Автор: сер Лоуренс Фрідман
Майбутня битва повинна мати на меті переконати Москву в марності її агресії та спроб захоплення територій
Після більш ніж 14 місяців виснажливих боїв Владімір Путін не зміг досягти жодної зі своїх військових цілей. Його початковою метою було підпорядкування всієї України. Це прагнення тривало кілька днів, хоча воно ніколи не зникало. Його нинішня позиція полягає в тому, що про мир можна буде говорити, як тільки Україна визнає, що чотири області - Донецька, Луганська, Херсонська і Запорізька - незаконно анексовані минулого року, як і Крим у 2014 році, є постійною частиною росії.
Складність для Путіна полягає в тому, що значна частина цих територій знаходиться поза зоною досяжності російських військ. Невдовзі після вторгнення росіяни окупували близько 27 відсотків української території. Зараз ця цифра зменшилася до 18 відсотків. Він сподівався, що нещодавній наступ росії виправить цю ситуацію - принаймні, захопивши Луганщину і Донеччину, разом відомі як Донбас. Але після місяців зусиль, що спиралися на артилерійські обстріли і піхотні атаки, вони зазнали величезних втрат (100 000, в тому числі 20 000 вбитими, починаючи з грудня, за даними Пентагону), не досягнувши при цьому значних успіхів.
Бахмут став символом цієї боротьби. Після втрати сусіднього міста Соледар у січні, очікувалося, що він також впаде. Проте українські підрозділи трималися і тримали шляхи постачання відкритими. Євгєній Прігожин, ватажок найманців «Вагнера», які ведуть основну частину боїв, гірко скаржиться на те, що Міністерство оборони відмовило його людям у достатній кількості боєприпасів і тепер погрожує залишити Бахмут наступного тижня. В інших місцях російське командування зараз розривається між тим, чи намагатися утримати позиції, чи консолідувати війська в очікуванні майбутнього українського наступу.
Росія також зазнала невдачі у своїй систематичній кампанії з виведення з ладу критично важливої інфраструктури України, зокрема, системи електропостачання, використовуючи безпілотники і ракети - хоча смертоносні атаки на українські міста продовжуються. У середу на Херсонщині в результаті обстрілу загинули 23 цивільні особи. Це не послабило, а зміцнило рішучість Києва продовжувати боротьбу. Розчарована українською стійкістю, росія тепер має впоратися із захистом значної кількості своїх об'єктів, зокрема нафтобаз, які зазнають ударів далеко за лінією фронту від безпілотників дальнього радіусу дії.
Атака безпілотників на Кремль цього тижня викликала у російського керівництва такі пароксизми штучної люті, що багато коментаторів припустили, що це була атака «під чужим прапором», покликана створити привід для дій у відповідь. Проте росія регулярно завдає ударів по українських містах, не переймаючись виправданнями, і важко зрозуміти, навіщо російському керівництву виставляти напоказ таку вразливість. Це явно не була інспірована США спроба вбивства Путіна, як стверджують російські пропагандисти. Можливо, це була українська провокація. Російському настрою не допоможе і той факт, що 18 з 24 іранських безпілотників, посланих покарати Україну за це «неподобствоW, були збиті.
Протистояти російському наступу було нелегко для України. Втрати були великими, і часом виникали питання про те, чи не було б доцільніше відступити. Однак київські генерали вважають, що ці виснажливі бої виконали свою функцію, не дозволивши росії захопити значно більшу територію, завдавши при цьому великих втрат.
Тепер настала їхня черга. Вже деякий час тривають підготовчі роботи з виведення з ладу командних пунктів, артилерійських установок, складів боєприпасів і місць зосередження військ. Свіжі бригади, оснащені сучасним західним спорядженням, майже готові до висування. Але ворог підготував ретельно продуману оборону, щоб заблокувати найбільш ймовірні напрямки українського наступу, і має перевагу в повітрі. Публічно висловлювалися занепокоєння щодо прогалин в українській протиповітряній обороні та недостатньої кількості боєприпасів. Витоки (але вже застарілі) оцінок ставили під сумнів, що Київ може досягти реального прогресу. Тим не менш, уряд США наполягає на тому, що тепер він налаштований більш оптимістично.
Якщо український наступ слідом за російським зазнає невдачі, то перспектива продовження тупикової ситуації та ще однієї суворої зими бойових дій і дефіциту енергоресурсів стане реальністю. Міжнародні заклики до припинення вогню, бажано в супроводі повного мирного врегулювання, стануть гучнішими. Українці, однак, не грають на нічию. Це їхній найкращий шанс на прорив, і їхня амбіція - досягти підступів до Криму.
Скільки б землі не було звільнено, головною метою має бути переконати російську еліту в безперспективності цієї війни і нетривкості її окупації. Війна почалася з рішення в Кремлі, і саме там має бути прийняте рішення про її закінчення.
