До старту сезону залишились лічені години! А ми продовжуємо!
Міннесота Тімбервулвз
Про минулий сезон :
Думаю можна з впевненістю сказати, що за підсумками минулого сезону, Міннесота переживає свій найкращий період в історії френчайзу! Адже вони ще ніколи у своїй історії не виходили у Фінал Західної Конференції плей-оф два сезони поспіль!
Загалом, обмін Карла-Ентоні Таунса на Джуліуса Рендла та Донте Дівінченцо пройшов менш болісно ніж я собі це міг уявити. І це з врахуванням того, що першу половину регулярки Рендл виглядав в складі "вовків" інородним тілом, не приший кобилі хвіст. Тоді як Дівінченцо взагалі, так і не зміг віднайти свою пікову форму сезону 2023/24, яку він набрав виступами за Нью-Йорк!
Тим не менше, це не завадило Міннесоті вдруге поспіль вийти у Фінал Заходу. В плей-оф вони доволі легко у перших двох раундах впорались з Лейкерс та Ворріорс. А в третьому раунді без шансів влетіли Оклахомі.
До позитиву, мабуть, я б відніс те, що Ентоні Едвардс продовжує розвиватися і як на мене остаточно закріпився в статусі топ 10 гравця Ліги! З претензіями на те, щоб піднятися до топ 5. В другій половині сезону Джуліус Рендл нарешті влився в колектив. Крісу Фінчу вдалося знайти баланс між домінантними на м'ячі гравцями, розділити між ними ролі.
Приємний післясмак залишили після себе Терренс Шеннон та Джейлен Кларк які отримали свій шанс в плей-оф і як на мене скористались цим сповна! Думаю їх хвилини значно зростуть цього сезону.
Про що я б починав хвилюватися, так це про позицію розігруючого. Розумію, Едвардс, Рендл багато грають на м'ячі. Ще є Дівінченцо. Але Майку Конлі стукнуло 38. Дай йому Бог здоров'я, звісно, але на те, що він проведе ще один сезон на високому рівні я б не закладався. Тоді як Роб Діллінґем, поки що себе ніяк не проявив. А за ним, на Драфті 2024 року, ТВ піднімались!
Про міжсезоння :
Через нездатність підтримувати високий рівень зарплатної відомості, менеджмент "вовків" змушений був пожертвувати Нікейлом Александер-Вокером.
Тоді як з Джуліусом Рендлом та Назом Рідом продовжили співпрацю! Так би мовити "не чіпай, якщо воно працює". Особливо в Міннесоті задоволені продовженням контракту з Рідом, який, напевно, є чи не найулюбленішим персонажем френчайзу з часів Кевіна Ґарнета!
На Драфті обрали двох бігменів Жоана Берінже та Рокко Зікарські. Які "мотатимуть на вус" мудрість Руді Гобера та як правильно грати в обороні так, щоб тебе ненавиділа майже вся Ліга.
Про майбутній сезон :
Поки у Тімбервулвз є молодий вовк Ентоні Едвардс, у Міннеаполісі пахнутиме полюванням за чемпіонством. Хоча відверто кажучи, зараз "вовків" чекатиме нелегкий період, адже вони вийшли на певний рівень і від них варто чекати підйому догори. Тоді як більш ймовірним сценарієм може стати якщо не падіння вниз, то як мінімум крок назад.
Оклахома Тандер
Про минулий сезон :
Перше в історії френчайзу чемпіонство! Що тут ще додати?
Про Оклахому було сказано та написано достатньо, особливо про їх минулий сезон. Про ходи Сема Престі, як на ринку вільних агентів так і на Драфті. Про тренерський геній Марка Дайно. Про гравців Оклахоми, про їх шлях, гартування, злети та падіння. Та про вболівальників - одних з найяскравіших, найгаласливіших у Лізі!
Про міжсезоння :
Жодних змін в Оклахомі не відбулося. Продовжили контракти з Джайліном Вільямсом, Аджай Мітчелом. Винагородили зіркову трійцю ШҐА, Чета Голмґрена та Джейлена Вільямса дорослими, масивними контрактами на які вони заслужили.
На Драфті обрали Томаса Сорбера - майбутню заміну Айзеї Гартенштайна. 15-й пік Драфту пропустить наступний сезон через розрив хрестоподібної зв'язки у правому коліні. Що стало свого роду традицією для новачків Тандер.
Про майбутній сезон :
Здобути титул - важко. Ще важче його захистити!
Гадаю це є приємним головним болем для Оклахоми як організації.
Ризикну припустити, що наступний сезон Тандер знову закінчать на першій сходинці Заходу, вдруге поспіль виграють більше 60 матчів. А взагалі, чомусь у мене є відчуття, що цей колектив може замахнутися і на 70 та більше перемог. Як мінімум вони є єдиним колективом станом на сьогодні, який хоча б теоретично може досягнути подібного.
Шей навряд чи випаде з гонки за МВП. Голґрен складе конкуренцію Вембі за звання "Кращого Оборонця", а Джей Даб спробує не просто повторити, але й розвинути досягнення минулого сезону, з потраплянням на МВЗ, в Третю Збірну НБА та в Другу Оборонну Збірну.
Цікаво буде поспостерігати за дебютним для Ніколи Топича сезоном.
Денвер Наґетс
Про минулий сезон :
Не хочеться мені порівнювати Денвер з Королями Теоденом чи Торіном з Всесвіту Середзем'я Толкіна, адже це означатиме, що я порівнюю Майкла Портера з Ґрімою або ж з "Дряконячою хворобою", втім саме ці ідеї в першу чергу спали мені на думку.
Мені давно подобався Майкл Портер, як гравець. Ще перед його Драфтом. Я це завжди пов'язував з тим, що в моєму тілі жив (а можливо і продовжує жити) один з "горокраксів" Кармело Ентоні, яких я почав позбуватися з часом, коли все більше дивився баскетбол, все краще почав у ньому розбиратися. Симпатій до нього навіть не вбило те, що він впав на своєму Драфті в кінець Лотереї. Навіть те, що він ставив лайк негативним повідомленням з критикою Луки Дончича, перед Драфтом, що він "переоцінений".
Його перебування в Денвері як і важливість для Наґетс я завжди захищав та відстоював. До того як Нікола Йокич перетворився на машину, в яку він перетворився, я щиро вірив та вважав, що Майкл Портер стане кращим скорером Денвера та набиратиме свої +/- 25 очок в середньому за матч.
Все ж як співалося у одній пісні Бітлз :
Let it be, let it be, let it be, let it be
Whisper words of wisdom, let it be
Так і мені варто відпустити ситуацію з Портером.
Він не був винуватцем поразки в серії проти Оклахоми. Але те, що він травмувався в дуже незручний момент - це точно.
Мені шкода, що для чемпіонського складу Наґетс 2023 року - все закінчилось саме так. Звільненням Майка Меллоуна та Келвіна Бута перед стартом плей-оф, а згодом і обміном Майкла Портера.
Але вже тоді було зрозуміло, що зміни потрібні. І чим швидше вони настануть - тим буде краще для Денвера.
Про міжсезоння :
Найбільшим мінусом Портера стало те, що він, не будучи гравцем рівня максимального контракту - отримував такий. Часта практика для НБА. Але у випадку з Денвером, ця практика сковувала чи не будь-які можливі зміни ростеру. А в сучасній НБА, з новими правилами обліку зарплат, платіжок - кожен цент на вагу золота! Для колективу з чемпіонськими амбіціями - це чи не найгірше, що може трапитися.
Тому було прийнято рішення виходити з цієї ситуації незважаючи на те, що від Портера було багато користі. Він був одним з найкращих підбираючих на своїй позиції, мав здоровенний зріст, добре влучав з-за дуги, що ідеально вписувалося у формат ростеру Денвера, розкриваючи сильні сторони гравця та підкреслюючи сильні сторони команди.
Наґетс, на мій погляд, не просто вийшли з цієї ситуації, але й змогли стати краще! Обміняли його і пік першого раунду 2032 року на Кема Джонсона. Дещо втративши у якості, якщо порівнювати гравців 1 в 1. Все ж звільнивши місце у платіжці, що дало змогу Наґетс створити досі небачену навколо Йокича ротацію!
Зокрема склад команди поповнили Брюс Браун, Тім Гардавей, Йонас Валанчунас. Що в контексті розміну на одного Портера дає цій команді дуже багато!
Звичайно ніхто не очікує, що вищезгадані гравці гратимуть на рівні своєї пікової форми. Але у Ніколи, вперше в кар'єрі, появиться бекап центровий з яким не встидно показатися десь на людях.
Ну і на останок, буквально вчора Крістіан Браун підписав свій перший дорослий контракт з Денвером у розмірі 125/5.
Про майбутній сезон :
До позитиву, також, я б відніс і те, що після травми в склад команди повертається все ще новачок ДаРон Голмс, який, сподіваюся, стане тим, ким хотіли бачити Зеке Ннаджі у Денвері - бігмена, що здатний грати як поруч з Йокичем, так і у якості центрового в малих п'ятірках, що додаватиме захисного апсайду команді у якої з цим постійно виникають проблеми.
Для мене, як і для багатьох інших людей, Наґетс є не лише №2 командою на Заході, але й взагалі, колективом з другими кращими шансами на перемогу у чемпіонаті.
Звичайно, відповідь на всі запитання дасть регулярна частина чемпіонату. Адже ніхто не може гарантувати зараз, що якісні підписання на папері, конвертуються у якісних гравців та результат на паркеті.
Можливо тіло Йонаса Валанчунаса вдалося повернути в США, тоді як його думки та душа все ж залишилися в Греції. Можливо роки простою Брюса Брауна дадуться в знаки зараз. Можливо "культура Нетс" залишила відбиток на Кемі Джонсоні. Або ж, йому передалися повітряно-крапельним шляхом всі ті зарази, які супроводжували Майкла Портера. Зокрема його тяги до записування подкастів та спілкування з порнозірками.
Портленд Трейл Блейзерс
Про минулий сезон :
Блейзерс справили дуже приємні враження на мене тим, як вони провели минулий ігровий рік!
Я часто нарікав на Чонсі Біллапса, особливо на ту частину його роботи, яку я бачив і яку я очевидно до кінця не розумів. А саме щодо прогресу молодих гравців. Зокрема гравців беккорту - колись рідної позиції для Чонсі. Мені здавалося, що він мав би як ніхто інший розуміти, що потрібно для того, щоб розвиватися гардам. І саме під його керівництвом вони мали розквітнути.
Але, час йшов, а якогось суттєвого прогресу я від молодняку Блейзерс так і не бачив.
Аж тут, раптом, Блейзерс вистрілили! Скромно, але відчутно. Особливо це далося в знаки у другій половині сезону, коли ПТБ усунули від складу команди Діандре Ейтона. Коли передали м'яч в руки Дені Авдії.
Після Матчу Всіх Зірок, Блейзерс завершили чемпіонат з 4-м кращим показником оборонного рейтингу. За цей ж відрізок Авдія набирав 23+10+5. Тумані Камара за підсумками сезону потрапив в Другу Оборонну Збірну.
Як мінімум у команди почав вимальовуватися кістяк, а також ідентичність, якої так бракувало після відходу Лілларда та МакКоллума.
Про міжсезоння :
Влітку ж, Блейзерс пішли шляхом, яким недавно спробували піти Рокетс, Сперс, Пістонс - запросити в команду якісних ветеранів, які допоможуть молоді розвиватися, а не бігати з м'ячем, наче курка з відрубаною головою.
Бакс вчасно вирішили відрахувати Деміена Лілларда. Тому, легенда Портленда вирішив повернутися в свою команду ще й на доволі притомному контракті 41/3. І якщо, раптом, він не суттєво здасть у своїй ігровій формі, на сезон 2026/27 у Портленда може скластися доволі цікавий колектив.
Також ПТБ обміняли Енферні Саймонса на Джру Голідея, який, на мій погляд, може стати тією самою ветеранською фігурою, з чемпіонським досвідом, який допоможе виховати молодь правильним чином, показавши їм приклад. Звичайно це за умови, якщо він не вирішить завершити кар'єру найближчим часом. І якщо його тіло все ще залишилось у хорошій формі.
На Драфті Портленд трішки здивували, під піком №16 обравши китайського центрового Яна Гансена. Здивували тим, що обрали його досить рано, зважаючи на те, що комуніст сидів на трибуні і його вибір прогнозувався аж у другому раунді.
Вчора, свої перші дорослі контракти підписали Шейдон Шарп (90/4) та Тумані Камара (82/4). Які виглядають як дуже здорові угоди, як для гравців, так і для френчайзу.
Про майбутній сезон :
Можливо я мислю паттерном, який не має нічого спільного з реальністю. А саме тим, що я екстраполюю досвід Рокетс, Пістонс на Блейзерс, які в моєму розумінні чомусь повинні повторити успіх цих френчайзів, вийти на новий для себе рівень. І можливо позмагатися, якщо не за вихід у плей-оф, то хоча б нав'язати боротьбу за плей-ін.
Все ж, якщо порівнювати з минулим сезоном, вони й справді стали сильніше як колектив. Жарти жартами, а в Літній Лізі та в передсезонних матчах, китаєць виглядав непогано. Звичайно, він новачок. Все ж, думаю Джо Кронін трохи більше знає про цього гравця і про його потенціал, тому не дарма вирішив так високо взяти його на Драфті. Адже потенціал там й справді є!
Юта Джаз
Про минулий сезон :
Те, що мертве, померти не може.
В творах Джорджа Мартіна, частина цієї фрази є справжнім кредом Залізнонароджених. Релігії, яку сповідували жителі Залізних Островів. Релігії, яка була пов'язана з таким собі "Затонувшим Богом".
Не знаю в яких богів вірить Денні Ейндж, але він наче старий проповідник з цих островів, жорстко дотримується давніх ритуалів, посвячуючи гравців Юти шляхом їх потоплення.
Особливо це відчулося минулого сезону, коли Юта виграла 17 матчів - це їх найгірший показник в історії френчайзу.
Те, що мертве, померти не може. Те, що потонуло, йде на дно.
Про міжсезоння :
Надії на те, що в їх королівство прийде обіцяний долею Білий, як прапор, Король - розбилися, як хвилі розбиваються в основу гострої наче ніж скелі.
Все ж їм випала нагода обрати під піком №5 Ейса Бейлі. Проспекта, який колись вважався чи не кращим за "прапороносця". Який, щоправда, з початку не захотів відправлятися в Юту.
Втративши Джордана Кларксона, обмінявши Коліна Секстона, ставши частиною кількох інших угод, склад Юти поповнили Кевін Лав, Юсуф Нуркич, Кайл Андерсон, Джордж Ньянґ.
Про майбутній сезон :
Те, що мертвер, померти не може. Воно повстає знову, сильніше та жорсткіше.
Саме так звучить повна фраза, яку вимовляє проповідник, посвячуючи молодих Залізнонароджених.
Можливо саме цього і бракувало Юті. Сили та жорсткості. І хто як не новачки команди здатні привнести подібні характеристики до настільки юної команди.
Все ж, якщо відкинути всі ці алегорії, перед нами постане команда, яка знову претендуватиме на те, щоб виграти найменшу кількість матчів в регулярній частині чемпіонату.
За плеймейкінг в команді відповідатимуть Кейонте Джордж, Айзея Кольє та ще один новачок команди Волтер Клейтон. Що вже звучить як початок анекдоту, коли в бар заходять три розігруючі Джаз, а жодному з них не можна вживати алкоголь, бо вони занадто юні.
P.S.
Прев'ю Східної Конференції :
Прев'ю Західної Конференції :
