Тривожні прогнози щодо ескалації конфлікту за межами України знову актуальні. Вони з'являються в Казахстані та Вірменії.
Російські військові літаки, що вторглися в повітряний простір НАТО та Європейського Союзу, змусили головного дипломата в Брюсселі звинуватити Москву в «азартній грі» і знову розпалили побоювання щодо ескалації конфлікту за межами України. Однак, поки увага прикута до Балтії, Москва веде інформаційну війну у своєму задньому дворі: в Центральній Азії та на Південному Кавказі.
Після вторгнення Росії в Україну в 2022 році Фінляндія поспішила вступити в НАТО; Молдова готувалася до гібридних атак; Польща укріпила свій східний фланг. Все це було зроблено з поважних причин, але захоплення і утримання території обходиться набагато дорожче, ніж здається кремлівським стратегам. Не маючи можливості повторити українське вторгнення в інших регіонах, принаймні під час повномасштабної війни, Росія повертається до тих інструментів, якими вона володіє найкраще — таємних кампаній впливу, дезінформації, дестабілізації та військових і розвідувальних операцій.
Молдова залишається головним полігоном Москви, де, за словами президента Майї Санду, на політичне втручання було витрачено сотні мільйонів євро. Росія також втручалася у вибори в Чехії та Румунії. Зараз подібні тривожні сигнали лунають і на сході — у Казахстані та Вірменії. Обидві країни знаходяться у традиційній сфері впливу Росії. Обидві віддаляються від неї, що прискорюється війною в Україні. І обидві зараз займають перші рядки у списку пріоритетів Кремля.
У конфіденційному звіті за 2024 рік, переданому високопосадовцям Росії прем'єр-міністром Михайлом Мішустіним, міститься попередження, що Москва втрачає позиції в Центральній Азії та на Кавказі. Водночас ці регіони стали геополітично та економічно важливими для інтересів США.
Сполучені Штати залежать від Китаю приблизно на 70 % у імпорті рідкісних земель, необхідних для виробництва смартфонів, електромобілів та сучасного озброєння. Пекін призупинив експорт рідкоземельних металів на піку торговельної війни в квітні і знову обмежив їх експорт у жовтні, що призвело до нинішнього торговельного конфлікту. Натомість Центральна Азія володіє величезними запасами, які можуть диверсифікувати ланцюги поставок — лише Казахстан має треті за величиною родовища у світі. Разом із Південним Кавказом цей регіон є основою «Середнього коридору» — торговельного шляху, що з'єднує Азію та Європу, оминаючи Росію та Іран.
В останні місяці Москва активізувала свої зусилля з дестабілізації регіону. У Казахстані російські агенти, як повідомляється, намагалися спровокувати заворушення на півночі країни, де проживає російська меншина. У Вірменії влада заарештувала прокремлівського бізнесмена за підозрою в підготовці державного перевороту, а Вірменська церква, яку дисиденти звинувачують у зв'язках з російською розвідкою, виступила проти уряду.
Ця стратегія повторює тактику Москви в Україні: розпалювати невдоволення в російськомовних регіонах, фінансувати прихильних олігархів, таких як Віктор Медведчук, та залучати місцеву православну церкву, яку український журналіст Олексій Платонов назвав «агентами Кремля в цивільному одязі».
Казахстан є особливо вразливим. Він має найдовший безперервний кордон з Росією і є домом для найбільшої російської діаспори після України. Російські законодавці та експерти ставлять під сумнів його територіальну цілісність; президент Володимир Путін колись заявив, що ця країна «ніколи не мала державності». Російські ЗМІ регулярно звинувачують казахстанський уряд у «русофобії» і закликають захищати етнічних росіян — той самий привід, який використовувався в Криму та на Донбасі. У документах, опублікованих «Радіо Свобода», викладено плани щодо використання цих наративів, залучення казахстанської еліти та наповнення аналітичних центрів пропагандою. Казахстан усвідомлює, що його військо слабше за українське, а його 4700-мильний кордон здебільшого не захищений. Путін, ймовірно, не завдасть удару, поки перебуває в Україні, але він може підготувати ґрунт. Найкращий захист Казахстану — це підвищення політичної та економічної вартості агресії шляхом зв'язування себе із зовнішніми силами — Китаєм, Туреччиною, ЄС і, що найважливіше, США.
Якщо американські компанії та робочі місця будуть явно під загрозою, втручання Росії стане набагато ризикованішим. Вашингтон міг би закріпити інтереси Заходу в Казахстані за допомогою ексклюзивних угод щодо родовищ рідкоземельних металів та енергетики, особливо на півночі країни.
У Вірменії Вашингтон також може вжити заходів. Видимі інвестиції США в економіку, інфраструктуру та перспективний сектор штучного інтелекту в цій країні можуть стати відчутним доказом стабільності перед виборами, які відбудуться наступного року. США також повинні поглибити зв'язки з Азербайджаном, закликаючи Конгрес скасувати розділ 907 Закону про підтримку свободи, який блокує пряму допомогу Баку. Створення тристоронньої платформи з Азербайджаном та Ізраїлем ще більше зміцнить співпрацю.
З моменту війни в Карабасі у 2020 році вплив Росії на Вірменію та Азербайджан послабився, оскільки обидві країни схиляються до Заходу, що вилилося у підписання мирної угоди у 2025 році в Білому домі з президентом Дональдом Трампом. Для Москви зрив цього процесу відновив би вплив на Середній коридор, особливо з огляду на те, що Грузія знову повертається до Росії.
Прем'єр-міністр Нікол Пашинян залишається найпопулярнішим політиком Вірменії, проте опитування показують, що його рейтинг застряг на рівні 17% напередодні виборів наступного року. Росія може спробувати усунути його. Москва розпалює вірменський націоналізм і обурення, підсилюючи їх такими ЗМІ, як російський державний «Спутник Вірменія», і несвідомо підігріваючи їх групами вірменської діаспори, які виступають проти миру.
Війна Росії в Україні виштовхнула більшу частину пострадянського простору з орбіти Москви. Але це відкриття не буде тривати довго. Кремль може дестабілізувати сусідів, не зробивши жодного пострілу. Активна участь США — економічна, дипломатична та технологічна — може зміцнити ці країни перед російським тиском, одночасно захищаючи життєво важливі американські інтереси. Чекати на Москву — це ризик запізнитися.
Джерело — The Washington Post
