Велика авантюра Китаю в Південно-Китайському морі

Автор: Hung Tran для The Diplomat

Посилення напруженості між Китаєм і Філіппінами навколо мілини Second Thomas може перерости у військові сутички - і Пекін, схоже, готовий піти на це.

Вже у перші кілька тижнів 2024 року ми стали свідками серйозної ескалації між Китаєм і Філіппінами в їхній суперечці про суверенітет над мілиною Second Thomas, розташованою за 105 морських миль на захід від Палавана, Філіппіни, і приблизно за 600 морських миль від Хайнаня, Китай. З осені 2023 року відбулося кілька суперечок між суднами двох країн, у тому числі зіткнення, прикладом є те, що кораблі берегової охорони Китаю стріляли з водометів по філіппінських кораблях під час того як Китай і філіппінсько-американський альянс проводили військово-морське патрулювання і військові навчання в цьому районі.

Якщо нинішні тенденції збережуться, майбутні зіткнення можуть призвести до ескалації, що, можливо, підніме конфлікт до такого рівня, коли Сполучені Штати можуть стати на захист Філіппін. Вашингтон пообіцяв дотримуватися “Договору про взаємну оборону” і допомагати філіппінським суднам, якщо вони зазнають нападу в Південно-Китайському морі.

І є всі передумови не лише для продовження, а й для ескалації близьких зіткнень. У національному бюджеті Філіппін на 2024 рік закладено близько 1,8 мільйона доларів на будівництво постійної споруди на мілині Second Thomas, на місці викинутого на мілину корабля BRP Sierra Madre, який слугуватиме базою для невеликого контингенту морської піхоти країни і притулком для її рибалок.

Нещодавно військовий керівник Філіппін оголосив про нові плани з укріплення дев'яти наземних об'єктів у регіоні. Якщо ці заходи будуть реалізовані, вони посилять суверенітет Філіппін над їхньою виключною економічною зоною (ВЕЗ), як зазначено в рішенні арбітражного трибуналу Конвенції ООН з морського права (ЮНКЛОС), винесеному в 2016 році.

Штучно забудувавши і укріпивши сім островів в архіпелазі Спратлі, щоб відстояти свої суверенні права на близько 90 відсотків Південно-Китайського моря, Китай усвідомлює важливість наявності постійних баз на рифах і мілинах. Тому Пекін намагатиметься зробити все можливе, щоб завадити Філіппінам зробити те ж саме на мілині Second Thomas і, зрештою, досягатиме витіснити філіппінських морських піхотинців з BRP Sierra Madre.

Оскільки жодна зі сторін не демонструє готовності відступити, стверджуючи, що їхні дії є законними в межах територій, на які вони претендують, ця суперечка не піддається мирному вирішенню шляхом переговорів або арбітражу - як у випадку з різними врегулюваннями, досягнутими Малайзією, Індонезією і Сінгапуром за останні десятиліття. Натомість напруженість зберігатиметься і може легко зрости до небезпечного рівня, перевіряючи готовність і здатність Сполучених Штатів захищати свого союзника по договору.

Китайське бачення ситуації

З точки зору Китаю, нинішня конфігурація чинників відкриває вікно можливостей для просування свого порядку денного в Південно-Китайському морі.

Коли ВМС Філіппін посадили BRP Sierra Madre на мілину Second Thomas в 1999 році - через п'ять років після того, як Китай окупував сусідній риф Мішіф - і розмістили там взвод морської піхоти, Китай висунув претензії і зажадав, щоб Філіппіни прибрали корабель. За словами Китаю, філіппінські чиновники під керівництвом тодішнього президента Джозефа Естради (1998-2001 рр.) пообіцяли це зробити - і вони дійсно прибрали, але не Sierra Madre, а BRP Benguet, який в той самий час був посаджений на мілину на сусідньому рифі. Однак Філіппіни продовжували утримувати Sierra Madre на мілині Second Thomas з взводом морських піхотинців на борту, заявивши Китаю, що технічні причини не дозволили їм вивести корабель з мілини.

Нещодавно Філіппіни відкинули твердження Китаю про те, що Маніла коли-небудь давала обіцянки прибрати корабель.

Незважаючи на обіцянки прибрати корабель, Китай висунув наратив про те, що Філіппіни вдаються до провокаційних дій, починаючи з посадки на мілину Sierra Madre і закінчуючи її утриманням протягом останніх десятиліть, а тепер намагаються побудувати там постійну споруду. Таким чином, з точки зору Пекіна, Маніла несе відповідальність за ескалацію напруженості, що виправдовує контрдії Китаю.

Для просування своєї стратегії Китай намагається ізолювати Філіппіни від інших членів АСЕАН за допомогою "наступу чарівності", що включає в себе шквал дипломатичних заходів, в тому числі запропоновані проекти в рамках ініціативи “Один пояс, один шлях" з іншими країнами, що мають претензії в Південно-Китайському морі, такими як Індонезія, Малайзія та В'єтнам. Зокрема, після того, як США і В'єтнам підвищили рівень своїх відносин до стратегічного і всеосяжного, Китай і В'єтнам погодилися визначити свої відносини як "співтовариство зі спільною долею" (у китайській версії) або "співтовариство зі спільним майбутнім" (у в'єтнамській версії).

Тим часом ініціатива Філіппін залучити В'єтнам і Малайзію до переговорів щодо окремого Кодексу поведінки в Південно-Китайському морі - окрім основних переговорів між АСЕАН і Китаєм, які просуваються дуже повільно протягом останніх двох десятиліть - не знайшла підтримки на тлі жорсткої критики з боку Китаю.

АСЕАН вперше вдалося випустити спільну заяву виключно щодо Південно-Китайського моря, в якій міністри закордонних справ країн-членів групи висловили занепокоєння з приводу напруженості в "нашій морській сфері" і закликали до "мирного діалогу між сторонами". Однак стратегію Філіппін ускладнює позиція В'єтнаму. Хоча Ханой підтримав рішення арбітражного трибуналу UNCLOS 2016 року на користь Філіппін, В'єтнам зберігає свої претензії на архіпелаги Парасель і Спратлі і звинувачує як Китай, так і Філіппіни в посиленні напруженості в Південно-Китайському морі.

Китай також сподівається використати розбіжності всередині самих Філіппін. Оскільки Маркос шукає тісного союзу зі Сполученими Штатами і союзниками, такими як Японія, щоб протистояти тиску з боку Китаю, зросла внутрішня опозиція. Колишній президент Родріго Дутерте, його дочка і віце-президент Сара Дутерте, а також колишній президент Глорія Макапагал Арройо публічно критикували жорстку лінію Маркоса щодо Китаю як таку, що ризикує перетворити Філіппіни на поле бою між США і Китаєм, що загрожує миру і процвітанню країни. Ходять чутки, що Арройо і Дутерте об'єднаються на проміжних виборах 2025 року, щоб посилити свою парламентську опозицію до правлячої коаліції. Подібні розбіжності виникли і в бізнес-спільноті.

Загалом, громадська підтримка уряду Маркоса знизилася з 50 відсотків у третьому кварталі до 46 відсотків у четвертому, головним чином через економічні проблеми, такі як висока інфляція. Китай скористався таким політичним розбратом, щоб послабити Маркоса, використовуючи дезінформаційні кампанії, зображуючи його адміністрацію як таку, що перебуває у змові з США, зовнішньою силою, з метою спричинити нестабільність у регіоні.

І останнє, але не менш важливе: Китай може бути готовий зробити ставку на те, що Сполучені Штати по-справжньому не втручатимуться в суперечку. На США чекає складний 2024 рік з дуже суперечливими президентськими виборами на тлі зростаючих політичних розбіжностей щодо американської допомоги Україні та Ізраїлю. На цьому тлі досить незрозуміло, чи підтримає внутрішня громадська думка залучення США до військового конфлікту з Китаєм. Навіть якщо таке бажання буде, неясно, чи зможуть США мобілізувати ресурси, необхідні для ведення трьох регіональних воєн одночасно. (Спойлер - зможуть)

Зрештою, хоча витіснення Філіппін з мілини Second Thomas є важливим у стратегічних зусиллях Китаю щодо утвердження суверенітету над територією в районі десятипунктирної лінії, конкуруючі претензії на мілину за тисячі миль від дому посідають досить низьке місце серед ключових національних інтересів Сполучених Штатів. Хоча офіційні особи та експерти з міжнародних відносин можуть бути стурбовані перспективою послаблення надійності та довіри до зобов'язань США перед союзниками - якщо адміністрація Байдена не зможе піти до кінця на підтримку Філіппін - більшість виборців, ймовірно, вважають, що це питання не варте того, щоб розпочинати війну.

У контексті Південно-Китайського моря історичні прецеденти також свідчать на користь Китаю: Пекін у військовий спосіб захопив багато островів і акваторій Південно-Китайського моря - останній приклад - мілину Скарборо в 2012 році - без участі США, які нічого не робили з приводу цих захоплень.

Розрахований ризик Китаю

В цілому, сприятливі оцінки поточної ситуації з боку Китаю, швидше за все, змусять його розширити межі своєї тактики "сірої зони" і продовжити свою довгострокову кампанію. Минула стратегія Китаю передбачає, що він робитиме невеликі кроки для досягнення конкретних цілей асиметричних стратегічних цінностей - цілей, важливих для Китаю, але несуттєвих для Сполучених Штатів, таким чином мінімізуючи ризик прямого військового конфлікту США з Китаєм. Пекін також не хоче конфлікту, але, ймовірно, готовий піти на прорахований ризик заради просування своїх ключових інтересів у регіоні.

Якщо Китай має рацію в своїх розрахунках, він надихнеться на ще більш агресивні заходи з окупації Південно-Китайського моря риф за рифом, мілину за мілиною, поки не контролюватиме більшість об'єктів в межах десяти пунктирних ліній - в процесі посилення напруженості в усьому світі, оскільки Пекін грає м'язами як регіональний гегемон.

Однак, якщо Китай помиляється і Сполучені Штати будуть готові дати відсіч спробам Пекіна розширити свої володіння в Південно-Китайському морі, ризик військових конфліктів суттєво зросте. За такого сценарію нещодавно відновлені лінії військового зв'язку між двома сторонами можуть бути корисними для запобігання виходу сутичок з-під контролю, але недостатніми для їхнього запобігання, оскільки ці потенційні сутички будуть навмисними, а не випадковими.

Коротше кажучи, 2024 рік покаже, який з двох описаних вище небажаних результатів - повне захоплення Китаєм Південно-Китайського моря або конфлікт між Китаєм і США - з більшою ймовірністю реалізується в майбутньому, що матиме значні наслідки для світу. (Спойлер - усе тільки починається)