Автор: Марк Галеотті для The Sunday Times
Оригінальний допис був опублікований 18 листопада 2023 року
Шість тижнів тому анонімне російське джерело стверджувало, що Владімір Путін страждає від депресії. Минулого місяця інше джерело пішло ще далі та стверджувало, що він насправді мертвий і засунутий у морозильну камеру, а його місце займає двійник.
Звичайно, жодна з цих історій не має під собою жодних доказів. Скоріше, у нього є причини бути веселим, оскільки 2023 рік наближається до свого завершення.
Замороження приносить паузу
На полі бою український контрнаступ, схоже, вичерпав себе, а «сезон багнюки» ускладнює подальше серйозне просування аж до весни. Росіяни зазнали серйозних втрат, більш ніж удвічі більших, ніж українці, але їхня оборона встояла, і вони довели, що здатні адаптуватися до нових можливостей, наданих західними технологіями. Дійсно, у відповідь вони дедалі частіше використовують безпілотники та передові засоби радіоелектронної боротьби.
Хоча неясно, чи візьмуть росіяни оспорюване місто Авдіївку - а вони зазнають великих втрат в цій спробі - ця операція показала, що вони здатні здійснювати локальні наступальні дії. Вона також поглинула українські резерви, які в іншому випадку могли б допомогти їм просунутися на півдні.
Хоча це може здатися збоченням, що Путін може бути задоволений відсутністю реального прогресу, очевидно, що росіяни були налякані на початку року і боялися, що українські війська дійсно можуть прорвати їхні оборонні рубежі. Враховуючи, що його справжня стратегія полягає в тому, щоб спробувати «пересидіти» інтерес Заходу до України, не програти в його ставці рівнозначно перемозі.
Підживлення боротьби
Поза полем бою жодна зі сторін не змогла уникнути обмеження боєприпасів, але росіяни, схоже, перебувають у кращому становищі, ніж Україна і Захід, принаймні, протягом наступного року.
Західні зусилля з нарощування виробництва відстають. Минулого вівторка міністр оборони Німеччини Борис Пісторіус визнав, що ЄС не досягне своєї мети - надати Україні мільйон артилерійських снарядів і ракет до березня. Тим часом російський оборонно-промисловий комплекс переходить на військові рейки, а рівень безробіття знизився до рекордно низьких 3 відсотків, оскільки заводи переходять на роботу в дві або три зміни. До того ж, Північна Корея вже підключилася, і вона вже поставила близько мільйона снарядів, яких вистачить на місяць запеклих бойових дій.
Дійсно, завдяки «військовому кейнсіанству» економіка розвивається напрочуд добре: ВВП Росії, ймовірно, зросте на 2-3 відсотки цього року, порівняно з прогнозованими 0,5 відсотка у Великій Британії. Західні санкції не були повним провалом, але мали менш вирішальний вплив, ніж очікувалося, не в останню чергу тому, що Москва розробляє обхідні шляхи - від імпорту мікрочіпів через треті країни до експорту нафти флотом «танкерів-привидів». Хоча в грудні минулого року група країн G7+ встановила верхню межу ціни на російську нафту на рівні 60 доларів за барель, на практиці росія все ще отримує щонайменше 80 доларів за барель.
Крім того, потреба в черговій політично небезпечній хвилі мобілізації відпала, оскільки росіяни все ще готові йти воювати добровольцями в досить великій кількості, частково завдяки масованій кампанії з розпалювання їхнього патріотичного запалу, але значною мірою через можливість отримувати набагато більше, ніж цивільні зарплати.
Українські проблеми
І навпаки, хоча їхній бойовий дух все ще здається високим, українські війська виснажені і, попри зусилля з мінімізації втрат, зазнали більших втрат, ніж росіяни, пропорційно до загальної кількості населення країни. Наступного року очікується все більш масштабна і примусова мобілізація для підтримки війни.
Нещодавня сварка між президентом України Зеленським та його командувачем генералом Валерієм Залужним через те, що останній охарактеризував [ситуацію у] війні як «патову», також була сприйнята в Москві як сигнал того, що один російський аналітик описав як «зростаючий розкол в українському уряді, оскільки люди Зеленського виступають проти єдиного публічного діяча, який наблизився до нього за популярністю». Це, швидше за все, неправильна характеристика, але вона буде втішною для Кремля, який був роздратований єдністю, дисципліною та енергією українського уряду.
Розсіяний Захід
Крім того, події на Близькому Сході забезпечили Путіну кризу, на яку він чекав. Це не обійшлося без політичних втрат для Путіна, особливо в його відносинах з Ізраїлем, але ступінь, до якого це зараз поглинає західний політичний простір і увагу ЗМІ, спонукає Кремль вважати, що це призведе до зменшення допомоги та уваги, яку [Захід] приділяє Україні. Хоча ще занадто рано визнавати, що це правда, вигляд американських військових поставок - в тому числі 155-мм артилерійських снарядів, яких так відчайдушно потребують українці, - які прибувають до Ізраїлю, підбадьорив росіян.
Вимушена помилка прем'єр-міністерки Італії Джорджії Мелоні, яка визнала [у розмові з парою] російських телефонних пранкерів, що західні лідери відчувають втому від України, суперечки в США щодо продовження американської допомоги та нещодавні повідомлення про те, що американська розвідка тепер вважає, що газопровід «Північний потік-2» був саботований проукраїнською групою, - все це інтерпретується в Москві як свідчення того, що багато хто на Заході шукає привід, щоб зменшити свою підтримку.
Поки російський лідер чекає слушного моменту, щоб оголосити про свою участь у президентських виборах наступного року, поки ліберальна опозиція перебуває у безпеці у вигнанні або ув'язненні, поки його ультранаціоналістичні критики заспокоєні очевидним успіхом в Україні, а нещодавній візит міністра оборони Сєргєя Шойгу до Пекіна, вочевидь, зміцнив цей альянс, Путін, ймовірно, відчуває себе впевнено щодо міжнародної ситуації.
Хмари на горизонті
Тим не менш, для Кремля все ще існують хмари на горизонті. Поки що конфлікт на Близькому Сході може домінувати в заголовках новин, але реального відчуття відступу Заходу немає. Дійсно, потенціал президентства Трампа спонукає багатьох у Вашингтоні виступати за прискорення допомоги Києву, поки вони ще можуть це зробити. Хоча для розгортання певних передових систем, таких як винищувачі F-16, все ще знадобляться місяці, до того часу, коли Україна відновить наступальні операції навесні, вона, ймовірно, матиме безліч нових і поповнених систем. Оновлюються навіть системи радянських часів, такі як проєкт FrankenSAM, що стріляє сучасними американськими зенітними ракетами з пускових установок «Бук-М1», побудованих у 1980-х роках.
Переобрання Путіна в березні може бути гарантоване, але існує можливість заворушень саме через масштаб фальсифікацій на виборах, які, ймовірно, знадобляться для того, щоб Кремль отримав вотум довіри (75-80% голосів при явці 70%), якого він, вочевидь, прагне. Крім того, як попередив один український чиновник: «Ми будемо планувати кілька неприємних сюрпризів для Кремля під час виборів».
Це може допомогти налаштувати громадську думку проти війни. Останнє опитування, проведене незалежним агентством «Русское поле», вперше показало, що більше росіян виступають за мирні переговори (48%), ніж за продовження війни (39%) - і лише 21% вважають, що економіка покращиться, тоді як 43% припускають, що вона погіршиться.
Зрештою, економіка ризикує перегрітися: інфляція може сягнути 7 відсотків цього року, а можливості для подальшого промислового зростання за відсутності вільного інвестиційного капіталу та робочої сили є обмеженими.
Причини для оптимізму
Однак люди Путіна відомі тим, що інформують його в максимально оптимістичному ключі. Як сказав високопоставлений британський урядовий аналітик: «Ймовірно, вони не будуть йому відверто брехати, але вони будуть давати йому найбільш сприятливі новини та інтерпретації, тому що це те, що він, схоже, хоче чути».
За останні 21 місяць хороші новини для Путіна було важко продукувати. Були проблиски. Коли в листопаді минулого року Зеленський категорично спростував заяви НАТО про те, що ракета, яка влучила в польське село, була українською, або коли в березні з'явилися перші заяви про роль українців у справі «Північного потоку-2», з'явилася коротка надія, що це може спричинити розрив між Києвом і Заходом. Коли у квітні Міжнародний валютний фонд оприлюднив свої прогнози про те, що цього року російська економіка зростатиме, а не скорочуватиметься, ця новина розлетілася по всій російській пресі. Коли місто Бахмут нарешті впало після майже п'яти місяців виснажливих боїв, це було сприйнято як військовий тріумф.
Однак більшість цих успіхів виявилися тимчасовими або не настільки значними, як [це було] розрекламовано. Більше того, вони представляли прогрес лише в одному аспекті загального конфлікту. Зараз, коли лінія фронту стабільна, економіка добре розвивається, а Захід відволікся, попри довгострокові небезпеки, Путін, швидше за все, буде радіти своїм успіхам більше, ніж на будь-якому іншому етапі з перших днів війни.
