Брахмі , один з найдавніших різновидів індійського складового письма; пишеться зліва направо. Найбільш ранні прочитані пам'ятники: мідна платівка із Сохгаури, округ Горахпур (4 ст. до н. е.), едикти імператора Ашоки (3 ст. до н. е.).
Існують численні гіпотези про походження письма брахмі. Серед індійських вчених зазвичай вважають, що лист брахмі — індійського походження. Деякі вчені при цьому посилаються на пам'ятники протоіндійської писемності ( III - II тис . до н . ). Серед істориків листи за межами Індії переважає думка, що брахмі походить від арамейськогоалфавіту, що підтверджується зовнішньою схожістю великої кількості знаків (брахмі ).
От декілька з гіпотез:
1) Багато вчених, наприклад Едуард Томас, думали, що письмо брахмі було створено дравідами; Каннінгем, Даусон та інші вважали, що він вироблений індійськими жерцями на основі малюнкового письма. Після відкриття цивілізації долини Інда у виявленій там писемності почали вбачати підтвердження останньої теорії. Її поділяють також і багато індійських вчених;
2) Послідовники другої теорії у свою чергу дотримуються двох напрямів.
а) Джемс Прінсеп, Рауль де Рошетт, Отфрід Мюллер, Еміль Сенар, Гобле д'Альвіелла та інші вважають, що письмо брахмі походить з грецької. Елліністичний вплив на брахмі допускали також Йосип Галеві, Вілсон та ін. Ми не вважаємо цю теорію задовільною, тому що: 1) індійці прийшли у прямий зіткнення з грецькою культурою вже після того, як вони були у тривалому контакті з іншими народами, які знали алфавітний лист ; і, крім того, брахмі народилося принаймні на одне або два століття раніше за встановлення найраніших індійсько-грецьких культурних зв'язків; 2) основною перевагою грецького алфавіту в порівнянні з семітським було введення гласних, тоді як головною слабкістю індійської писемності є якраз незадовільне вирішення проблеми розголосу.
б) Інші історики (їх більшість) розглядають письмо брахмі як похідний від семітського. Ця теорія, висунута ще 1806 р. Джонсом, та був у 1811 р. фон Зетценом, 1821 р. Коппом і 1834 р. Лепсіусом, розвинена 1834 р. Вебером і наприкінці минулого століття Бюлером.
Час виникнення брахмі достеменно невідомий; найбільш імовірна дата - VIII або VII ст. до зв. е.
На півночі Індії, у місті Хері Гуджар, штат Харьян, було знайдено мідну фігурку з паралельними написами більш раннім ієрогліфічним Індським (Хараппським) листом і пізнішим складовим листом брахмі. Знахідка має форму людини з кабаною головою, на грудях якого є рельєфне зображення, що нагадує єдинорога. Імовірно зображує Вараха , аватара Вішну, що має вигляд кабана. Вище нанесено два написи: на найдавнішому складовому листі брахмі та у знаках цивілізації Інда (харрапські знаки). На підставі брахмі напис читається як «Цар Кі-Ма-Джі [власне ім'я] Ша-Да-Я [втілення бога]». Орієнтовне датування знахідки - 2000-1000 гг. до нашої ери. [8]
На основі брахмі склалися три гілки індійського письма : північна, південна та південно-східна.
Північна гілка:
нагарі , його пізніша форма - деванагарі (найбільш уживана в Північній Індії для хінді , маратхи та інших мов)
невари (витіснене деванагарі)
гурмукхі та ін.
Південна гілка:
грантха , представлене чотирма алфавітами сучасних літературних мов Південної Індії ( каннада , телугу , малаяльською та тамільською ).
Південно-східна гілка (писемності, що розвинулися за межами Індії, головним чином на основі давнього палійського листа ):
