому, вирішив "зійтися посередині".
Ньюйоркці виглядають та відчуваються серйозними фаворитами, на користь яких грає практично кожна статистична метрика. Чого тільки вартує нет рейтинг Нікс +20, проти нет рейтингу Кавальєрс +1.
Хоча числа можуть ввести в оману і насправді, різниця між колективами не така суттєва.
МВП Фіналу Конференції
Джейлен Брансон
Хотілося б, звісно, пофантазувати з Карлом-Ентоні Таунсом або ОДжи Анунобі, але, вирішив обрати максимально безпечний варіант з найкращим гравцем команди.
Для обговорення запрошую в коментарі! Дякую за увагу!
