Автор: Шашанк Джоші для The Economist
Оригінальний допис був опублікований 23 квітня 2023 року
Існує «догфайт» між шведськими «Гріпенами» та американськими F-16
Ваш кореспондент часто подорожує по роботі повітрям. Але рідко коли йому доводиться пролітати на малій висоті над літніми будиночками, якими всіяне балтійське узбережжя Швеції, долати звуковий бар'єр і брати на себе керування винищувачем «Гріпен», роблячи кілька віражів і петель. У кабіні, поруч з пілотом, завбачливо за межами досяжності вашого кореспондента, знаходиться невеликий перемикач, який дозволяє довести шведський літак до граничних можливостей. Він встановлений в положення «мир». Один клік пальцем перемикає його в положення «війна». Це відчувається особливо резонансно.
Відколи росія вторглася в Україну минулого року, українські військово-повітряні сили втратили 60 винищувачів, 40% свого довоєнного парку, згідно з нещодавнім американським документом, що просочився в мережу. У них залишилося близько 80 літаків. Росія виділила на війну майже 500 літаків. І вони значною мірою перевершують українські, маючи кращі радари і боєприпаси більшої дальності. Хороша новина полягає в тому, що росія не змогла використати цю перевагу, щоб домінувати в небі. Не зумівши знищити українську протиповітряну оборону, її літаки змушені стріляти ракетами або скидати бомби, часто неефективно, зі значної відстані. Погана новина полягає в тому, що повітряний баланс виглядає хитким.
Регулярний барабанний дріб російських безпілотників і ракетних ударів з жовтня змусив Україну витрачати величезну кількість ракет до своїх ЗРК. Ситуація стабілізувалася в останні тижні, говорить західний чиновник, з надходженням нових поставок. Але якщо ракети до ЗРК закінчаться, Україні доведеться обирати між захистом міст, критичної інфраструктури, баз або військ на передовій. «Наше завдання номер один - зупинити російські літаки в нашому небі», - говорить полковник Юрій Ігнат, речник ВПС України. «Ми не хочемо ситуації, подібної до тієї, що сталася над Маріуполем, коли вони... зрівняли з землею ціле місто».
Теоретично, винищувачі можуть замінити наземну протиповітряну оборону, збиваючи ворожі літаки, безпілотники і крилаті ракети. Але нинішній український флот рідко бачить їх достатньо швидко, каже полковник Ігнат, через «застарілі радіолокаційні технології». Польща і Словаччина за останні тижні поставили близько восьми літаків МіГ-29, але їхня кількість так само обмежена. Багато з них не придатні до польотів і використовуються як донори запчастин. Україні потрібен новий повітряний флот.
«Гріпен», побудований шведською компанією Saab, є одним з кандидатів. Багато в чому він ідеально підходить для потреб України. Він був розроблений спеціально для захисту повітряного простору Швеції від російських літаків, а не для виконання більш вигадливих завдань, таких як проникнення глибоко в тил ворога для виконання ударних місій. Він також може сідати на короткі злітно-посадочні смуги і навіть на дороги в умовах, коли традиційні авіабази зазнають ракетних ударів. Saab заявляє, що заправити і переозброїти літак можна за десять хвилин силами одного техніка і п'яти солдатів строкової служби.
Основна проблема з «Гріпенами» полягає в тому, що їх дуже мало. Швеція продала або здала в оренду близько 66 машин іншим країнам. Сама вона має менше 100. А оскільки заявку Швеції на членство в НАТО блокують Туреччина і Угорщина, країна не наважується виснажувати свою оборону. За словами Тобіаса Білльстрема, міністра закордонних справ Швеції, нічого не знімається з порядку денного, але «у нас не так багато «Гріпенів». За словами полковника Ігната, Швеція може надати лише одну ескадрилью, приблизно 14 одиниць, а на інші доведеться чекати 10 років.
Він не приховує, що саме він хотів би отримати: «Україні потрібні F-16». З початку виробництва в 1970-х роках було побудовано понад 4600 літаків F-16. Деякі з них все ще виробляються в Південній Кароліні, і ВПС США планують тримати свої новітні моделі на озброєнні до 2040-х років. Це «Toyota Hilux бойового повітряного світу», - говорить Едвард Стрінгер, маршал авіації у відставці Королівських ВПС Великої Британії, киваючи на всюдисущий і витривалий пікап. У 2020 році F-16 становив близько 30% парків європейських членів НАТО, що більше, ніж будь-який інший літак.
Україна придивляється до ринку вживаних літаків: минулого року Норвегія зняла з озброєння всі свої F-16 на користь малопомітних F-35, а Данія, Бельгія і Нідерланди планують зробити те ж саме. У лютому Україна зробила офіційний запит на голландські винищувачі. Запасні частини і засоби технічного обслуговування будуть доступні в сусідніх Польщі і Румунії, говорить пан Стрінгер, а також в Греції і Туреччині. 21 квітня Міністерство оборони України опублікувало жартівливий відеоролик, в якому вихваляє якості літака («Крісла, що відкидаються на 30 градусів, бейбі»).
Він також має деякі недоліки. Одна з них - ціна. «Гріпен» набагато дешевший у польотах і в обслуговуванні. Інша проблема, говорить Джастін Бронк з RUSI, аналітичного центру в Лондоні, - це стан українських аеродромів. Радянські злітно-посадкові смуги були побудовані як кахель для підлоги: панелі з бетонних блоків з герметиком між ними. Це дозволяє їм витримувати розширення і стиснення від екстремальної спеки та холоду. Це також означає, що між ними накопичується мох, каміння та інше сміття. «Гріпен» з меншими повітрозабірниками, розташованими вище на фюзеляжі, впорається з цим набагато краще, ніж F-16, каже пан Бронк.
Україна могла б відновити деякі аеродроми, але це лише привабить російські ракети. І хоча F-16 в крайньому випадку може сідати на дороги, його легша ходова частина не так добре пристосована до навантажень на коротких злітно-посадкових смугах - в цьому переконався ваш кореспондент, коли його літак «Гріпен» здійснив коротку посадку. Полковник Ігнат не сприймає такі заперечення. «Ми вважаємо, що це спроба замилити нам очі, - відповідає він. «Будь-який літак може приземлитися в Україні». У приватних розмовах деякі досвідчені українські військові пілоти більш скептично ставляться до прагнення уряду отримати F-16.
У будь-якому випадку, не менш важливим, ніж літак, є його озброєння. Пан Бронк говорить, що навіть крихітний флот «Гріпенів», чисельністью всього від восьми до дванадцяти одиниць, міг би стримувати російські ПКС, які не схильні до ризику, якби вони були озброєні «Метеором», найсучаснішою у світі ракетою класу «повітря-повітря». Оскільки «Метеор» був спільно розроблений Великою Британією, Францією, Німеччиною, Італією, Іспанією, Італією і Швецією, і тому для його експорту потрібен консенсус, це також дало б Швеції багатонаціональне політичне прикриття для будь-якого рішення про відправку літаків. Заковика в тому, що європейці, можливо, не захочуть ризикувати, щоб новітній «Метеор» потрапив до рук росіян. Америка може так само вагатися щодо відправки новітніх варіантів його аналога, «AIM-120», які, за словами пана Бронка, будуть потрібні для того, щоб надати F-16 дальність польоту, порівнянну з найкращими російськими ракетами.
Україна потребуватиме й інших допоміжних засобів. Пан Стрінгер вказує на важливість радіоелектронної боротьби (РЕБ) для засліплення російських військових літаків; на його думку, Україна могла б розгорнути простіші наземні системи, а не спеціальні літаки РЕБ, що використовуються Америкою та її союзниками. Андерс Перссон, заступник командувача ВПС Швеції до серпня минулого року, вказує на важливість каналу передачі даних, який з'єднує винищувачі з радарами протиповітряної оборони на суші. Він попереджає, що без такого зв'язку «Гріпени» або F-16 будуть служити не більше, ніж переобладнані МіГи.
Наразі багато західних чиновників наполягають на тому, що дебати про винищувачі - це відволікання уваги від поповнення запасів українських зенітно-ракетних комплексів. Це виглядає самовдоволено. Російські військово-повітряні сили легко висміювати: 20 квітня вони навіть випадково розбомбили російське місто Бєлгород. Але військово-повітряні сили ще можуть зіграти певну роль у майбутньому наступі України, особливо якщо російські GRC підуть на більший ризик
Це не обов'язково мало бути так. «Якби ми почали ці зусилля минулого року, сучасні бойові літаки вже були б в руках України», - нарікає Девід Дептула, декан Інституту аерокосмічних досліджень ім. Мітчелла в Арлінгтоні, штат Вірджинія, і колишній генерал-лейтенант ВПС США. Якби Захід діяв зараз, каже він, до кінця року в руках України могло б опинитися до 30 літаків F-16. «Там, де є воля, є шлях, - додає він. «Там, де немає волі - немає шляху».
