Очікується, що перша партія винищувачів f -16, яку Україна готується отримати, прибуде наприкінці вересня — надто пізно, щоб відігравати роль у контрнаступі, який може розпочатися будь-якої миті. Однак рішення, ухвалене Джо Байденом безпосередньо перед травневою зустріччю g7 у Хіросімі, все ще має безпосереднє значення.
Західні винищувачі українці просять ледь не з дня вторгнення Росії. Але відповідь Пентагону, який може заборонити іншим країнам-користувачам f -16 постачати літаки американського виробництва, завжди була негативною. Причини були двох видів. Перший набір був нібито практичним. щоб навчити українських пілотів і наземний екіпаж керувати та обслуговувати такі складні та незнайомі літаки, як f - 16, потрібно 18 місяців . Українські злітно-посадкові смуги були недостатньо високого рівня. Вартість була б непомірно високою. Україна, як зневажливо заявив голова Об’єднаного комітету начальників штабів США генерал Марк Міллі, має зосередитися на інших пріоритетах.
Друга група причин полягала в побоюваннях, що Росія розцінить такий крок як ескалацію, виправдання, яке також було використано для затримки надання Україні зброї великої дальності (такої як ракети HIMARS) і танків . Страх перед ескалацією завжди був основним міркуванням, але він був і суперечливим першому, і обманним. Якщо f -16 не зроблять багато для посилення можливостей України, чому вони будуть хвилювати росіян? І в будь-якому випадку, якою, ймовірно, буде відповідь Росії? Надання українцям літака, який вперше надійшов на озброєння майже 50 років тому, навряд чи підштовхне Володимира Путіна до катастрофічного кроку застосування ядерної зброї.
Дві речі змінили американську позицію. Першим був зростаючий тиск з боку союзників. Британці були особливо агресивними, а голландці оголосили, що формують коаліцію, щоб доставити F - 16 в Україну, і розпочнуть навчання пілотів. Друга — зміна цілей війни в адміністрації, перехід від забезпечення того, щоб Росія не змогла перемогти Україну, до підтримки перемоги України. Саме це має турбувати Кремль навіть більше, ніж поява самих f -16.
Питається, чи справді реактивні літаки змінюють правила гри, у що вірять українці. Немає сумніву, що якщо Україна отримає від 40 до 60 f -16, вони забезпечать реальні переваги у можливостях. Версія f -16, яку він отримає, відома як Mid-Life Update ( mlu ), яка експлуатується кількома європейськими ВПС протягом останніх 25 років. Серед модернізацій mlu є канал передачі даних, який дозволить українським літакам поєднуватися з наземними радарами протиповітряної оборони нато, такими як patriot. Це підвищить ефективність проти російських крилатих ракет і загалом допоможе захищати повітряний простір України краще, ніж її флот радянських часів m i зменшується.g -29, Су-27 і Су-24. На відміну від цих літаків, f -16 може нести повний набір ракет «повітря-повітря» і «повітря-земля», які використовуються Америкою та її союзниками.
Але ті, хто очікує, що f -16 забезпечать швидкий квиток на перемогу в повітрі, можуть бути розчаровані. По-перше, будь-який винищувач четвертого покоління, якому бракує стелс-характеристик, буде дуже вразливим до російських зенітних ракет С-400, що є однією з причин, чому в НАТО всі такі літаки поступово відмовляються від використання F п’ятого покоління . -35с. Іншим є застарілий імпульсно-доплерівський радар an / ag 66 f -16 mlu , який не може зрівнятися ні з дальністю, ні з виявленням цілі з радарами пізніших версій російських Су-35 і міг - 31 .
Принаймні одна проблема, яка раніше згадувалася як причина для стримування f -16, не зникла. Українських льотчиків, як ми тепер знаємо, можна підготувати за чотири місяці, а наземні екіпажі за контрактом можуть тримати літаки в польоті. Але з відкритими повітрозабірниками, які всмоктують сміття, f -16 буде важко злетіти з нерівних або пошкоджених злітно-посадкових смуг.
Має значення те, що представляють f -16 з точки зору зобов'язань Заходу, а також те, що вони можуть зробити для військових зусиль. Вони допоможуть Україні перемогти, але це не те Вундерваффе , на яке багато хто палко сподівається.
За матеріалами The Economist
