В самій громадянській війні було декілька поворотних моментів коли Макклелан у 1862 р. вже майже взяв Річмонд - столицю конфедератів і війна могла би закінчитися, відновили би союз і не скасували би рабство але генерал Лі тоді врятував місто і став героєм півдня і історія вибрала інший напрямок.
Дуже часто в історичній літературі пишуть про індустріальну перевагу півночі над півднем але згадаймо про перший броненосець півдня Вірджинія і навіть перший підводний човен який виготовили на відсталому індустріально півдні.
Але на що тоді сподівалися конфедерати? Конфедерати сподівалися на Британію і Францію. Британія та Франція отримували принаймні три чверті своєї бавовни з Півдня, а бавовняний текстиль служив їхнім провідним промисловим сектором, прямо чи опосередковано залучаючи щонайменше чотири мільйони людей у Британії та майже один мільйон у Франції. Понад половину британського експорту за вартістю складали бавовняні тканини. Лондонська газета попереджала, що якщо Великобританія втратить постачання бавовни, «тисяча наших торгових кораблів бездіяльно гнитиме в доках, дві тисячі млинів припинять крутити ткацькі верстати; дві тисячі тисяч ротів будуть голодувати через брак їжі»
Конфедерати вважали, що французька та британська економіки настільки залежать від бавовни, що їхні лідери втрутяться, щоб прорвати блокаду південних портів Союзом. У середині 1861 року, щоб натиснути на європейців, жителі півдня запровадили ембарго на експорт бавовни, поки французи та британці не визнали їхню незалежність. Проте протягом 1861 року це ембарго мало вплинуло на європейських виробників текстилю, які використовували високий урожай минулого року, щоб імпортувати більше і накопичити резерви. Ці запаси дали їм час для пошуку інших джерел постачання з Алжиру, Єгипту та особливо Індії.
І нарешті були вибори, і Лінкольна могли і не переобрати, що могло значно вплинути на війну. А невдоволених було багато. У 1863 році конгрес приймає закон згідно, якого призовник міг відкупитися заплативши 300 доларів або найняти собі заміну. З 207 000 призваних чоловіків 87 000 заплатили 300 доларів і ще 74 000 найняли заміну, тобто лише 46 000 призовників пішли в армію добровільно. Закон видався несправедливим по відношенню до бідних, які не могли дозволити собі заплатити викуп або найняти заміну. Відчуження стало жорстоким у Нью-Йорку, де тисячі ірландських іммігрантів жили в брудних нетрях і працювали за низьку зарплату, часто конкуруючи з чорними робітниками.
Багато ірландських іммігрантів дійшли висновку, що республіканці призвали їх як гарматне м’ясо заради чорношкірих. 12 липня 1863 року, стався бунт в Нью-Йорку, нападали та нищили призовні служби, республіканські газети, будинки аболіціоністів і квартали темношкірих. Бунтівники катували та лінчували негрів, кидали їх у річку, грабували крамниці та спалювали протестантські церкви, поліцейські дільниці. Війська придушили заворушення, а демократична міська рада виділила кошти на оплату заміни для всіх призовників Нью-Йорку.
Врешті Лінкольн звільняє рабів. 178 000 чорношкірих підсилили армію Союзу, а ще 18 000 зміцнили флот. Це надало Сполученим Штатам перевагу у співвідношенні два до одного. Але невдячні штати вважали чорних солдатами нижчого рангу і платили рядовому лише 7 доларів на місяць, в той час як білий рядовий отримував 13 доларів на місяць, а для сержанта – 21 долар. Вимагаючи рівності, багато чорних військовослужбовців протягом вісімнадцяти місяців відмовлялися брати свою платню, борючись за рівні права. Нарешті, у червні 1864 року, Конгрес дозволив рівне утриманя для більшості чорношкірих у війську.
Конфедерати особливо ненавиділи чорних, “білі люди б’ються зі своїми рабами, бути вбитим рукою раба, сама душа бунтується від цього».Конфедерати ненавиділи чорних військових за те, що вони зневажали своє місце покірних рабів, вони не вбачали в рабах військовополонених і не обмінювали їх. І під тиском чорношкірих лідерів Союз призупинив обмін полоненими в середині 1863 року.
В розпачі президент конфедиратів закликав Конгрес купити 40 000 рабів-чоловіків, щоб використовувати їх як військових робітників і, можливо, в якості резерву. «Ми змушені вибирати, чи будуть негри боротися за нас чи проти нас». Конгрес приймає компромісну версію закону, рабів можна мобілізувати але лише за згоди власника і вони не отримують за це свободи. Рабів пробують муштрувати, замикаючи на ніч, а колодки але це не дуже мотивує чорношкірих.
