Найпотужніші держави Близького Сходу розігрують там свої регіональні амбіції.
Протягом декількох тижнів представники турецької армії відвідували авіабази по всій Сирії і обговорювали плани оснащення принаймні деяких з них системами протиповітряної оборони та озброєними безпілотними літальними апаратами. Повідомлялося про підготовку до захоплення Туреччиною авіабази Т4 поблизу Пальміри. Потім, пізно ввечері 2 квітня, Ізраїль атакував. Ізраїльські літаки розбомбили злітно-посадкову смугу і радіолокаційні системи Т4. Вони також завдали ударів ще щонайменше по двох базах та інших військових цілях у Сирії.
Якщо залишалися якісь сумніви щодо тривоги Ізраїлю з приводу турецької активності в Сирії, його офіційні особи донесли цю думку до кожного. Сирії загрожує небезпека стати турецьким протекторатом, застеріг Гедеон Саар, міністр закордонних справ Ізраїлю. Сирійські лідери заплатять високу ціну, якщо дозволять ворожим Ізраїлю силам увійти в Сирію і поставити під загрозу інтереси безпеки єврейської держави, попередив міністр оборони Ізраїлю Ісраель Кац.
Ізраїль стурбований масштабами залучення Туреччини до подій в Сирії, в тому числі її планами створити військові бази і постачати зброю молодій армії нового уряду. Туреччина побоюється, що Ізраїль хоче, щоб Сирія вибухнула або розпалася на частини. Кожна сторона звинувачує іншу в підготовці до війни за дорученням.
Ізраїль, схоже, сповнений рішучості тримати Сирію слабкою і розділеною. Послідовні ізраїльські атаки на інфраструктуру старої сирійської армії знищили багато застарілих літаків радянського виробництва режиму Асада. «Вони знищили кожен дюйм військового потенціалу, який вважали потенційним викликом інтересам безпеки Ізраїлю», - каже Альпер Коскун, колишній турецький дипломат, який зараз працює в Фонді Карнегі. Біньямін Нетаньяху, прем'єр-міністр Ізраїлю, також послався на права сирійської друзської меншини, вимагаючи демілітаризації півдня країни.
Ізраїльські чиновники не довіряють тимчасовому президенту Сирії Ахмеду аш-Шараа, якого пан Кац називає «джихадистом-терористом школи Аль-Каїди». Пан Шараа пообіцяв не допустити, щоб його країна стала центром для іноземних радикалів, як це було за часів Асада. Але ізраїльські чиновники побоюються, що новий лідер Сирії, якого підтримує президент Туреччини Реджеп Таїп Ердоган, давній прихильник Хамасу, може незабаром розстелити вітальний килимок для угруповання.
Ізраїль і Туреччина також мають розбіжності щодо управління. Ізраїльські офіційні особи відкрито запропонували федеральну модель для Сирії, за якої різні меншини, включаючи курдів і алавітів (мусульманська секта, з якої походять Асади), користувалися б широкою автономією. Нещодавні масові вбивства сотень цивільних алавітів озброєними групами, лояльними до нових правителів Сирії, на їхню думку, свідчать про те, що пану Шараа не можна довіряти.
Пан Шараа і його турецькі союзники мають на увазі зовсім іншу систему: сильний центральний уряд на чолі з президентом з широкими виконавчими повноваженнями. 13 березня пан Шараа підписав нову конституцію, засновану саме на такій моделі. За кілька днів до цього Сирійські демократичні сили (SDF), переважно курдське ополчення, що контролює більшу частину північного сходу Сирії, погодилися приєднатися до тимчасового уряду.
Пан Ердоган звинуватив Ізраїль у підбурюванні етнічних і релігійних меншин Сирії з метою дестабілізації країни, що виходить з однієї з найсмертоносніших воєн цього століття. Але найбільше його турбують відносини між Ізраїлем і курдами. Туреччина підозрює Ізраїль у використанні SDF для підриву турецького впливу в Сирії і розпалювання сепаратизму всередині Туреччини. Туреччина розглядає цю групу як прикриття для Робітничої партії Курдистану (РПК), яку Туреччина і більшість західних країн зараховують до терористичних організацій.
Ізраїль не зовсім розвіяв ці побоювання. Минулого року пан Саар назвав СДС і курдів «природними союзниками» своєї країни і закликав зовнішній світ захистити їх від Туреччини. Неясно, чи означають такі натяки, що Ізраїль може допомогти озброїти курдів на північному сході Сирії, хоча багато ізраїльтян були б не проти дати пану Ердогану спробувати на смак його власні ліки, враховуючи його підтримку Хамасу.
Туреччина, безумовно, серйозно ставиться до цього ризику. Страх перед альянсом між Ізраїлем і курдами був ключовим фактором, що вплинув на рішення Туреччини минулого року розпочати таємні переговори з ув'язненим лідером РПК Абдуллою Оджаланом. Вони принесли свої плоди в березні, коли РПК оголосила про тимчасове припинення вогню. "Туреччина вважає, що Ізраїль хоче створити державу РПК на своєму кордоні, - каже Дарін Халіфа з Міжнародної кризової групи, аналітичного центру, що базується в Брюсселі. «Ізраїльтяни вважають, що Туреччина може так само використати Сирію проти них».
Відносини між Туреччиною та Ізраїлем, і без того отруєні війною в Газі, можуть ще погіршитися. Але справжній збройний конфлікт між другою за величиною армією НАТО і головним регіональним союзником Америки малоймовірний. Жодна зі сторін не має апетиту воювати з іншою. Туреччина і Ізраїль створюють умови для стримування, а не для війни. Пан Ердоган вважає Дональда Трампа старим другом і вважає, що з ним на посаді президента може відбутися поліпшення відносин Туреччини з Америкою, включаючи шанс розблокувати продаж винищувачів-невидимок F-35. Він також сподівається на поліпшення відносин з Європою, яка хоче, щоб він допоміг з гарантіями безпеки і миротворчістю в Україні. Пан Ердоган навряд чи поставить все це під загрозу, розпалюючи війну з Ізраїлем.
Більше того, Туреччина та Ізраїль ще можуть знайти спільну мову в Левані. Обидві країни хочуть не дати Ірану знову закріпитися в Сирії. Обидва програють, якщо нова Сирія зазнає поразки. "Сирія - велика країна в глибокій кризі, і [пан Ердоган] не матиме часу, щоб кинути виклик Ізраїлю, - каже джерело в ізраїльській розвідці. «І якщо йому вдасться стабілізувати те, що могло б стати хаотичною джихадистською державою, це буде добре і для Ізраїлю».
