Переклад статті Соум’яджіт Сахи та Кірана Шарма India already has world's biggest elections. Should they be bigger?
Минулого вівторка прем'єр-міністр Індії Нарендра Моді в рамках шестиденного передвиборчого турне по штату Махараштра прибув на мітинг до міста Пун.
Пізніше партійні кадри стверджували, що натовп зрештою сягнув 70 000 осіб. Щоб натовп не занудьгував в очікуванні, кілька камер, встановлених на поворотних кранах, транслювала великим планом обличчя відвідувачів на масивні екрани на сцені, а дрони над головою знімали ширококутні ракурси, щоб збільшити явку для постів у соціальних мережах.
“Щоб розширити можливості жителів Пуни, потрібні інвестиції, інфраструктура та промисловість, і ми працюємо над усіма трьома пунктами”, - сказав Моді перед тим, як підняти ліхтарик на мобільному телефоні і закликати мітингувальників зареєструвати свою незгоду з будь-яким відновленням особливого конституційного статусу Джамму і Кашміру, гімалайського регіону з мусульманською більшістю, який був позбавлений статусу штату в 2019 році.
Цього тижня Моді відвідав Махараштру - вже третій за два місяці - і провів вісім подібних мітингів, кожен з яких, за оцінками місцевих партійних лідерів, коштував від 2 до 4 мільйонів рупій (від 23 700 до 47 400 доларів США). Разом вони ілюструють, як індійські вибори перетворилися на розгалужену справу, що вимагає величезних ресурсів і робочої сили.
У середу жителі Махараштри обиратимуть представників до асамблеї свого штату, коли також завершується голосування до законодавчих зборів штату Джаркханд. На початку року близько 15 мільйонів працівників виборчих комісій були задіяні на 1,05 мільйона виборчих дільниць, щоб дати можливість 968,8 мільйонам зареєстрованих виборців країни проголосувати на загальних виборах в Індії.
За оцінками дослідницького центру CMS у Нью-Делі, ця робота коштувала Виборчій комісії Індії від 135 до 202,5 мільярдів рупій. Ці витрати охоплюють голосування до чотирьох асамблей штатів, які обираються разом із національним парламентом, але не окремі вибори до асамблей 27 інших штатів і територій, що перебувають під федеральним управлінням. Загалом, близько половини кожного року часто забирає виборча кампанія на державному чи федеральному рівні.
Моді, чия перемога на загальних виборах зробила його першим лідером, окрім Неру, який виграв три терміни поспіль, хоче навести більший порядок, узгодивши графік проведення національних, державних і місцевих виборів, зробивши те, що і так вже є найбільшими виборами у світі, ще масштабнішим.
Його уряд стверджує, що це заощадить гроші платників податків, а також принесе користь економіці, бізнесу, освіті та суспільству, а також покращить залучення виборців.
“Часті вибори стають перешкодою для прогресу країни, - сказав Моді у своїй промові на День незалежності 15 серпня. Країні необхідно прийняти концепцію “одна нація - одні вибори”.
Однак опозиційні партії налаштовані насторожено, підозрюючи, що головною мотивацією прем'єр-міністра може бути закріплення БДП при владі на всіх рівнях державного управління. На їхню думку, синхронізовані вибори можуть зосередити увагу виборців на національному порядку денному на шкоду регіональним партіям та місцевим проблемам. Наразі БДП та її союзники по коаліції керують 19 з 28 штатів, включно з Махараштрою.
Національні вибори та вибори на рівні штатів були добре узгоджені протягом перших двох десятиліть після здобуття Індією незалежності в 1947 році, коли партія Індійський національний конгрес домінувала в уряді майже в усіх сферах.
У міру того, як протягом наступних десятиліть утворювалося все більше штатів і партій, влада Конгресу була послаблена, і різні виборчі календарі набули власних ритмів. Під час перебування Індіри Ганді на посаді прем'єр-міністра від Конгресу в 1983 році Виборча комісія запропонувала зупинити цю тенденцію шляхом ресинхронізації.
З того часу ця ідея неодноразово виринала як при урядах Конгресу, так і при урядах БДП, але так і не просунулася вперед. Основною перешкодою є те, що реалізація цієї ідеї передбачає внесення змін до Конституції, які потребують підтримки обох палат парламенту у дві третини голосів, щоб скоригувати, серед іншого, формулювання визначення законодавчих термінів.
Дехто скептично ставиться до того, що повна синхронізація коли-небудь повториться.
“Зараз існує дуже багато проблем, - сказав В.С. Чандрасекар, виконавчий редактор індійського інформаційного агентства “Пресс Траст” у відставці. “Не можна в ім'я економії витрат створювати примусову демократію”.
На думку Нараяна Барета, колишнього комісара з питань інформації штату Раджастан, об'єднання також буде “проти індійського розмаїття”. Він припускає, що поштовх Моді є спробою відволікти громадськість та опозиційні партії від проблем, таких як інфляція та безробіття.
Спеціальна комісія на чолі з колишнім президентом Натом Ковіндом, призначена Моді минулого року для вивчення цього питання, зібрала безліч доказів і аргументів, які підкріпили аргументацію на користь узгодження у звіті обсягом 18 626 сторінок, представленому в березні.
“Найважливішим фактором є те, що часті вибори створюють атмосферу невизначеності”, - зазначають у комітеті. “Через безперервний цикл виборів, що відбуваються в різних частинах країни, політичні партії, їхні лідери, законодавці, а також уряди штатів і центральний уряд, як правило, присвячують свій час і ресурси майбутнім виборам, замість того, щоб зосередитися на питаннях державного управління”.
Справа не лише у відволіканні уваги від агітації. Типовий кодекс поведінки виборчої комісії забороняє чиновникам оголошувати про “фінансові гранти” та нові громадські роботи, серед інших обмежень, з моменту призначення виборів і, як правило, протягом кількох днів після оголошення результатів. Це може призвести до “політичного паралічу та дефіциту управління”, - йдеться у звіті.
Такі заморожування можуть стати проблемою для компаній, які за законом зобов'язані надавати працівникам відгули, щоб вони могли повернутися до своїх рідних міст і проголосувати. Іноді це може означати багатоденну подорож за сотні кілометрів.
Нинішній хаотичний підхід до виборів може вплинути і на освіту: Школи часто використовуються як виборчі дільниці, а вчителів залучають до роботи на виборчих дільницях, що призводить до тривалого призупинення занять для підготовки до виборів.
У звіті комітету стверджується, що нинішня система також може призвести до зростання злочинності, оскільки правоохоронці відволікаються на забезпечення безпеки під час виборів. У звіті також стверджується, що часта агітація “розпалює пристрасті та інші соціальні сили, що розколюють суспільство” навколо політики ідентичності, хоча деякі критики пов'язують цю тенденцію з БДП.
Комітет навіть стверджував, що узгоджені вибори сприятимуть зростанню валового внутрішнього продукту країни та зниженню рівня інфляції, наводячи приклади того, що рівень явки на виборах у штатах іноді був вищим, коли вони проводились одночасно з федеральними виборами.
У той час як 32 політичні партії висловили свою підтримку висновкам комітету, 15 партій висловили свою незгоду, найвідоміша з них - Конгрес.
“Це суперечить конституції, це суперечить демократії, це суперечить федералізму”, - написав президент Конгресу Маллікарджун Хардж у вересні після того, як уряд Моді прийняв звіт дослідницького комітету.
Конгрес докладає всіх зусиль, щоб донести своє послання, хоча йому навряд чи вдасться зрівнятися з бліц-атакою БДП. Загалом на кандидатів і партії припадає близько трьох чвертей загальних витрат на вибори в Індії, які сягнули 1,35 трильйона рупій на цьогорічних парламентських виборах, згідно з даними CMS Research; група оцінює частку Виборчої комісії лише на рівні 10-15% від загальної суми.
Цьогорічні витрати на вибори більш ніж удвічі перевищили 600 мільярдів рупій на минулих загальних виборах у 2019 році. На думку Н. Бхаскара Рао, голови та засновника CMS, стрімке зростання витрат відображає мінливий характер індійських політиків.
