Марк Х'юз, The RaceNovember 27, 2023
Макс Ферстаппен: дев'ятнадцять перемог в сезоні, понад 1000 кіл лідирування.
Позаду нього на фінальному Гран-прі Абу-Дабі, як тільки пілоти відмовились від своїх передгоночних обіцянок берегти шини, їх знос був достатньо серйозним, щоб перейти до тактики двох піт-стопів. На відміну від Red Bull, це врятувало Ferrari, Mercedes та McLaren від додаткових ускладнень, інакше вони відстали б ще більше.
Оскільки він легко очолював гонку, як тільки відбив напад Шарля Леклера на старті, Ферстаппен міг просто контролювати свій темп і подовжувати життя шин. Таким чином, він міг здійснити свій другий піт-стоп на 6-7 кіл пізніше, ніж переслідувачі, тим самим просто збільшивши свою перевагу в темпі на своєму останньому комплекті шин.
Якби всі дотримувалися плану одного піт-стопу (з наявністю двох комплектів твердих шин на випадок непередбачуваних обставин), тоді перевага Red Bull в використанні шин була б ще більшою. Принаймні змагання за витривалість служби шин отримало два перезавантаження замість одного.
Серхіо Перес ще більше підкреслив, наскільки RB19 кращий за всіх інших в ефективності шин. Почавши з дев'ятого місця, він піднявся на третє, обігнавши Mercedes Джорджа Рассела, а потім Леклер пропустив його на друге місце через боротьбу Ferrari з Mercedes за друге місце в чемпіонаті конструкторів.
Але через п'ятисекундний штраф Переса за неправильно виконаний обгін Ландо Норріса допомога Леклера виявилася недостатньою. Офіційне третє місце Рассела після покарання Переса вирішило справу для Mercedes у боротьбі за друге місце в чемпіонаті. З різницею в один бал.
"Це було логічне рішення для Ferrari", - прокоментував Крістіан Хорнер, - "але вони виконали лише половину завдання! Вони пропустили Чеко, але, як Чеко вже демонстрував раніше в тій частині траси, там можна втратити велику кількість часу. Шарлю треба було трошки більше утримати Джорджа, щоб отримати ще одну секунду". Можливо, Леклер був готовий йти лише до певної міри.
Леклер знову продемонстрував дивовижне кваліфікаційне коло, яке вивело Ferrari на перший ряд. Розпочавши гонку звідти він був суперагресивним з Ферстаппеном на старті, і Максу довелося витратити більше своїх шин, ніж він хотів би, щоб зберегти позицію і бути поза зоною до того часу, коли включився DRS на 3-му колі. Пізніше в гонці це спричинило стабільно більше гранулювання правого переднього колеса. Але навіть тоді він міг керувати своїми шинами довше на першому відрізку, ніж ті, хто безпосередньо його переслідував - Леклер, McLaren, Рассел - без будь-якої загрози андеркату на піт-стопі.
Леклер був не єдиним, хто тримав жорсткий темп в перші кілька кіл. Якби всі дотримувалися вказівок своїх команд в керуванні шинами, ця гонка, скоріш за все, була б з однією зупинкою. Помірний темп, який би не дозволив втратити понад 22 секунд на відстані гонки, ймовірно, був би на кілька секунд швидше. Такою була оцінка більшості стратегічних команд на піт-лейні.
Але не всі погодилися співпрацювати в цьому! Каскадний ефект деяких пілотів, які рано зупинилися, перевів майже всіх на тактику двох піт-стопів.
Хоча не зовсім усіх. AlphaTauri, намагаючись здобути вісім очок в боротьбі з Williams за різницю в декілька мільйонів доларів між сьомим та восьмим місцем у чемпіонаті конструкторів, залишався на своєму стратегічному плані з одною зупинкою для Юкі Цуноди після того, як він виборов у кваліфікації чудове шосте місце. Якби він зміг повторити цю позицію в гонці, а Williams не набрали очок, це забезпечило б команді місце в чемпіонаті. Він був там під кінець гонки, але не зміг утримати Оскара Піастрі та Фернандо Алонсо, які перейшли на два піт-стопи.
Фактично, навіть якби Леклер тримав Рассела достатньо довго на останньому колі, щоб Перес зміг надолужити п'ять секунд покарання, тоді Mercedes все ще міг виграти друге місце в чемпіонаті, якби Хемілтон зміг обійти Цуноду в боротьбі за восьме місце. На останньому колі він це зробив, але тільки на короткий час, Mercedes вийшов широко з 9-го повороту та дозволив AlphaTauri знову його обійти.
Це було пов'язано з перегрівом гальм Mercedes. Яс Маріна - це траса з не великим попитом на гальма, але пошкодження торцевої пластини переднього крила, завдані при зіткненні з Alpine П'єра Гаслі на перших колах, направляли повітря геть від гальмівного каналу.
Хемілтон просто не був у формі протягом всього вікенду, відставши на 24 секунди від Рассела після того, як йому не вдалося вийти з Q2, де він програв 0,35 секунди свому партнеру по команді. Він не міг подолати температурний поріг шин під час кваліфікації, не було впевненості на входах в повороти, і з його ускладненим гальмуванням він не був швидким в гонці. Цей сезон Хемілтон захоче забути, і завершився він також погано.
Карлос Сайнс був у ще гіршому становищі. Після того як він сильно розбив Ferrari в 3-му повороті в п'ятницю через вибоїну (її потім підрівняли), його впевненість, здавалося, отримала удар, і він не зміг нагріти шини під час кваліфікації. У його випадку він вилетів у Q1.
В гонці в нього теж не було темпу, але Ferrari ніколи його не має, коли починає на твердій гумі. Запланований один піт-стоп виявився неможливим, оскільки його жорсткі шини зносилися вже через 23 кола, а 35 кіл, які залишилися, були далеко за межами діапазону середніх шин. Але навіть перед зупинкою для переходу на середні шини за два кола до кінця він був лише десятий і фінішував за межами очок.
McLaren отримали підтвердження для себе, що останні оновлення Ferrari (Судзука) та Mercedes (Остін) означають, що вони більше не мають другий за швидкістю болід, попри свою велику швидкість у кваліфікації. Піастрі поступився Ландо Норрісу ще на ранньому етапі гонки, але вони обидва відстали від Леклера, коли передні праві середні шини McLaren почали зношуватися, коли вони намагалися підтримувати темп, який визначав Леклер.
Піастрі обійшов Рассел і йому довелося реагувати на андеркат Алонсо, тримаючи Aston позаду в боротьбі за шосте місце. Пізніше Рассел обігнав Норріса на піт-стопі, оскільки той втратив три секунди через затримку з лівим заднім колесом.
На початку другого відрізку на жорстких шинах Рассел почав зменшувати відставання від Леклера. Проте зона DRS, яка була вже близько, так і не була досягнута, Леклер мав темп в запасі, щоб залишитися більше ніж на секунду попереду. Але не для того, щоб зробити щось із непереможним Ферстаппеном, який вже був за 15 секунд попереду, коли Леклер на останньому колі віддав Пересу його маленький подарунок.
Раніше Перес обігнав Рассела на шинах, які були на дев'ять кіл новішими, завдяки тому, що до другої зупинки він протримався на трасі довше (оскільки планувалося, що це буде єдина зупинка). Покарання за його попередній контакт з Норрісом в 7-му повороті видалося суворим. Так, колеса зіткнулися, і так, мабуть, він не мав це робити. Але Норріс утримав позицію, а на коло пізніше Перес зробив обгін чесно та чисто.
Можливо, це був розчаровуючий кінець сезону абсолютного домінування Ферстаппена та Red Bull, з рівнем переваги, який так рідко можна побачити. Сподіватимемося, що це залишиться рідкістю, але навіть Хельмут Марко в ці вихідні дізнався, що не варто ставити проти Макса.
