Укладаючи окремі угоди з Науру, Папуа-Новою Гвінеєю та Соломоновими островами, Австралія намагається обмежити вплив Китаю в регіоні.
Протягом 12 днів - якраз напередодні Різдва - Австралія оприлюднила низку угод з тихоокеанськими острівними державами про надання того, що ці країни, можливо, поставили на перше місце у своїх списках побажань. Ці угоди стали кульмінацією багатомісячних закулісних дипломатичних зусиль, спрямованих на стримування зростаючого впливу Китаю в стратегічно важливому коридорі Тихого океану.
У п'ятницю Австралія оголосила про останню угоду - 190 мільйонів австралійських доларів (118 мільйонів доларів США), покликану допомогти Соломоновим Островам розширити свої поліцейські сили протягом чотирирічного періоду.
Соломонові Острови є центром гострої конкуренції між Китаєм і Сполученими Штатами та їхніми союзниками. У 2022 році 700-тисячна нація уклала таємний пакт про безпеку, який, як видається, надав Пекіну широкі можливості для здійснення впливу і використання островів як перевалочної бази для військових операцій.
Підписаний після періоду жорстоких заворушень, що сколихнули Соломонові острови в 2021 році, він дозволив Китаю відправити озброєних поліцейських або військовослужбовців для допомоги в підтримці порядку. Угода викликала занепокоєння серед чиновників у Канберрі та Вашингтоні.
Відтоді адміністрація Байдена зробила чіткий дипломатичний поштовх у Тихоокеанському регіоні, відкриваючи посольства, обіцяючи інвестиції та приймаючи лідерів на саміті в Білому домі, одночасно підштовхуючи Австралію до посилення свого впливу в регіоні.
Але китайські офіцери, які тренують китайську поліцію, вже перебувають на Соломонових островах. Австралійська угода, оголошена в п'ятницю, не містить зобов'язань з боку Соломонових островів змінювати існуючі пакти з Китаєм або перешкоджати йому укладати майбутні пакти.
«Це зменшує будь-яку потребу в зовнішній підтримці», - заявив прем'єр-міністр Австралії Ентоні Альбанезе на прес-конференції в п'ятницю.
Під час червневого візиту прем'єр-міністр Соломонових Островів Джеремайя Манеле звернувся до Австралії з проханням про допомогу в посиленні поліції його країни.
Угода про поліцію є значним досягненням для Австралії, але вона не забезпечує того рівня гарантій, якого вона хотіла б від китайського військового втручання, сказав Міхай Сора, директор програми Тихоокеанських островів в Інституті Лоуі, сіднейському дослідницькому інституті, і колишній австралійський дипломат, який служив на Соломонових островах.
«Це тримає Австралію в грі, - сказав він. «Але це не сповільнює темпів конкуренції з Китаєм за доступ до безпеки на Соломонових островах».
Проте вже втретє менш ніж за два тижні Австралія чітко дала зрозуміти, що вона готова задовольнити потреби своїх менших сусідів, незважаючи на вмовляння Китаю.
Минулого тижня Австралія і Науру оприлюднили договір, в якому остання заявила, що не укладатиме жодних угод у сфері безпеки без консультацій з Канберрою. В обмін на це Австралія пообіцяла надати фінансову підтримку в розмірі 90 мільйонів доларів і оголосила, що Commonwealth Bank of Australia запропонує свої послуги в Науру. Країна провела переговори з представниками китайських банків після того, як Bendigo, інший австралійський банк, оголосив, що йде з Науру, потенційно залишивши її без жодного банку.
Через два дні Австралія оголосила про угоду щодо створення національної команди з регбі в Папуа-Новій Гвінеї, де австралійська спортивна ліга є надзвичайно популярною. Офіційні особи заявили, що Австралія витратить близько 375 мільйонів доларів протягом десятиліття на створення команди.
Про цю угоду було оголошено, коли набула чинності угода про безпеку між двома країнами. Хоча точні умови не були розголошені, австралійські ЗМІ повідомили, що нова угода містить пункт, який дозволяє Австралії припинити фінансування регбі, якщо Папуа-Нова Гвінея вступає в партнерство у сфері безпеки, яке порушує її зобов'язання перед Австралією.
Відповідаючи на запитання про «китайське застереження» в угоді, Пет Конрой, міністр міжнародного розвитку і Тихоокеанського регіону Австралії, зазначив, що міністр закордонних справ Папуа-Нової Гвінеї публічно заявив, що країна не підпише угоду про безпеку з Китаєм, і що Австралія є «безпековим партнером за вибором» країни.
«Отже, ця стратегічна довіра лежить в основі цієї угоди», — сказав минулого тижня Конрой національній телекомпанії ABC Australia. «І, очевидно, в цій угоді є пункт, який дозволяє Співдружності відкликати фінансування, а N.R.L. буде потрібно відкликати франшизу».
Олівер Нобетау, співробітник Інституту Лоуі, сказав, що Австралія може отримати значну віддачу від своїх інвестицій, якщо зможе захиститися від присутності Китаю в регіоні.
У період між трьома угодами Австралія зобов’язується витратити 930 мільйонів австралійських доларів — близько 600 мільйонів доларів — протягом кількох років. Згідно з аналізом блогу Devpolicy Австралійського національного університету, на Тихий океан, малонаселений регіон, уже припадає 44 відсотки зовнішньої допомоги Австралії.
