Отримання доступу стало б значним розширенням ролі Ілона Маска в уряді і підкреслило б його конфлікт інтересів.
У п'ятницю в Пентагоні заплановано провести брифінг для Ілона Маска щодо плану військових США на випадок війни з Китаєм, повідомили в четвер два американські чиновники.
Інший чиновник сказав, що брифінг буде присвячений Китаю, не надавши додаткових деталей. Четвертий чиновник підтвердив, що Маск буде в Пентагоні в п'ятницю, але не надав жодних подробиць.
Через кілька годин після того, як новина про заплановану зустріч була опублікована The New York Times, офіційні представники Пентагону і президент Трамп заперечили, що на засіданні йтиметься про військові плани, пов'язані з Китаєм.
«Китай навіть не буде згадуватися або обговорюватися», - заявив пан Трамп у пізньому нічному дописі в соціальних мережах.
Було незрозуміло, чи відбудеться брифінг для пана Маска, як було заплановано спочатку. Але надання пану Маску доступу до деяких з найбільш ретельно охоронюваних військових секретів країни стало б значним розширенням його і без того широкої ролі як радника пана Трампа і лідера його зусиль щодо скорочення витрат і очищення уряду від людей і політики, проти яких вони виступають.
Це також різко актуалізує питання про конфлікт інтересів Маска, оскільки він має широкі зв'язки у федеральній бюрократії, продовжуючи керувати компаніями, які є великими державними підрядниками. У цьому випадку Маск, мільярдер, генеральний директор компаній SpaceX і Tesla, є провідним постачальником Пентагону і має широкі фінансові інтереси в Китаї.
Це також різко актуалізує питання про конфлікт інтересів Маска, оскільки він має широкі зв'язки у федеральній бюрократії, продовжуючи керувати компаніями, які є великими державними підрядниками. У цьому випадку пан Маск, мільярдер, генеральний директор компаній SpaceX і Tesla, є провідним постачальником Пентагону і має широкі фінансові інтереси в Китаї.
Військові плани Пентагону, відомі на військовому жаргоні як О-плани або оперативні плани, є одними з найбільш ретельно охоронюваних військових таємниць. Якби іноземна країна дізналася, як Сполучені Штати планують вести війну проти неї, вона могла б посилити свою оборону і усунути свої слабкі місця, що значно зменшило б шанси на успіх цих планів.
Надсекретний брифінг, який існує для плану війни з Китаєм, містить близько 20-30 слайдів, на яких викладено, як Сполучені Штати боротимуться з таким конфліктом. За словами чиновників, обізнаних з планом, він охоплює план, починаючи з ознак і попередження про загрозу з боку Китаю і закінчуючи різними варіантами того, які китайські цілі слід вражати, протягом якого періоду часу, і які будуть представлені пану Трампу для прийняття рішень.
Речник Пентагону Шон Парнелл спочатку не відповів на електронний лист з проханням прокоментувати, чому пан Маск мав отримати брифінг щодо плану війни з Китаєм. Незабаром після того, як The Times опублікувала цю статтю в четвер увечері, Парнелл зробив коротку заяву: «Міністерство оборони з радістю вітає Ілона Маска в Пентагоні в п'ятницю. Він був запрошений міністром Хегсетом і зараз перебуває з візитом».
Приблизно через годину пан Парнелл опублікував повідомлення у своєму акаунті X: «Це 100% фейкові новини. Просто нахабно і зловмисно неправильно. Ілон Маск - патріот. Ми пишаємося тим, що він працює в Пентагоні».
Міністр оборони Піт Хегсет також прокоментував X пізно ввечері в четвер, сказавши: «Це НЕ зустріч про «надсекретні військові плани Китаю». Це неформальна зустріч про інновації, ефективність і розумне виробництво. Буде круто!»
Приблизно через 30 хвилин після цього повідомлення в соціальних мережах The Wall Street Journal підтвердив, що для Маска було заплановано брифінг щодо військових планів Китаю.
Про що б не йшлося на цій зустрічі, її планування відображає надзвичайну подвійну роль, яку відіграє Маск, який є одночасно найбагатшою людиною у світі та отримав широкі повноваження від пана Трампа.
Зустріч мала відбутися не в офісі пана Хегсета, де, швидше за все, відбулася б неформальна дискусія про інновації, а в «Танку», секретному об'єкті
Зустріч була призначена не в кабінеті пана Хегсета, де, швидше за все, відбулося б неформальне обговорення інновацій, а в «Танку» - захищеному конференц-залі в Пентагоні, який зазвичай використовується для зустрічей на високому рівні членів Об'єднаного комітету начальників штабів, їхнього старшого персоналу і запрошених командирів бойових підрозділів.
Оперативні плани на випадок великих непередбачуваних ситуацій, таких як війна з Китаєм, надзвичайно складно зрозуміти людям без великого досвіду військового планування. Через технічний характер планів президентам зазвичай представляють загальні контури плану, а не фактичні деталі документів. Скільки деталей хотів або очікував почути пан Маск - незрозуміло.
Незрозуміло, що стало поштовхом для проведення такого делікатного брифінгу для Маска. Він не належить до військового командування і не є офіційним радником пана Трампа з військових питань, пов'язаних з Китаєм.
Але є можлива причина, чому Маску могло знадобитися дізнатися про деякі аспекти військового плану. Якщо Маск і його команда по скороченню витрат з Департаменту ефективності уряду (DOGE) хочуть відповідально підійти до урізання бюджету Пентагону, їм може знадобитися інформація про те, які системи озброєнь Пентагон планує використовувати у війні з Китаєм.
Планування війни з Китаєм домінувало в мисленні Пентагону протягом десятиліть, задовго до того, як можлива конфронтація з Пекіном стала більш загальноприйнятою на Капітолійському пагорбі. Сполучені Штати розбудовували свої ВПС, ВМС і космічні сили, а віднедавна - морську піхоту і сухопутні війська - з урахуванням можливої боротьби з Китаєм.
Критики кажуть, що військові інвестували занадто багато у великі дорогі системи, такі як винищувачі або авіаносці, і занадто мало в безпілотники середньої дальності і берегову оборону. Але для того, щоб оцінити, як переорієнтувати витрати Пентагону, Маск хотів би знати, що саме планують використовувати військові і з якою метою.
Пан Маск вже закликав Пентагон припинити купувати певні дорогі товари, такі як винищувачі F-35, вироблені одним з його конкурентів у галузі космічних запусків, компанією Lockheed Martin, в рамках програми, яка обходиться Пентагону в понад 12 мільярдів доларів на рік.
Однак широкі ділові інтереси Маска роблять будь-який доступ до стратегічних секретів про Китай серйозною проблемою з точки зору експертів з етики. Офіційні особи заявили, що перегляд військових планів проти Китаю був зосереджений на вдосконаленні планів захисту від космічної війни. Китай розробив набір зброї, яка може атакувати американські супутники.
Сузір'я низькоорбітальних супутників Starlink пана Маска, які надають послуги передачі даних і зв'язку з космосу, вважаються більш стійкими, ніж традиційні супутники. Але він може бути зацікавлений у тому, щоб дізнатися, чи зможуть Сполучені Штати захистити свої супутники у війні з Китаєм.
Участь у засекреченому брифінгу про китайську загрозу з деякими з найвищих посадових осіб Пентагону і збройних сил США була б надзвичайно цінною можливістю для будь-якого оборонного підрядника, який прагне продавати послуги військовим.
Пан Маск міг би отримати уявлення про нові інструменти, які можуть знадобитися Пентагону і які SpaceX, де він залишається головним виконавчим директором, може продавати.
Підрядники, які працюють над відповідними проектами Пентагону, як правило, мають доступ до певних обмежених документів з військового планування, але лише після затвердження військових планів, каже Тодд Гаррісон, старший науковий співробітник Американського інституту підприємництва, де він спеціалізується на оборонній стратегії. За словами пана Гаррісона, окремі керівники рідко, якщо взагалі коли-небудь, отримують ексклюзивний доступ до вищого керівництва Пентагону для проведення такого чутливого брифінгу.
«Маск на брифінгу з військового планування?», - сказав він. «Надання генеральному директору оборонної компанії унікального доступу, схоже, може стати підставою для протесту проти контракту і є справжнім конфліктом інтересів».
Компанія SpaceX пана Маска вже отримує мільярди доларів від Пентагону і федеральних шпигунських агентств, які допомагають Сполученим Штатам будувати нові військові супутникові мережі, щоб протистояти зростаючим військовим загрозам з боку Китаю. SpaceX запускає більшість цих військових супутників для Пентагону на своїх ракетах Falcon 9, які злітають зі стартових майданчиків, створених SpaceX на військових базах у Флориді та Каліфорнії.
Окремо компанія отримала сотні мільйонів доларів від Пентагону, який тепер значною мірою покладається на мережу супутникового зв'язку SpaceX Starlink для передачі даних військовослужбовцями по всьому світу.
У 2024 році SpaceX отримала близько 1,6 мільярда доларів за контрактами з ВПС США. Сюди не входять засекречені витрати Національного розвідувального управління, яке найняло компанію для створення нового сузір'я низькоорбітальних супутників для шпигунства за Китаєм, Росією та іншими загрозами.
Трамп вже запропонував Сполученим Штатам побудувати нову систему, яку військові називають «Золотий купол», систему протиракетної оборони космічного базування, яка нагадує те, що намагався створити президент Рональд Рейган. (Так звана система «Зоряні війни», яку мав на увазі Рейган, так і не була повністю розроблена).
Сприйняття ракетної загрози з боку Китаю - чи то ядерна зброя, чи то гіперзвукові ракети, чи то крилаті ракети - є основним фактором, який спонукав Трампа підписати нещодавно указ, що доручає Пентагону розпочати роботу над «Золотим куполом».
Навіть початок планування і створення перших компонентів системи коштуватиме десятки мільярдів доларів, за словами чиновників Пентагону, і, швидше за все, створить великі бізнес-можливості для SpaceX, яка вже забезпечує запуски ракет, супутникові конструкції і космічні системи передачі даних, які будуть потрібні для «Золотого купола».
SpaceX стала настільки цінною для Пентагону, що китайський уряд заявив, що вважає компанію продовженням американських збройних сил.
«Мілітаризація Starlink та її вплив на глобальну стратегічну стабільність» - таким був заголовок однієї з публікацій, випущеної минулого року Китайським національним університетом оборонних технологій, згідно з перекладом статті, підготовленим Центром стратегічних і міжнародних досліджень.
Маск і підконтрольна йому компанія з виробництва електромобілів Tesla значною мірою залежать від Китаю, де розташований один з флагманських заводів автовиробника в Шанхаї. Відкритий у 2019 році, надсучасний завод був побудований за спеціальним дозволом китайського уряду, і зараз на нього припадає більше половини світових поставок Tesla. Минулого року компанія повідомила у фінансовій звітності, що має кредитну угоду з кредиторами в Китаї на суму 2,8 мільярда доларів на виробничі витрати.
На публіці Маск уникав критики Пекіна і сигналізував про свою готовність співпрацювати з Комуністичною партією Китаю. У 2022 році він написав колонку для журналу Адміністрації кіберпростору Китаю, цензурного органу країни, в якій розтрубив про свої компанії та їхню місію покращення людства.
Того ж року мільярдер заявив в інтерв'ю The Financial Times, що Китаю слід надати певний контроль над Тайванем, створивши «спеціальну адміністративну зону для Тайваню, яка була б прийнятною», і це твердження обурило політиків незалежного острова. У тому ж інтерв'ю він також зазначив, що Пекін просив запевнити його, що він не продаватиме Starlink в Китаї.
Наступного року на технологічній конференції пан Маск назвав демократичний острів «невід'ємною частиною Китаю», і порівняв ситуацію між Тайванем і Китаєм з Гаваями і Сполученими Штатами.
На соціальній платформі X, якою він володіє, Маск вже давно використовує свій акаунт для вихваляння Китаю. Він заявив, що країна «безумовно» є світовим лідером у виробництві електромобілів і сонячної енергії, і похвалив її космічну програму за те, що вона «набагато більш просунута, ніж люди уявляють». Він закликав більше людей відвідувати країну і відкрито заявляв про «неминучий» російсько-китайський альянс.
