Конкуренція між Китаєм і США в південній частині Тихого океану загострюється, і кожен з них прагне посилити вплив серед острівних держав, які не привертали особливої уваги наддержав з часів Другої світової війни. Ставки зросли в 2022 році, коли Соломонові Острови підписали угоду про безпеку з Пекіном — першу в регіоні — що викликало побоювання в Австралії та Новій Зеландії, союзниках США, щодо можливої китайської військової бази по сусідству. Це спричинило шквал регіональної дипломатії та обіцянок про допомогу та співпрацю в таких сферах, як зміна клімату, а також призначення нових послів, відкриття нових посольств та запрошення до Білого дому.
1. Про які країни ми говоримо?
Існує близько 14 незалежних тихоокеанських острівних держав, розташованих переважно навколо екватора або нижче нього. Тільки в одній країні, Папуа - Новій Гвінеї, населення перевищує 1 мільйон чоловік. Крім Соломонових островів, до інших належать Вануату, Самоа та Кірібаті. Їх сукупний валовий внутрішній продукт, що становить приблизно 36 мільярдів доларів, приблизно дорівнює обсягу американського штату Вермонт. Деякі острівні країни описують свою зовнішню політику як "друг для всіх, ворог нікого", але вони також мають давні зв'язки зі США та їхніми союзниками в регіоні, Австралією та Новою Зеландією.
2. Як Китай налагоджує контакти і чому?
Все більш напористий Китай приділяє більше уваги регіону, оскільки намагається підвищити свій авторитет на світовій арені. Міністр закордонних справ Ван і здійснив рідкісну тривалу поїздку до регіону в травні 2022 року, яка включала міністерську зустріч Китаю та тихоокеанських островів на Фіджі. У 2023 році Китай призначив Цянь Бо своїм першим спеціальним послом на Тихоокеанських островах. Як і на інших ринках, що розвиваються, Китай став одним з найбільших національних кредиторів тихоокеанських держав. Згідно з даними китайського уряду, обсяг торгівлі з регіоном — переважно морепродуктами, деревиною та мінералами — збільшився до 5,3 мільярда доларів у 2021 році проти лише 153 мільйонів доларів у 1992 році. Інформаційно-пропагандистська діяльність є частиною зусиль Китаю щодо створення мережі країн, що розвиваються, які могли б виступити на його боці на глобальних форумах, таких як організація Об'єднаних націй, де США зазвичай можуть розраховувати на підтримку своїх європейських, східноазіатських та інших союзників. Це також допомагає китайському уряду ізолювати Тайвань, демократично керований острів, який Китай вважає провінцією-ренегатом. У 2019 році Пекін здобув велику перемогу, коли Соломонові острови та Кірібаті перенесли своє дипломатичне визнання з Тайваню на Китай.
3. Чому західні країни стурбовані?
Вони не хочуть бачити, як такі стратегічно розташовані острови дрейфують в орбіту Китаю. Одна з найважливіших битв Другої світової війни відбулася на Гвадалканалі на Соломонових островах в рамках кампанії США щодо зупинки просування Японії на південь. Тоді, як і зараз, будь-яка ворожа військова присутність могла загрожувати торговим шляхам Австралії та Нової Зеландії. Деякі райони США-Гуам і Гаваї — також можуть виявитися вразливими. Цей район є частиною Вашингтонської концепції безпеки "ланцюга островів", яка розглядає їх як частину оборонних ліній між Азією та США. Ван І відхилив будь-яку критику. "Ми повинні відзначити, що острівні держави Південної частини Тихого океану не є задвірками будь-якої країни і тим більше пішаком в геополітичному суперництві", - сказав він.
4. Що сталося з Соломоновими островами?
Китайські дипломати протягом багатьох років домагалися від прем'єр-міністра Манасії Согаваре зміцнення економічних зв'язків. Проте, коли проект Угоди про безпеку між Китаєм та Соломоновими островами просочився в березні 2022 року, це, здавалося, застало Австралію та США зненацька. Согаваре наполягав на тому, що Китаю не дозволять будувати військову базу, і звинуватив західних критиків у поводженні з жителями Соломонових Островів як з дітьми зі зброєю. Але проект, очевидно, надав китайському флоту безпечну гавань. Китай заявив, що угода була підписана місяцем пізніше, але остаточний текст опублікований не був. (У травні 2022 року Китай і Соломонові Острови зобов'язалися зміцнювати економічні зв'язки). Судно берегової охорони США не отримало відповіді, коли спробувало зупинитися для заправки в серпні того ж року, і незабаром після цього Соломонові Острови оголосили мораторій на візити іноземних Військово-Морських сил "до внесення змін до протокольних процедур". Виступаючи в ООН в тому році, Согаваре заявив, що його країну "не будуть примушувати вибирати чиюсь сторону". Цього року президент Китаю Сі Цзіньпін пообіцяв "посилити взаємну допомогу", оскільки Соломонові Острови відкрили нове посольство в Пекіні.
5. Як відреагували США та Австралія?
Спостерігався сплеск активності в спробах відновити напружені відносини, включаючи короткочасну перспективу першого візиту чинного президента США в Папуа - Нову Гвінею в травні 2023 року. Президент Джо Байден скасував цю поїздку, щоб розібратися з проблемами у Вашингтоні, але запросив лідерів тихоокеанських островів у Білий дім 25-26 вересня — другий подібний саміт за два роки — для обговорення "загальних регіональних пріоритетів", таких як Кліматична криза та економічне зростання. У минулому лідери островів були обурені, коли тодішній президент Дональд Трамп і тодішній Прем'єр-міністр Австралії Скотт Моррісон применшили наслідки зміни клімату, які острівні держави розглядають як загрозу існуванню через підвищення рівня моря. Байден і наступник Моррісона, Прем'єр-міністр Австралії Ентоні Альбанезе, взяли на себе нові зобов'язання щодо скорочення викидів вуглекислого газу. Минулорічна угода з Білим домом також стосувалася питань розвитку та безпеки, а також обіцянки відкрити кілька нових посольств США. У лютому відкрилося нове посольство на Соломонових островах, а в травні - на Тонга. Попередня спроба Вана укласти аналогічну угоду з тихоокеанськими країнами на Фіджі провалилася через те, що деякі регіональні чиновники назвали спробами Пекіна прискорити її укладення.
Джерело: Washington Post
