Китайські обмеження на експорт германію, металу, що має вирішальне значення для оборонної промисловості, спричинили «відчайдушний» дефіцит поставок і підштовхнули ціни до найвищого рівня принаймні за останні 14 років, зазначають трейдери.
Германій є необхідним для виробництва тепловізійних систем, що використовуються у військовій техніці, зокрема у винищувачах. Однак його виробництво значною мірою контролюється Китаєм, а компанії зазвичай не мають великих запасів.
У 2023 році Китай заявив, що припинить експорт германію, галію та сурми у відповідь на обмеження, введені США та Нідерландами щодо сучасних мікросхем та обладнання для їх виробництва. Однак, за словами трейдерів та аналітиків, експорт почав стрімко падати з кінця 2024 року.
Терренс Белл, представник компанії Strategic Metal Investments, що займається торгівлею рідкісними металами, заявив, що не міг придбати германій щонайменше протягом шести місяців, оскільки поставки з Китаю «повністю вичерпалися».
«Я провів все літо, відповідаючи на два-три запити на день від компаній, які шукали германій, — сказав він. — Ситуація там безвихідна».
За даними аналізу торгових даних некомерційної організації Silverado Policy Accelerator, імпорт германію з Китаю до США в січні-липні впав приблизно на 40% порівняно з аналогічним періодом 2024 року. За даними агентства Fastmarkets, що спеціалізується на цінових звітах, станом на середу минулого тижня ціна на германій зросла майже до 5000 доларів за кілограм, порівняно з трохи більше 1000 доларів на початку 2023 року.
Ціна у вересні є найвищою, яку коли-небудь фіксувала Fastmarkets, починаючи з 2011 року. Крістіан Хелл з торгової компанії Tradium сказав, що попит на германій «просто зашкалює», а запити надходять переважно з США та Європи. «До нас звертаються майже всі», і на ринку панує «паніка», а Tradium не в змозі задовольнити «всі запити, які ми отримуємо», сказав він.
Китайські обмеження «знищили можливість функціонування спотового ринку», сказав Аарон Джером, трейдер Lipmann Walton & Co.
«Люди, у яких ми раніше могли купити 100 кг, тепер нам пощастить, якщо вони дадуть нам 10 кг, і ціна в три-чотири рази вища».
Як і рідкісні земельні елементи, германій є економічно і практично складним для видобутку, а не дефіцитним у світі. Зазвичай його виробляють як побічний продукт цинку та вугільної золи. Росія історично була постачальником германію, але санкції, накладені на країну після її повномасштабного вторгнення в Україну, сприяли дефіциту поставок на Заході.
У серпні американська оборонна група Lockheed Martin оголосила про укладення угоди про постачання германію з виробником Korea Zinc, що стало важливим сигналом для ринку. Оскільки історично оборонні компанії закуповували германій у субпідрядників, ця угода стала «сигналом» про те, наскільки складним став ринок, зазначив Джером.
За даними Fastmarkets, світовий попит на германій становить близько 180–200 тонн на рік. Знайти замінники цього матеріалу складно, частково через «вимоги до продуктивності та точності» військової оптики, в якій використовується германій, зазначила аналітик Fastmarkets Керолайн Мессекар.
«Можливо, доведеться повністю перепроєктувати систему, а в деяких ситуаціях будь-яке зниження точності є неприйнятним», — сказала вона.
Компанія LightPath Technologies із Флориди, яка отримала фінансування від уряду США, працює над створенням альтернатив.
«Жодна розсудлива людина не буде перепроєктовувати існуючу систему, поки це не стане необхідним», але деякі компанії вже почали це робити, сказав генеральний директор LightPath Сем Рубін.
За межами Китаю деяку кількість германію виробляють бельгійський виробник матеріалів для акумуляторів Umicore і канадська гірничодобувна компанія Teck Resources, яка цього тижня оголосила про укладення угоди з Anglo American на суму 50 млрд доларів.
Nyrstar, дочірня компанія торгової компанії Trafigura, також розглядає можливість будівництва заводу з видобутку та переробки германію та галію на своєму цинковому заводі в Теннессі.
Міністерство торгівлі Китаю не відповіло на запит про коментар.
Джерело — FT
