Щоб вирватися з кривавої м'ясорубки Першої світової війни, десятки французьких солдатів завдавали собі навмисних поранень вже з перших тижнів конфлікту. Озираємося на цей маловідомий феномен Великої війни.
Французький солдат Анрі Баскуль із 272-го піхотного полку ходить туди-сюди в окопі на першій лінії. Навколо нього — кілька побратимів, які курять люльку, казан із паруючою блідою юшкою, ноші, заплямовані чорною кров’ю. Повсякденні сцени життя в окопах, яке стає звичним. Молодий солдат волів би бути деінде. Тож того 8 жовтня 1916 року, коли стемніло, він хапає свою гвинтівку й кладе ліву руку на ствол. Потім натискає на спусковий гачок. Діагноз військових лікарів: «кульове пробиття лівого безіменного пальця». Анрі пробуде в госпіталі місяць. Потім його засудять до семи років каторжних робіт.
Цей солдат, винний у навмисному каліцтві — принаймні, такою була думка військових трибуналів, — далеко не єдиний, хто вдався до таких крайнощів. Вже на початку осені 1914 року, коли Перша світова війна тривала на той момент лише місяць, лікарі та офіцери почали фіксувати хвилю самокаліцтв серед фронтових пуалю (перший задокументований випадок датується ще 10 серпня 1914 року, тобто всього через сім днів після оголошення війни).
Пуалю — це неофіційне прізвисько французьких солдатів-фронтовиків, переважно піхотинців, часів Першої світової війни.
Зіткнувшись із жахами боїв, солдати вже не були готові захищати батьківщину з таким ентузіазмом. Вони на власні очі побачили жорстокість штурмів, вдихнули сморід тіл, що розкладалися. Траншеї врізаються в землю, немов шрами, а солдати бачать власне відображення у мертвих очах своїх товаришів по нещастю, заживо похованих у вересневій багнюці.
Покалічені... або принесені в жертву
Як уникнути такої долі? Поранити себе рівно настільки, щоб втратити боєздатність і бути відправленим до тилового медпункту. Численні свідчення солдатів згадують цю омріяну «рану-рятівницю».
«Куля в литку, осколок снаряда в плече. Військовий лікар запевняє, що нічого страшного. Кілька днів у шпиталі, і після законної відпустки він повернеться на своє місце. А наш вічно неушкоджений солдат тисне руку пораненому і щиро вітає його: "До зустрічі, чортів щасливчик!" Парадокс? Ні. […] Усі бійці розкажуть вам, наскільки на лінії вогню цінується легке поранення, ота сама "рана-рятівниця"», — пояснювало видання Le Courrier de Saône-et-Loire у липні 1915 року. І справді, більшість солдатів були правшами...
Зіткнувшись із посиленою пильністю лікарів, фронтовики вигадують дедалі витонченіші методи: ковтають пікринову кислоту (начинку вибухівки, що використовувалася в боях), яка імітує жовтяницю; заносять інфекцію в рану за допомогою гасу(керосину); ночують із голими грудьми на морозі, щоб на ранок прокинутися з пневмонією... Можна було також симулювати недуги, які набагато важче розпізнати. Дехто робив ставку на нетримання сечі, інші — на часткову глухоту, треті — на амнезію, хоча в ті часи подібні розлади зазвичай «лікували» електрошоком.
Безжальні репресії
Хоч би якої форми набувало самокаліцтво, військове командування ставилося до нього вкрай вороже, що тягнуло за собою суворі покарання. Прирівняний до залишення позицій або відмови підкорятися наказам, такий вчинок міг привести просто до розстрільного стовпа, якщо обман підозрюваного було доведено. Саме тому діагноз лікарів мав вирішальне значення. Відрізняючи справжніх поранених від симуляторів, медики фактично вирішували долю людини: між почесним Військовим хрестом та розстрілом. І визначити істину було вкрай складно, особливо у випадках випадкових поранень — наприклад, коли солдат розряджав зброю під час чищення.
Відтак санітари проводили ретельне розслідування, прискіпливо оглядаючи тіло пораненого в пошуках фізичних доказів обману. Наприклад, сліди пороху біля вхідного кульового отвору свідчили про постріл впритул, що було досить рідкісним явищем під час бойових зіткнень 1914–1918 років. Згодом симулянти навчаться маскувати ці сліди, стріляючи крізь мокру тканину або буханець хліба.
Жест відчаю фронтовиків неважко зрозуміти, особливо в перші тижні Великої війни. Це був період, коли війська почали усвідомлювати, що кривавий конфлікт затягнеться надовго.
Натомість, коли лікарі витягували з ураженої кінцівки осколки снарядів, вони чітко розуміли, що перед ними не брехун. Утім, це не ставало на заваді поспішним і жорстоким вирокам. У вересні 1914 року такий собі майор Катуар оглянув шістьох поранених із 15-го армійського корпусу і безапеляційно дійшов висновку, що це симуляція. Пізніше санітар виявив у руці одного з обвинувачених осколок шрапнелі (снаряда, начиненого кулями). Але було вже надто пізно: двох солдатів розстріляли 19 вересня 1914 року.
На щастя, далеко не всі медики виконували інструкції з такою надмірною завзятістю.
«Лікарю огидно, навіть у ці часи, коли найсуворіша дисципліна є абсолютним обов'язком, доносити на цих солдатів, які далеко не завжди є поганими людьми, а просто збилися зі шляху через миттєву слабкість, тугу, депресію чи тваринний страх», — з медичного журналу Paris médical за травень 1917 року.
Деморалізація поглиблювалася нестерпними умовами — безперервними артилерійськими обстрілами, траншейним алкоголізмом, навалою щурів, пронизливим холодом, голодом, а також тим фактом, що до липня 1915 року солдатам не надавали жодних відпусток.
12% розстріляних «для прикладу» — за навмисне каліцтво
Приблизно 12 % страт, призначених триколірними військовими радами, пов’язані зі свідомими самоушкодженнями. Щоб відвернути решту батальйонів від наслідування їхнього прикладу, імена засуджених привселюдно ганьбили під час військових зборів. «Немає слів, достатньо сильних, щоб засудити їхню огидну поведінку, — наголошував один із командирів у жовтні 1914 року. — Їх розстріляли. Їхні імена мають бути назавжди покриті ганьбою, а їхнє справедливе покарання — відоме всім. Ось імена цих негідників».
До самокалічених солдатів ставилися ще суворіше, оскільки перші місяці конфлікту складалися не на користь французьких військ. У цьому контексті їхній вчинок, який вважався антипатріотичним, мав бути безжально придушений французьким військовим керівництвом. Але чи справді ці симулятори були більшими боягузами, ніж ті, хто «ховався від фронту», маніпулюючи, щоб отримати місце в тилу, далеко від вогню противника? Або солдати, які отримували призначення в менш небезпечні місця? Кожен нехай судить сам.
Джерело — Slate
