Рейдові операції “Black Buck” (Чорний олень) охоплювали серію з п'яти атак на Фолклендські острови бомбардувальниками RAF Avro Vulcan B2 з 44-ї ескадрильї, організованих з аеродрому на острові Вознесіння. Бомбардувальник ніс або двадцять одну 1000-фунтову бомбу всередині, або дві чи чотири протирадіолокаційні ракети AGM-45 Shrike на зовнішніх підвісах. Загальний вплив рейдів на війну важко визначити, в той самий час як операції виснажували дорогоцінні ресурси танкерної авіації Королівських ВПС.
Рейди завдали мінімальної шкоди злітно-посадковій смузі, а пошкодження нанесені радарам аргентинці швидко усунули. Зазвичай, відкидані як повоєнна пропаганда аргентинські джерела, спочатку стверджували, що рейди Avro Vulcan вплинули на уряд Аргентини, змусивши вивести деякі з Mirage III із зони оборони Південної Аргентини до зони оборони Буенос-Айреса. Однак цей стримуючий ефект був ослаблений, коли британські офіційні особи ясно дали зрозуміти, що ударів по авіабазах в Аргентині не буде. Було висловлено припущення, що рейди Black Buck були ініційовані Королівськими військово-повітряними силами, тому що британські збройні сили були скорочені наприкінці сімдесятих, і Королівські ВПС, можливо, бажали більшої ролі в конфлікті, щоб запобігти подальшим скороченням.
Avro Vulcan B2 не вистачало дальності польоту до Фолклендів без дозаправки, оскільки він був розроблений для ядерних місій середньої дальності в Європі. Літаки-заправники Королівських ВПС переважно були переобладнаними бомбардувальниками Handley Page Victor K.2 з аналогічною дальністю польоту, тому їх теж доводилося дозаправляти в повітрі. Таким чином, всього для двох бомбардувальників Vulcan знадобилося 11 заправників, що потребувало величезних логістичних зусиль, враховуючи, що і заправники, і бомбардувальники повинні були використовувати одну й ту саму злітну смугу.
Рейди на відстань майже 8 000 морських миль (15 000 км) і 16 годин на зворотний шлях були найдальшими бомбардуваннями в історії того часу (перевершені під час війни в Перській затоці 1991 літаками ВПС США Boeing B-52G Stratofortress, що летіли з США, але із використанням передових танкерів). З п'яти рейдів Black Buck три були спрямовані проти аеродрому Стенлі, а у двох інших протирадіолокаційних місіях використовувалися протирадіолокаційні ракети Shrike.
Передумови
Без літаків, здатних долати великі відстані, усі військові операції у Південній Атлантиці виконувались би Королівським флотом та Британською армією. У Королівських ВПС були розробленні плани, щоб з'ясувати, чи зможуть вони провести якісь операції поблизу Фолклендських островів. Найближчий до Фолклендів аеродром, який можна було використовувати для операцій Королівських ВПС, знаходився на острові Вознесіння, британській території з єдиною злітно-посадковою смугою на аеродромі Wideawake, який був зданий в оренду США. Дальні операції повністю залежали від танкерного флоту Королівських ВПС, тому танкери Handley Page Victor K.2 були переведені з авіабази Marham на острів Вознесіння. Танкери Королівських ВПС могли дозаправлятись у польоті, а це означало, що можна було використати естафетний принцип дозаправлення літаків.
Бомбардувальник Avro Vulcan був останнім із британських V-бомбардувальників, які використовувалися для бомбардувань, але їх ескадрильї мали бути розформовані найближчим часом. Вони базувалися у Великій Британії та були передані НАТО для проведення ядерних операцій, ні дозаправка в повітрі, ні звичайні бомбардування не практикувалися протягом останніх кількох років. На авіабазі Marham танкери мали провести планування операції з дозаправки, щоб мати можливість доставити один або кілька бомбардувальників до Фолклендських островів і назад. На авіабазі Waddington було розпочато перепідготовку екіпажів на звичайне бомбометання та дозаправку в повітрі. Літаки були обрані на основі ресурсу двигунів: відповідними вважалися тільки ті, у яких були потужніші двигуни Bristol Olympus 301. Одним із найскладніших завдань було відновлення заблокованої системи заправки у повітрі.
Один Handley Page Victor був перероблений на імпровізований фоторозвідник. Танкери Victor K.2 прибули на острів Вознесіння 18 квітня. Три 22-річні Vulcan B2, взяті з 44-ї, 50-ї та 101-ї ескадрилій RAF, були перекинуті на аеродром Wideawake на острові Вознесіння. Командир ескадрильї Ніл МакДугалл, командир ескадрильї Джон Рів та лейтенант Мартін Візерс командували Avro Vulcan B2.
«Вологі крила» Avro Vulcan B2 могли вміщати 9 200 галонів (41 823 літри) пального, і виходячи з оцінок їхньої потреби в паливі, одинадцять заправників Victor K.2, включаючи два резервні літаки, були призначені для дозаправки Avro Vulcan до і після їх атак на Фолклендських островах. Під час виконання операції Avro Vulcan заправлявся сім разів по дорозі туди та один раз по дорозі назад, витрачаючи понад 220 000 галонів авіаційного палива під час місії. Кожен літак ніс або двадцять одну 1000-фунтову (450 кг) бомбу, або чотири протирадіолокаційні ракети AGM-45 Shrike (контейнер Dash 10) з трьома допоміжними паливними баками на 1000 галонів (4546 літрів) у бомбовідсіку. Була надія, що в результаті атак захисники включать зенітні радари, які потім будуть обстріляні ракетами. Легші Avro Vulcan, озброєні AGM-45 Shrike, могли знаходитися районі проведення операції довше, ніж Avro Vulcan, озброєні бомбами.
Місії
Black Buck One
Перша раптова атака на острови відбулася 30 квітня - 1 травня, та була спрямована на головну злітно-посадкову смугу аеропорту Порт-Стенлі. Несучи двадцять одну 1000-фунтову осколкову бомбу, бомбардувальник мав пролетіти над злітно-посадковою смугою під кутом приблизно 35 градусів. Система скидання бомб була розрахована на послідовне падіння з висоти 10 000 футів, щоб хоча б одна бомба впала на злітно-посадкову смугу. Для виконання завдання два Avro Vulcan B2 злетіли з острова Вознесіння Королівських ВПС. Avro Vulcan B2 з бортовим номером XM598 виконував основну роль в даній операції, а XM607 – являвся резервним. Незабаром після зльоту на борту XM598, який знаходився під командуванням командира ескадрильї Джона Ріва, відбулася розгерметизація (зруйнувалась гумова прокладка на бічному вікні «Прямого огляду») і бомбардувальник був змушений повернутися на Вознесіння. XM607 під командуванням лейтенанта Мартіна Візерса продовжив виконання операції. Як і XM598, один із танкерів Handley Page Victor K.2 повернувся на Вознесіння з несправною системою заправних шлангів, і його місце зайняв резервний літак.
Під час операцій бомбардувальник Vulcan перевищував свою нормальну максимальну злітну вагу - кожен ніс додаткове обладнання, таке як DASH 10, хімічний туалет та систему дозаправки в повітрі (AARI) з танкера Victor. Під час заправки витрата палива виявилася вищою за очікуване. Через брак палива та проблеми у польоті з дозаправкою, двом танкерам Victor довелося летіти трішки далі на південь, ніж планувалося, з'їдаючи власні резерви. Таким чином двом Handley Page Victor була потрібна допомога танкерів, відправлених на південь для дозаправки, щоб вони могли дістатися острова Вознесіння.
Діставшись району операції, XM607 здійснив захід на ціль, на висоті близько 300 футів над рівнем моря. Перед набором висоти для атаки, радар H2S успішно зафіксувався на розміщених маркерах на березі, і бомбометання було передано системі управління. Атаку було завдано близько 4 години ранку за місцевим часом. Потім XM607 набрав висоту і попрямував майже строго на північ до запланованої зустрічі з танкером Victor недалеко від узбережжя Ріо-де-Жанейро. Коли він пролетів повз британську оперативну групу, він просигналив «superfuse», який вказував на успішну атаку. Його подорож продовжилася в межах досяжності узбережжя Південної Америки до зустрічі з танкером. Після звернення в управління польотами, задля уточнення місцеперебування танкера, з аеродрому Wideawake в цей район був направлений літак морської розвідки Nimrod, головною ціллю якого було звести в одній точці бомбардувальник та танкер. Без системи дозаправки у повітрі, він не міг довго перебувати в операційному районі. Але вкінці кінців XM607 зміг встановити зв'язок танкером та повернутися на Вознесіння. Нортвуд отримав повідомлення про "superfuse" до 8:30, а незабаром після цього Міноборони. Новина про бомбардування була передана Всесвітньою службою Бі-Бі-Сі ще до того, як Vulcan або останній танкер прибули на острів Вознесіння.
Смуга з двадцяти однієї 1000-фунтової бомби перетнула аеродром, пошкодила вежу аеропорту, завдала одного прямого потрапляння в центр злітно-посадкової смуги та вбила двох військовослужбовців ВПС Аргентини. Однак аеродром, як і раніше, залишався придатним для експлуатації аргентинськими транспортними літаками C-130 Hercules. Бомби, що впали по обидва боки злітно-посадкової смуги, завдали незначних пошкоджень тентовим спорудам по периметру аеродрому. Це було пов'язано з ретельним розосередженням техніки командиром бази.
Атака застала аргентинців (як і решта світу) зненацька. Візерс був нагороджений Хрестом за визначні заслуги, а Таксфорд, який пілотував останній Victor для дозаправки XM607, отримав Хрест ВПС.
Black Buck Two
У ніч з 3 на 4 травня XM607 (командир ескадрильї Джон Рів та його екіпаж з 50-ї ескадрильї) виконав завдання, майже ідентичне першому. XM598 діяв як резервний літак. Цей рейд був націлений на район у західному кінці злітно-посадкової смуги. Згідно з книгою Королівських ВПС та Уайта, це було зроблено для того, щоб аргентинські інженери не розширили злітно-посадкову смугу достатньою мірою, щоб вона могла приймати реактивні бойові літаки. Однак, за словами історика Лоуренса Фрідмана, XM607 пропустив злітно-посадкову смугу через присутність аргентинських зенітних систем Roland SAM. Згідно з аргентинськими джерелами, двох аргентинських солдатів було поранено, що також підтверджує удари поблизу західного кінця злітно-посадкової смуги.
Black Buck Three
Ця місія, запланована на 13 травня, була скасована перед злетом через сильний зустрічний вітер. В операції малий брати участь Avro Vulcan XM612 та XM607.
Black Buck Four
Ця місія за участі XM597, була запланована на 28 травня, також була скасована, але не відразу, а через 5 годин після зльоту Avro Vulcan. У одного із допоміжних літаків Victor, які виконували дозаправку, вийшла з ладу система дозаправки за допомогою шланга та гальма, і рейс довелося відкликати. XM598 діяв як резервний літак. Місія мала стати першою з використанням поставлених американцями антирадарних ракет AGM-45 Shrike, які були встановлені на Avro Vulcan за допомогою імпровізованих підкрилових пілонів.
Black Buck Five
Ця місія, виконана командиром ескадрильї Нілом МакДугаллом та його екіпажем з 50-ї ескадрильї на XM597, 31 травня. Була першою успішною протирадіолокаційною місією, за участі ракети AGM-45A Shrike. Основною метою був тривимірний радар дальньої дії Westinghouse AN/TPS-43, який ВПС Аргентини розгорнули у квітні для охорони повітряного простору навколо Фолклендських островів. Щоб ракети спрацювали, радар-вказівник повинен був вести передачу до моменту влучення ракети. Перша ракета потрапила за 10 метрів від цілі, заподіявши незначні пошкодження хвилевого вузла, але не вивівши з ладу радар. Побоюючись подальшого нападу, аргентинські оператори використали простий контрзахід, відключивши свій радар, щоб запобігти подальшій шкоді. Радар AN/TPS-43 залишався в робочому стані до кінця конфлікту. XM598 діяв як резервний літак.
Black Buck Six
Ця місія, яку знову виконував командир ескадрильї Ніл МакДугалл на XM597, 3 червня атакував і знищив радар управління вогнем Skyguard 601-го зенітного дивізіону, внаслідок чого загинули 4 оператори радара: офіцер, сержант та два солдати. По дорозі назад літак був змушений повернутися в Ріо-де-Жанейро в Бразилії після того, як у нього зламався зонд для дозаправки в польоті. Одна з ракет, які він ніс, була скинута в океан, щоб зменшити опір, а інша залишилася на пілоні та не могла бути скинута. Конфіденційні документи, що містять секретну інформацію, були скинуті в море через люк екіпажу, і надіслано сигнал «Mayday». Бразильська влада дозволила літаку приземлитися, у нього залишилося менш як 2000 фунтів палива. Літак був інтернований на дев'ять днів на базі ВПС Galeão, перш ніж екіпаж і літак було повернуто 11 червня. Проте ракета AGM-45A Shrike, що залишилася, була конфіскована і більше не поверталася, а бразильська влада повернула літак за умови, що він більше не братиме жодної участі у Фолклендській війні. XM598 діяв як резервний літак.
Black Buck Seven
Остання місія Black Buck, за участі XM607, який пілотував лейтенант Мартін Візерсон, була спрямована проти позицій аргентинських військ недалеко від Стенлі 12 червня, в результаті чого була успішно пробита вирва на східному краю аеродрому і завдано значної шкоди аеродрому. Проте бомби мали детонувати в повітрі, а не вибухати під час удару. Оскільки бомбовий наліт було проведено під кінець війни, Королівські ВПС не ризикнули пошкодити злітно-посадкову смугу. Адже після війни вона мала стати важливою ланкою для операцій RAF Phantom FGR.2. Сухопутні війська Аргентини здалися за два дні. XM598 діяв як резервний літак.
Ефект
Військовий успіх Black Buck досі залишається спірним, деякі незалежні джерела описують його як мінімальний: пошкодження аеродрому та радарів швидко усуваються. Злітно-посадкова смуга продовжувала використовуватися аргентинськими C-130 до кінця війни, а також була доступна для літаків Aermacchi MB-339 та FMA Pucarás. Внаслідок розбіжностей існує низка поширених помилок про рейд. Хоча аргентинські джерела зазвичай відкидають це як британську пропаганду, вони підтверджують, що операція Black Buck була відповідальною за виведення ряду Mirage IIIEA з операцій над островами для захисту материка. Однак цей стримуючий ефект був ослаблений, коли британські офіційні особи ясно дали зрозуміти, що ударів по авіабазам в Аргентині не буде.
Ходять міські легенди, які стверджують, що аргентинські інженери, які будували злітно-посадкову смугу, неправильно нанесли її положення на карти, що призвело до того, що британці промахнулися при прицілюванні по злітно-посадковій смузі. Але насправді злітно-посадкова смуга в Порт-Стенлі була фактично побудована британськими інженерами, замінивши більш ранню смугу, побудовану LADE на початку 1970-х років.
Цілі рейду та його вплив на злітно-посадкову смугу також часто неправильно розуміють. Доктрина британської авіації визнає, що атаки на робочі поверхні злітно-посадкових смуг можуть мати обмежений ефект. Планування рейду передбачало закидання бомби під кутом 35° по злітно-посадковій смузі з метою влучання по злітно-посадковій смузі як мінімум однієї бомби, а можливо, і двох. Основна мета цього полягала в тому, щоб запобігти використанню злітно-посадкової смуги реактивними літаками, щодо цього рейд був успішним, оскільки ремонт злітно-посадкової смуги був невдалим, і згодом сталося кілька аварій. Однак у той час було зрозуміло, що злітно-посадкова смуга, ймовірно, залишиться придатною для використання C-130.
Ще одна поширена помилка полягає в тому, що аргентинські сили не намагалися використовувати аеродром у Порт-Стенлі як базу для реактивних літаків. На початку квітня аргентинська військово-морська авіація встановила на злітно-посадковій смузі аеродинамічний бар'єр, щоб забезпечити короткі посадки, і A-4Q Skyhawk з 3 Escuadrilla та S-2 Trackers (2-AS-22, 2-AS-25) були відправлені на аеродром для виконання кількох розвідувальних операцій. 13 квітня вони були передислоковані на континент, щоб вирушити на Veinticinco de Mayo.
Для британців рейди досягли низки нематеріальних цілей. До них відносяться: демонстрація своєї готовності захищати британські території від силового вторгнення, сигнал про намір Великої Британії повернути Фолклендські острови та демонстрація їхньої здатності атакувати аргентинські сили на островах. Це також продемонструвало можливість ескалації конфлікту в майбутньому шляхом завдання ударів по промислових об'єктах на материковій частині Аргентини. Незалежно від того, чи дійсно британці мали намір використовувати ці варіанти та ескалювати конфлікт, аргентинське керівництво мало повністю усвідомлювати наслідки.
За словами Роуленда Уайта, автора Vulcan 607, віце-адмірал Ломбардо був переконаний, що Black Buck One був прелюдією до повномасштабної висадки британців. Як наслідок він наказав контр-адміралу Алларе (командир аргентинського авіаносця) негайно атакувати британський флот. Ця атака набула форми кліщового руху: General Belgrano на півдні та Veinticinco de Mayo на півночі. 2 травня General Belgrano був потоплений підводним човном HMS Conqueror, і після того, як 368 членів її екіпажу загинули, ВМС Аргентини відійшли до територіальних вод і більше не брали участі у конфлікті.
На той час це був найтриваліший бомбардувальний наліт в історії, що охопив понад 4000 морських миль (7000 км), причому всі вони проводилися над відкритим морем.
