Пиво було популярним напоєм у давніх слов'ян.
Це було б вельми банальним твердженням, якби не одне але: словом piwo міг називатися абсолютно будь-який напій, крім води. І навіть те пиво, яке було приготоване з ферментованого зерна, сильно відрізнялося як за складом, так і за методом приготування, від того, що ми зараз називаємо цим словом.
Стародавні слов'яни навчилися робити пиво ще до того, як їхні племена сформували окремі народи. Імовірно у VI-VII століттях. А те, що воно було важливою частиною культури випливає навіть із середньовічних літописів.
Польська хроніка, Chronica Polonorum, XII століття, що описує стародавні події в абсолютно легендарному ключі, навіть починає історію польської держави з того, що засновник першої династії польських королів, Пяст, пригощає незнайомих людей пивом.
Коли чужинці [що прийшли в дім до П'яста, після того як їх прогнали з княжого двору] за звичаєм дещо забарившись, поговорили про те, про се, й попросили чогось випити, гостинний орач відповів: "Маю в мене барильце перебродженого пива, що його приготував на честь Апшерниша Пострижина мого єдиного сина, та яка користь від такої малуватості? Якщо завгодно - пийте!"
Сталося диво. Пива з барильця вистачило, щоб наповнити всі посудини в домі, а також узяті в позику в сусідів. М'яса поросяти, зарізаного з такої нагоди, було достатньо, щоб заповнити десяток мисок.
Гості здійснили синові П'яста обряд постригу, дали йому ім'я Земовіт, який, коли виріс, став новим польським князем. Попереднього князя, який свого часу не пустив загадкових пілігримів на поріг, поляки скинулі і за легендою він був покусаний мишами до смерті.
Пиво могло бути зварене з будь-якого зерна або суміші зерен: жито, пшениця, ячмінь, навіть овес - будь-який злак міг бути основою для середньовічного пива.
Ранні документи згадують так зване македонське пиво, piwo macedonskie, яке робили взагалі з обсмаженого пшона.
А на початку XIV століття Конрад II Горбатий, князь Жаганський і важливий польський релігійний діяч, відмовився від пропозиції стати архієпископом Зальцбурга, дізнавшись, що там не можна дістати пшеничного пива, яке він так полюбляв із самого дитинства.
Багато церковних господарств займалися виробництвом і продажем пива. Тевтонський орден - що розташовувався здебільшого на території сучасної Польщі - справив величезний вплив на поширення німецьких пивоварних традицій серед поляків. Наприкінці XIV століття в коморах Марієнбурга, резиденції хохмейстера Ордена, зберігалася величезна кількість пива, привезеного з усіх балтійських міст, меду, вина з усіх можливих плодів і ягід, браги, малинового і сливового соків. Більше ніж у краківському замку, де жило польське королівське подружжя. Утім, увесь цей запас напоїв міг зберігатися не для внутрішнього споживання, а для продажу: Орден контролював значну частину балтійської торгівлі.
Але пиво вироблялося не лише як товар для міжнародних і внутрішніх ринків.Виготовлення пива було ключовою частиною будь-якого селянського господарства. Пиво було джерелом дріжджів для хліба, який робили в кожній хаті, жура, сиру, квасу, квашених овочів і основою для оцту. І навпаки, сире тісто або квас використовували при виробництві пива. Також пиво і пивне сусло були інгредієнтом багатьох страв.
Крім того, пиво було одним із небагатьох напоїв, які можна було пити, не побоюючись підхопити якусь хворобу. Крім хмелю, що чинить бактерицидну дію, і який використовували в пивоварінні по всій Західній і Центральній Європі від початку другого тисячоліття - якщо не раніше, в польське пиво іноді додавали відвар болотного богульнику. Ця рослина, відома в старих джерелах як poraj, завдяки нейротоксинам, що містяться в ній, значно підвищувала п'янку дію пива.
Уже готове пиво або мед могли змішувати зі сливами, малиною, їхніми соками, лавровим листом, шафраном, полином і будь-якими іншими травами. Завдяки чому з'явився такий напій, як nalewka, настоянка.
Приблизні розрахунки показують, що середньовічний поляк у середньому випивав від 1,5 до 3 л пива на день. У цьому контексті дуже кумедно звучать слова польського протестантського автора XVI століття Міколая Рея, який жив за тих часів, коли вже з'явилися закони, що регулюють виробництво, продаж і споживання пива, що раніше (тобто в середні віки) люди були помірковані в їжі та питті. Не те, що зараз.
