Азербайджан розташований в одному з найнебезпечніших регіонів світу, затиснутий між Росією на півночі та Іраном на півдні.
Протягом останніх кількох років ця невелика світська країна з мусульманською більшістю населення стикалася з напруженими відносинами як з Росією, так і з Іраном. Відносини з Москвою охолонули після того, як російська протиповітряна оборона випадково збила азербайджанський пасажирський літак у грудні минулого року, в результаті чого загинули 38 осіб. Тим часом, повторювані погрози з боку Ірану, включаючи підтримку радикальної шиїтської організації Husseiniyyun, яка керує терористичними осередками в країні, та масштабні військові навчання на кордоні, тримають країну в напрузі.
Проте Азербайджан — це не просто країна, яка перебуває під владою великих сусідів. Він також пропонує Вашингтону рідкісну стратегічну можливість, яка може принести безпосередні вигоди в галузі торгівлі, енергетичної безпеки та регіонального стримування.
Баку контролює ключову ділянку Середнього коридору — єдиного сухопутного шляху з Європи до Азії, який оминає як Росію, так і Іран. Він уже постачає природний газ до Європи і допоміг пом'якшити напруженість між Єрусалимом і Анкарою. Він став мостом до Центральної Азії, регіону, якому Сполучені Штати нещодавно надали пріоритет у пошуках альтернатив китайським дорогоцінним металам.
Президент Дональд Трамп нещодавно зробив крок, щоб скористатися піднесенням Азербайджану. Цього року Вашингтон замінив Росію як головного посередника в мирних переговорах між Вірменією та Азербайджаном, що призвело до мирного саміту 8 серпня, одного з найбільших досягнень зовнішньої політики США на Південному Кавказі. Саміт, який у політичних колах називають «Вашингтонською декларацією», призвів до конкретних зобов'язань щодо вирішення найчутливіших питань, що заважають нормалізації відносин. Зараз питання полягає в тому, чи буде Вашингтон розглядати це як окрему дипломатичну перемогу, чи як основу для більш широкої стратегії.
Одним із перших випробувань стане швидкість реалізації транспортного коридору через вірменську провінцію Сюнік, нещодавно перейменовану регіональними лідерами на «Маршрут Трампа для міжнародного миру та процвітання» (TRIPP). Аргументи на користь швидкості реалізації є не лише комерційними. Республіка Грузія, яка колись була улюбленицею Вашингтона в регіоні, під керівництвом уряду «Грузинської мрії» наблизилася до Москви, залишивши нинішній маршрут Середнього коридору більш вразливим для проросійського впливу.
Натомість Вірменія під керівництвом прем'єр-міністра Нікола Пашиняна зробила реальні кроки для віддалення від Росії, зокрема призупинила активну участь у ОДКБ, зміцнила зв'язки зі Сполученими Штатами та Європейським Союзом і вивела російських прикордонників з аеропорту Звартноц. Регіональні експерти пов'язують нещодавні затримки вантажів через Грузію, які вплинули як на Вірменію, так і на Азербайджан, з тиском Росії. Якщо це правда, то Володимир Путін вже має можливість обмежити транзит Середнім коридором.
Чим швидше буде побудовано TRIPP, тим швидше регіон зможе забезпечити транзитний маршрут поза межами досяжності Москви.Однак однією з перешкод для TRIPP є напружена політична ситуація у Вірменії. Активна кампанія, яку проводить Кремль, у поєднанні з низьким рейтингом уряду, може уповільнити реалізацію проєкту. Вашингтон може посилити налагодження відносин з Вірменією, щоб допомогти подолати цю перешкоду — у спосіб, який також сприятиме мирному процесу.
Цільові інвестиції в сектори розвитку, такі як нова галузь штучного інтелекту у Вірменії, яка нещодавно отримала мільйони доларів інвестицій від NVIDIA, допоможуть продемонструвати виборцям перед парламентськими виборами 2026 року, що постконфліктне майбутнє, орієнтоване на Захід, принесе конкретні економічні вигоди. Мирні угоди є більш стійкими, коли поєднуються з робочими місцями, інфраструктурою та надійним шляхом до процвітання.
Іран є найгучнішим противником TRIPP. Старший радник Верховного лідера Алі Акбар Велаяті назвав проєкт загрозою національній безпеці та пообіцяв перетворити регіон на «кладовище найманців Дональда Трампа». Побоювання Тегерана легко зрозуміти: коридор, підтримуваний США, поставив би кордон Ірану з Вірменією під ефективний західний контроль.
Нещодавнє представлення Баку ізраїльської ракети точного наведення Ice Breaker на військовому параді та гучний візит доктора Даніеля Голда, архітектора багатьох найсучасніших систем Ізраїлю, свідчать про те, що ізраїльське видання Maariv описує як «співпрацю на найглибшому рівні». Військові аналітики кажуть, що Ice Breaker може змінити баланс сил у Каспійському морі.
Уряд Ірану переживає складні часи через наслідки спільних ударів Ізраїлю та США в червні, насувається криза з водопостачанням, а економіка перебуває в занепаді. Це момент для Вашингтона, щоб перейти від тихої координації з Ізраїлем та Азербайджаном до більш відкритого стратегічного діалогу — подібного до робочих груп, що були створені після укладення Авраамських угод — який розглядає Каспійське узбережжя як частину більш широкого плану проти Ірану в Перській затоці та Червоному морі. Нетаньяху закликав до офіційного тристороннього співробітництва. Для Сполучених Штатів логіка проста: стримування є сильнішим, коли воно скоординоване і видиме.
Переваги не обмежуються цим. Будь-який стабільний торговельний шлях до Центральної Азії, який оминає Росію, Китай та Іран, повинен пролягати через Азербайджан, що робить Баку центральним пунктом доступу до мінеральних багатств Центральної Азії та захистом від домінування Китаю в галузі рідкісних земель. Сполучені Штати все ще залежать від Китаю в майже 70 відсотках своїх поставок редкоземельних металлів — стратегічна вразливість, якою Пекін вже двічі скористався цього року, підкреслюючи нагальність диверсифікації. Ця реальність повинна зробити Баку не стільки периферійним партнером, скільки центральною точкою доступу для американської стратегії взаємодії.
Азербайджан прийняв цю роль країни-містка. Його лідерство в Організації тюркських держав та включення до складу Центральноазіатського консультативного формату — розширення традиційного C5 (Казахстан, Киргизстан, Таджикистан, Туркменістан та Узбекистан) до C6 — відображають нове бачення об'єднаного регіону. Спираючись на цю структуру, Вашингтон міг би розглянути концепцію C6+2, яка офіційно включає Ізраїль поряд з Азербайджаном та державами Центральної Азії. Це створило б практичну платформу для координації в галузі інфраструктури, кібербезпеки, управління водними ресурсами та безпеки коридорів. Це також могло б посилити вплив США в регіоні, в якому тривалий час домінували Росія та Китай.
Зайнятість Росії Україною та посилення внутрішніх криз в Ірані створили вузьке вікно можливостей. Безпечний коридор між сходом і заходом, стійке врегулювання конфлікту між Вірменією та Азербайджаном і надійне стримування Тегерана – все це є досяжним, але лише за умови, що Вашингтон буде ставитися до Азербайджану як до ключової держави, якою він став, а не як до ще одного периферійного партнера. Такі вікна можливостей рідко залишаються відкритими надовго.
Джерело — The National Interest
