Автор: Ніл Гауер для War on the Rocks
Оригінальний допис був опублікований 18 січня 2024 року
Вже майже два роки триває повномасштабна війна росії проти України, і якщо ви є прихильником України, то останні кілька місяців не були обнадійливими. Це літо і осінь мали стати для України часом великих звершень. У червні Україна розпочала свій хвалений літній наступ під гучні фанфари. Кампанія, підкріплена значними запасами бронетехніки і боєприпасів, наданих Заходом, мала завдати переломного удару по російським військам і звільнити значну територію. Широка мета полягала в тому, щоб досягти узбережжя Азовського моря десь на захід від Маріуполя і розколоти російські окупаційні війська на півдні України навпіл, перервавши їхнє єдине сухопутне сполучення. Якщо це не вдасться, українські генерали розраховували принаймні відвоювати міста Мелітополь і Токмак.
Нічого з цього не сталося. Через низку причин, детально розглянутих в інших статтях, український контрнаступ не досягнув своїх цілей, звільнивши лише кілька сіл і зупинившись без жодних значних територіальних здобутків. Невтішні результати погіршилися низкою негативних заголовків у ЗМІ. Серед них - повернення політичної боротьби в Україну, коли мер Києва Віталій Кличко накинувся на президента Володимира Зеленського, а також повідомлення про розкол між Зеленським і головнокомандувачем Збройних сил України Валерієм Залужним. Зараз західна допомога скорочується. За останні три місяці було оголошено про найнижчі обсяги іноземної допомоги Україні з початку війни, а Конгрес США не зміг ухвалити вкрай необхідний новий пакет допомоги до кінця року. Подейкують, що західні країни тиснуть на Київ, щоб він розпочав нові переговори з Москвою, оскільки патова ситуація на фронті поглиблюється. Росія, тим часом, не лише пережила шторм, але й повернулася до наступу, її війська розпочали серію дорогих наступальних операцій на місто-фортецю Авдіївку на південному сході Донбасу.
Усе це разом узяте, здається, малює похмуру картину для України та її перспектив у майбутньому. Але один з ключових уроків, який можна винести зі спостереження за цією війною і тим, як вона висвітлюється в ЗМІ, полягає в тому, що сприйняття може бути мінливим. Протягом 22 місяців конфлікту залізобетонна традиційна мудрість щодо теперішнього стану війни та її найближчого майбутнього неодноразово піддавалася сумніву. За моїми підрахунками, було не менше семи основних наративних періодів цієї війни, кожен з яких закінчувався майже повною зміною сценарію. І Україна, і росія регулярно розглядалися як неминучі переможці конфлікту - лише для того, щоб знову впасти на землю, коли сформовані очікування не виправдовувалися.
Здається, що тривалість кожного циклу збільшувалася в міру того, як тривала сама війна, а різкі коливання долі на полі бою ставали все рідшими. Але характеристики кожної нової парадигми в основі своїй залишилися майже незмінними, і є всі підстави очікувати, що їх буде ще більше.
Послідовні зміни
Перший великий наративний цикл передував самій війні. Напередодні російського вторгнення широко очікувалося, що російські війська розгромлять конвенційні ЗСУ на полі бою. Хоча потенційні масштаби цієї початкової перемоги були предметом численних дискусій, існувало загальне відчуття, що реформована і набагато краще оснащена російська армія здобуде перемогу у відкритому бою з українськими військами, перш ніж перейти до дорогого періоду окупації. Очікувалося, що росія використає свою величезну перевагу в ракетних засобах далекого радіусу дії в кампанії «шоку і трепету», яка знищить значну частину української армії. Александр Віндман, колишній офіцер армії США і аналітик з питань України, сказав Радіо Свобода у грудні 2021 року, що «перевага все ще значною мірою на боці росії». На його думку, якщо росія вторгнеться, її війська досягнуть успіху, як це було в 2014-15 роках: "результат насправді не зміниться". За оцінками американських високопосадовців, росія могла (і тут ми знову маємо відсилку до єдиної новини, що Міллі розглядав і такий варіант - прим. Мортіса) взяти Київ протягом 72 годин після нападу, а також обговорювалися плани Зеленського евакуювати столицю до західноукраїнського міста Львова. Навіть багато українських командирів відчували себе так само. Кирило Буданов, голова військової розвідки України, цитований New York Times в середині грудня 2021 року, заявив, що Україна не має «достатніх військових ресурсів для відбиття повномасштабної атаки російських сил», якщо вона не отримає серйозної західної підтримки заздалегідь. «Повірте мені, без доставки [західних] резервів немає жодної армії у світі, яка могла б встояти [проти росії]», - заявив Буданов.
Україна, звісно, вистояла. Погано сплановане і здійснене початкове вторгнення росії зазнало невдачі, за кілька днів не досягнувши більшості своїх цілей і не зумівши навіть оточити, не кажучи вже про взяття Києва. На початку квітня російські війська були повністю виведені з півночі України. Зображення російської військової некомпетентності були скрізь, найвідомішим з яких були відеозаписи російських танків та іншої важкої техніки, покинутих і відбуксированих українськими фермерами. Деякі спостерігачі використали це для того, щоб зробити поспішні висновки. Думка про те, що росія є державою, чия армія реально загрожують Європі і країнам НАТО, коли вона навіть не змогла захопити Харків, місто за 15 кілометрів від своїх кордонів, тепер видається смішною. Якщо російська армія не могла навіть належним чином заправити свої танки, як вона могла сподіватися на просування навіть в іншій частині України?
Коли ейфорія від несподіваних перемог на початковому етапі війни згасла, настав інший етап війни та її сприйняття. Досить організовано вивівши свої бригади з півночі України, Москва повністю переорієнтувала свої зусилля на східну частиу Донбасу. Тут росія могла застосувати свою величезну перевагу в артилерії, щоб розгромити українську армію, як це було продемонстровано її здатністю знищити місто Попасна перед тим, як захопити його 7 травня. Оскільки я сам провів майже весь травень 2022 року на Донбасі, висвітлюючи події на місцях і спілкуючись з українськими солдатами, зміна настроїв була відчутною: солдати говорили про те, що їх переважають в озброєнні та чисельності у співвідношенні «десять до одного», а також про те, що вони відчувають себе покинутими керівництвом у Києві. У той час, як величезні військові запаси росії радянських часів підживлювали її безперервні, безжальні, важкі артилерійські обстріли протягом багатьох місяців, популярності набуло інше сприйняття війни. Росія була просто занадто великою і занадто стійкою, щоб програти цю війну, а її матеріальні переваги робили будь-які розмови про перемогу України «неправдоподібними». Прогрес росії можна було лише сповільнити, а не зупинити, а західна зброя для України лише відтермінувала б неминуче і збільшила б страждання. Коли московські війська захопили міста-близнюки Лисичанськ і Сєвєродонецьк, захопивши всю Луганську область України, а передові західні військові системи продовжували затримуватися, наприкінці літа 2022 року настрої були похмурими.
Наступна зміна була, мабуть, не менш радикальною. 6 вересня 2022 року українські війська розпочали несподіваний наступ на російські позиції на схід від Харкова. Виявивши, що вони недоукомплектовані і погано скоординовані, українські війська швидко прорвали російські лінії і просунулися в тилові райони, що призвело до тотального розгрому, в результаті якого українські війська за кілька днів звільнили майже всю утримувану росією територію Харківської області. Після того, як стало зрозуміло, що росія має проблеми з людськими ресурсами: деякі підрозділи були укомплектовані менш ніж на 30 відсотків від запланованої чисельності, за кілька тижнів президент росії Владімір Путін наказав провести хаотичну часткову мобілізацію. Сцени п'яних російських призовників, які влаштовували бійки в місцях дислокації, протести проти мобілізації і чергова масова втеча росіян зі своєї країни створили відчуття, що росія опинилася на межі краху, як на полі бою, так і всередині країни. Звільнення Херсона - єдиного обласного центру України, захопленого росією після лютневого вторгнення, що було давньою метою України, - лише посилило відчуття неминучості того, що тепер Україна виграє війну. Деякі аналітики почали говорити про завершення війни до Різдва, а інші - про те, що бойові дії, принаймні, досягнуть Кримського півострова протягом кількох місяців. Збіг цих факторів п'янив соціальні мережі, і здавалося, що його вже не зупинити.
Це теж не тривало довго. Тепер настала черга України відчувати нестачу поставок, зокрема, боєприпасів. Сподівання на зимовий наступ українських військ з метою захоплення ключового вузлового міста Донбасу Кремінної не справдилися, оскільки в українських сил закінчилися артилерійські снаряди. Мобілізовані російські призовники почали масово прибувати на поле бою, стримуючи український наступ і затикаючи дірки в російських лініях. Саме в цей час розгорнулася одна з найтриваліших і найсмертоносніших битв за всю війну: облога Бахмута. Російські війська, очолювані найманцями «Групи Вагнера», почали систематичне знищення міста, прориваючись нескінченними хвилями засуджених, в той час як українські сили намагалися втримати оборону. Повільне, але впевнене просування через місто з зими 2022 року до його повного захоплення в травні 2023 року відновило атмосферу песимізму, яка була характерна для літнього наступу росії на Донбасі в 2022 році. Поряд з цим з'явилася ще одна хвиля публікацій, в яких стверджувалося, що Україна повинна укласти мир з росією, поки це ще можливо, і що для припинення бойових дій необхідне врегулювання шляхом переговорів. Люди стверджували, що західна зброя досі не виграла війну для України, а отже, настав час усвідомити, що поразка росії неможлива.
Під час відчайдушної оборони Бахмута Україна та її західні партнери не сиділи склавши руки. Замість цього вони витратили час на підготовку та оснащення низки нових бригад, які мали використовувати основні бойові танки та бронемашини, що постачалися Заходом, у широкому контрнаступі, який мав би звільнити значні території. Українські посадовці не цуралися піднімати очікування до захмарних висот: Михайло Подоляк, один з головних радників Зеленського, заявив у квітні, що Україна «поверне [звільнить] Крим протягом п'яти-семи місяців». Деякі коментатори в соціальних мережах стверджували, що Україна може просто використовувати бульдозери для переорювання російських окопів, як це робили американські війська в Кувейті та Іраку під час операції «Буря в пустелі». Інші оголосили, що майбутній контрнаступ «перепише військову історію». Навіть тоді, коли наступ тривав місяцями, а його успіхи вимірювалися захопленими посадками, багато аналітиків продовжували наполягати на тому, що кампанія була успішною. Україна не наблизиться до досягнення своїх мінімальних цілей в наступі - міста Токмак, як заявляв український генерал Олександр Тарнавський - але це часто було важко розгледіти за невмирущим оптимізмом, який можна було спостерігати в більшості соціальних мереж.
Зараз, коли широко обговорюються невдачі контрнаступу, маятник знову хитнувся в бік песимізму. Незначні територіальні здобутки, багато в чому посилені завищеними очікуваннями перед початком кампанії, призвели до чергового циклу статей і заголовків, що свідчать про сувору неминучість перемоги росії в конфлікті. Оскільки російські позиції не вдалося зруйнувати, популярними стали розмови про зменшення підтримки Заходу, політичну роз'єднаність України та закулісні підштовхування Зеленського до прийняття реальності на місцях. З'явилася чергова порція статей про необхідність переговорів, а проросійські експерти знову заявили, що Україна і Захід прямують до неминучої поразки.
Висновок
На даному етапі можна майже уявити, як виглядатиме наступний абзац цієї статті через півроку: найновіший відступ росії, «хлистові травми» у західних ЗМІ, оптимізм щодо неминучого падіння Путіна. Сприйняття цього конфлікту значною мірою визначалося надмірною корекцією, оскільки мінлива аудиторія і автори заголовків прагнули отримати найновіші, найяскравіші кадри, що привертають увагу глядачів. Але реальність російсько-української війни - як і більшості великих міждержавних конфліктів - набагато складніша. Хоча такі значні події, як захоплення міста або дезертирство групи найманців, можуть вражати і спонукати до очікування повторення подібного, спостерігачам за цією війною краще не піддаватися спокусі занадто широко екстраполювати те, що станеться далі. Такі теми, як виробництво артилерійських снарядів і кількість призовників, можуть бути менш захоплюючими, але глибинні чинники будь-якого конфлікту такого масштабу, як правило, мають більший вплив, ніж заголовки новин. Після бурхливого першого року темп розвитку подій може сповільнитися, оскільки поле бою наближається до чогось схожого на патову ситуацію. Тим не менш, перебіг конфлікту на сьогоднішній день свідчить про те, що наступний великий зсув у наративі дуже ймовірний - навіть якщо для його реалізації знадобиться трохи більше часу.
Один з ключових висновків з аналізу цих наративних циклів полягає в тому, що не всі спостерігачі є однаково надійними. Хоча висвітлення подій у ЗМІ, і особливо в соціальних мережах, часто створювало враження, що результат конфлікту неминучий, аналітична спільнота значною мірою працювала над тим, щоб уникнути цього. Як військові, так і політичні аналітики, коментуючи війну, постійно супроводжували свої висновки численними застереженнями, підкреслюючи, що будь-що з такою кількістю вхідних даних і рухомих частин, як найбільший міждержавний конфлікт 21-го століття, надзвичайно складно передбачити. Це призвело до того, що з їхнього боку з'явилася набагато більш надійна інформація, хоча вона за своєю суттю є менш привабливою в сучасному глобальному медіа-середовищі, ніж більш пафосні прогнози. Соціальні медіа, зокрема, не дуже добре пристосовані до таких нюансів: довгі аналітичні статті з безліччю положень і застережень, що визначають їхні висновки, рідко, якщо взагалі коли-небудь, перевершують аналогічні пости, що обіцяють грандіозні перемоги або нищівні поразки однієї зі сторін. Враховуючи природу соціальних мереж, це навряд чи зміниться найближчим часом, але читачі, сподіваємося, стануть більш підкованими.
Розглядаючи ці численні розвороти, я, звичайно, не маю наміру стверджувати, що я був більш передбачливим, ніж інші спостерігачі. Багато з наведених вище припущень здавалися мені надзвичайно переконливими. Я, наприклад, вважав, що, здавалося б, ідеальний шторм російських відступів на полі бою і внутрішнього хаосу восени 2022 року Путіну буде майже неможливо подолати. Але якщо ця війна і мала б дати нам урок, то він полягає в тому, що жодна нинішня реальність чи наратив не є настільки надійною, як здається. Природа конфлікту означає, що в будь-який момент можна написати послідовну і добре аргументовану статтю, яка пояснює, чому поразка неминуча для будь-якої зі сторін. І все ж цього ще не сталося. Як зараз, коли Україна грає «другим номером», так і тоді, коли Україна знову підніметься на ноги в найближчому майбутньому, нам усім варто було б поміркованіше прогнозувати те, що буде далі.
