Початок грудня 1941 року, – записав у своєму щоденнику лейтенант танкових військ Густав Шродек. – Ми так близько до Москви. Столиця Росії – у нас на прицілі. Чи дістанемось ми до неї? Шродекова 11-та танкова дивізія – частина 3-ї танкової групи генерала Райнхардта – просувалася вздовж Московсько-Волзького каналу, на північних околицях міста. Танкові війська наближалися до передмість Москви. «Ми неймовірно близько», – повторював Шродек. – Я бачив знак: “Москва – 18 кілометрів”. Столиця настільки поруч, що її можна майже торкнутися… Німецькі солдати відчували, що столиця – у них в руках.
«Ми зараз за кидок каменя від передмість Москви», – писав єфрейтор Герхард фон Брух 1 грудня. – Ми проходимо повз останні зупинки міських автобусів. Ми знаємо, що настав критичний момент. Або росіяни справді на межі виснаження, і ми їх дотиснемо, або наш наступ згасне.» Проте 6-та танкова дивізія фон Бруха вже майже не нагадувала танкове з’єднання. «Окрім одного-двох штурмових гармат, у нас більше немає жодної протитанкової зброї», – продовжував він. – «Ми всі стаємо піхотою». Останні машини зупинилися – росіяни підірвали дорогу попереду. «Щоб відновити її, знадобиться чимало роботи», – сказав Брух з тривогою.
Столиця Росії тепер опинилася в зоні вогню важкої німецької артилерії. «Одна з наших батарей була менш ніж за 20 кілометрів від Москви,» – розповідав лейтенант Вальтер Шефер-Кенерт з 11-ї танкової дивізії. – «Це означало, що ми могли стріляти прямо по місту. Це неймовірно підбадьорило нас. Ми були, як діти, кричали один одному: “Ми б’ємо по Кремлю!” Наші артилеристи працювали по черзі, ведучи безперервний вогонь, і механізм відкоту гармати нагрівся настільки, що фарба на ньому розплавилася.» Вранці 1 грудня Карл-Готфрід Віркорн із 23-ї піхотної дивізії був переконаний, що навіть побачив Кремль. «Я пам’ятаю, як дивився у польовий телескоп,» – згадував Віркорн. – «Ніч була ясна, і на світанку я зміг розгледіти передмістя Москви, а за ними – щось схоже на золоті вежі Кремля, що сяяли в променях сонця.» Чи справді Віркорн бачив Кремль, чи це була лише ілюзія – не мало значення. Саме відчуття його близькості глибоко вразило німецьких солдатів. «Це зарядило наші війська енергією,» – казав Еккехард Маурер, офіцер тієї ж дивізії. – «Дехто відчув нову хвилю оптимізму – вони ще сподівалися опинитися в місті за кілька днів.»
Коли Генріх Хаапе та його товариші з 6-ї піхотної дивізії їхали 1 грудня Московсько-Ленінградським шосе, солдати жартували про те, як будуть гуляти Червоною площею. Хаапе згадував, що сніг падав густо, коли вони покидали місто Клин і рухалися на південь, до найпередовіших німецьких позицій. «Небо було свинцево-сірим, видимість обмежена,» – писав він. – «Усе навколо здавалося дивно тихим. Немов у повітрі звучала якась ледве чутна музика – наповнена очікуванням».
Вони їхали далі, минаючи рекламні щити з портретами Сталіна та Леніна. Уздовж дороги стояли обгорілі остови будівель, а більшість мирного населення вже втекла. Дивізія Хаапе рухалася слідами двох важких німецьких вантажівок, а час від часу вздовж дороги траплялися покажчики Вермахту, що підтверджували: вони ще на правильному шляху. Попереду з’явився командний пункт полку. Вони досягли передових позицій німців і зупинилися, щоб перекинутися кількома словами із солдатами. «Москва зовсім поруч,» – сказав один із них. – «Ще один поштовх – і ми там. І все закінчиться. Невже тепер нас можуть зупинити?!» Прямо перед ними розташовувалася московська трамвайна станція. Хаапе та його товариш підійшли ближче. «Навколо панувала мертва тиша,» – згадував Хаапе:
Перед нами стояв навіс зупинки, а телеграфні стовпи тягнулися вздовж шляху – вдалину, до великого міста, прихованого за завісою снігу. Ніщо не ворушилося, коли ми зупинилися й мовчки вдивлялися в дерев’яні лави. Я помітив урну, прикріплену до стіни, засунув руку всередину й витягнув жменю квитків. Кириличні літери складали слово “Москва”. Не роздумуючи, я взяв їх на пам’ять. Потім ми, ступаючи важкими кроками, повернулися до машини. Товариш порушив мовчання, висловлюючи думку обох: «Місто впаде, і все ж… я замислююсь…». Вони розвернули машину й рушили назад уздовж шосе. Сніг падав ще густіше.
Рано вранці 1 грудня німецький мотоциклетний патруль прорвався аж до залізничної станції в Хімках – всього в 18 кілометрах від столиці Росії. У московській обороні утворився пролом, і протягом кількох коротких годин цей шлях до міста залишався відкритим для німців. Але використати цю можливість було вже нікому – необхідних сил для рішучого удару просто не залишилося. Тим часом Гітлер, повністю занурившись в операцію «Тайфун», не міг не звернути уваги на те, що Сталін провів традиційний військовий парад 7 листопада на Червоній площі, перетворивши його на символ опору німецькому вторгненню. З огляду на це, у своїй промові перед вірними членами Націонал-соціалістичної партії в Мюнхені наступного дня, 8 листопада, Гітлер особливо наголосив на величезній значущості швидкого захоплення Москви. Він вважав, що це зміцнить громадську думку в Німеччині та вкотре продемонструє могутність Вермахту. Фюрер навіть припускав, що така новина могла б змусити Британію піти на переговори про мир, поклавши край війні на два фронти. Таким чином, Гітлер дедалі більше захоплювався ідеєю пропагандистської переможної ходи по вулицях російської столиці.
30 листопада фельдмаршал фон Бок готувався до відчайдушного штурму Москви. Його сили слабшали з кожним днем, лінії постачання були перевантажені, а Червона армія билася із запеклою рішучістю, але тепер Гітлер наказав захопити російську столицю якнайшвидше. Коли Бок під'їхав до передових частин генерала Рейнхардта, щоб керувати наступом, йому зателефонував фельдмаршал Вальтер фон Браухіч, командувач німецької армії. Це була важка розмова. Браухіч сказав, що Гітлер хоче знати, коли про взяття Москви можна буде оголосити німецькій громадськості. Бок, здивований цим, відповів, що його війська перебувають у повній бойовій готовності, а ворог підвозить свіжі підкріплення. Атака триває, але він не може гарантувати результат. Іронія долі полягала в тому, що в міру того, як міць німецького наступу слабшала, рішучість Гітлера захопити Москву ставала дедалі сильнішою.
Браухіч помилково вважав, що частина німецьких військ вже була в Москві. Для Бока це було новиною. «Було кілька локальних проривів, - відповів він, - але нічого масштабного». Незворушний Браухіч оголосив: «Фюрер переконаний, що росіяни перебувають на межі краху. Йому потрібна ваша обіцянка, коли цей крах стане реальністю». Протести Бока були відкинуті, як повторив Браухіч: «Фюрер хоче знати, коли впаде Москва».
Бок боровся з власними внутрішніми демонами. У моменти роздумів він дедалі більше сумнівався, чи зможе форсувати розв'язання цього питання. «Я намагаюся продовжувати наступ перед обличчям нових небезпек і з повністю виснаженими військами, - писав він. З тактичної точки зору можливий лише лобовий наступ... Він дозволить завоювати певні позиції, але кривавою ціною. Він знищить частину ворога, але не буде вирішальним». «Незважаючи на складну ситуацію, - підсумував він, - я не втрачаю надії. Залишається можливість взяти Москву. Останній батальйон вирішить питання!».
Між німецькими генералами, що керували наступом, відкрито спалахнули конфлікти. Генерал-полковник Гепнер з нетерпінням чекав, коли Четверта армія фельдмаршала фон Клюге приєднається до наступу, щоб зняти тиск з його власних наступаючих панцерників, але Клюге був обережним у використанні своїх сил. Відповідь Клюге здалася Гепнеру зарозумілою і зневажливою. «Для нього принципово, - відверто написав він, - що він повинен вказувати вам, як все робити». Особисті розбіжності були відкладені в сторону в дні німецького наступу; вони неминуче спливли на поверхню, коли кампанія досягла свого апогею. «Я веду щоденні телефонні розмови з Клюге, - писав Гепнер наприкінці листопада, - і намагаюся заохотити його розпочати власний наступ. Мої танкові війська залишені тут наодинці». Наступ Клюге нарешті розпочався вранці 1 грудня. Гепнер вважав, що він мав розпочатися раніше і з більшою кількістю військ. "Було життєво важливо, - продовжував він, - щоб після мого просування вперед Клюге негайно атакував, відволікаючи російські дивізії, які блокували мій шлях. Але він тільки-но розпочав свій наступ, і з силами, недостатніми для виконання цього завдання». Клюге, однак, зібрав усе, що в нього було.
«Ми розпочали цей наступ переважно піхотними полками, - писав Гельмут Штіфф, - і не можемо забезпечити їм достатній танковий захист»:
Наше верховне командування штовхає нас вперед з майже нереальним почуттям оптимізму. Я інстинктивно відчував, що це не спрацює. Ми зібрали всіх, кого змогли знайти, навіть створили загони охорони і відправили їх на передову. Ці люди не звикли до інтенсивних боїв, і коли їхні командири загинули в першу годину наступу, решта відмовилися продовжувати. Їх гнали вперед лише тому, що наші артилерійські підрозділи погрожували відкрити по них вогонь.
За день до наступу з Франції прибуло підкріплення з добровольців - сформованих у підрозділ, відомий як Французький легіон. Клюге звернувся до цих людей на полі Бородіно, нагадавши, як французькі та німецькі солдати билися пліч-о-пліч у Великій армії Наполеона. Не дивно, що це не було радісним закликом. Французький добровольчий підрозділ розпався в боях 1 грудня і був виведений з бою.
Лише одна з дивізій Клюге досягла прориву того дня; частина солдатів 258-ї дивізії з боями пробилася крізь російську оборону і вийшла на автостраду до Москви. Знову ж таки, були сподівання, що це може спровокувати російський крах. «Клюге здобув значний успіх і тепер рухається до столиці», - писав генерал Хайнріці. Але німецьких військ залишилося так мало. Отримавши звістку про прорив Клюге, в окупованому німцями Калініні з'явилися плакати, що проголошували: «Наші прапори розгорнуті на честь перемоги!». Москву - штаб-квартиру всесвітнього злочинного режиму більшовиків - захоплено. Щоб відсвяткувати це, на відкритому просторі біля залізничного вокзалу відбудеться святковий феєрверк. Початок о 19.00». Ніяких урочистостей не відбулося.
Клюге розпочав свій штурм російської столиці, маючи під рукою історію кампанії 1812 року, написану Арманом де Коленкуром. «Мемуари генерала де Коленкура завжди можна було знайти на столі фельдмаршала фон Клюге, - згадував начальник його штабу Гюнтер Блюментрітт. Вони стали нашою Біблією. Ми постійно думали про долю Наполеона. Привиди Великої армії почали переслідувати нас у снах». Тим часом генерал-полковник Гепнер писав: «Доля Наполеона займає перше місце в нашій свідомості. Я знову читаю книгу Коленкура. Ми часто думаємо про нього».
Дорогою до Смоленська полонений червоноармієць Микола Обриньба натрапив на зовсім іншу літературу. «Раптом, лежачи в сльоті, я побачив книги, - згадував Обриньба. Ми йшли повз спалену сільську бібліотеку. Там лежала книга Стендаля в позолоченій обкладинці, а потім примірник « Війни і миру», що лежав на снігу. До війни я мріяв купити «Війну і мир», а тепер цей примірник у шкіряній палітурці лежав на дорозі. Кожен грам у моєму рюкзаку здавався мені кілограмом, і я скидав усе, що міг, але я не міг переступити через цю книгу. Я підняв її і швидко запхав у рюкзак». Але прочитати шедевр Толстого Миколі Обрині не судилося. Коли колона в'язнів зупинилася на снігу лютої холодної ночі, Обриньба і троє інших тремтячих росіян спалили книгу, сторінку за сторінкою. Невелика кількість тепла, яку давало їхнє імпровізоване вогнище, допомагала чоловікам залишатися на ногах.
Примітно, що посеред такої пожежі вціліли й інші твори великого російського письменника. На південному фланзі німецького наступу генерал-полковник Гудеріан облаштував командний пункт у будинку Толстого в Ясній Поляні, за чотири милі на південь від Тули. Книги і рукописи Толстого були зібрані разом і закриті в кімнаті для безпеки. Гудеріан відвідав могилу Толстого на території маєтку, після чого генерал відправив Гітлеру меморандум з проханням зберегти майно недоторканим. Фюрер несподівано погодився. Хоча раніше він не виявляв жодного інтересу до культурної спадщини Росії і керував руйнуванням більшої частини країни, він зробив виняток для письменника, який так яскраво змалював наполеонівську кампанію 1812 року. Гітлер наказав зберегти маєток Толстого як «національне надбання».
Поки німці робили останнє зусилля, радянський режим відчував велике напруження. 30 листопада Сталін поскаржився генералу Жукову, що танкова група Гепнера зайняла місто Дєдовськ, що за 20 миль на північний захід від Москви, і зажадав його негайно відвоювати. Спантеличений Жуков з'ясував, що Дєдовськ залишається в руках радянських військ. Радянський лідер, вочевидь, переплутав його з крихітним селом Дєдово. Дізнавшись про цю помилку, Сталін розгнівався. «Поверніть це місце, де б воно не було!» - вимагав він. Жукову було доручено взяти з собою генерал-майора Костянтина Рокоссовського, командувача радянської Шістнадцятої армії, і генерала Леоніда Говорова, командувача П'ятої армії. У вирішальний момент битви за Москву ця високопоставлена делегація з'явилася в Дєдово - незначному сільському селищі. Викликали спантеличеного командира російської дивізії. Він доповів, що німці захопили два будинки на дальньому боці яру, але не бачить тактичного сенсу виганяти їх звідти знову. Жуков погодився з цим, а потім оголосив, що за прямим наказом Сталіна необхідно провести атаку. Стрілецька рота і два танки були належним чином відправлені, щоб відбити будинки у ворога, після чого радянські генерали повернулися до більш важливих обов'язків.
Днем пізніше, після того, як німці захопили Червону Поляну, розлючений і нецензурно висловлюючись Жуков накинувся на генерал-майора Рокоссовського і погрожував розстріляти його за те, що він дозволив своїм солдатам відступити. Але Сталін, який вже зібрався з думками, був холоднокровним; він зателефонував приголомшеному Рокоссовському, запропонував свою особисту підтримку і пообіцяв підкріплення. Того ж дня Сталін передав Жукову дві резервні армії, які були притримані на випадок надзвичайних ситуацій. Вони мали бути використані для закриття прогалин на фронті.
Проте німці продовжували боротися. Тим часом як війська Клюге форсували річку Нара, менш ніж за 40 миль на захід від Москви, а війська Рейнхардта наближалися до північних передмість столиці, четверта танкова група Гепнера виснажливо боролася за низку укріплених сіл. «Крижаний східний вітер пронісся долиною і пагорбами, - згадував лейтенант Ернст Штранг, командир взводу дивізії СС « Дас Райх ». Видимість була поганою. Дерев'яні стовпи позначали засніжений шлях. Наші колони розтягнулися, мотоциклісти постійно застрягали в кучугурах снігу. Крижаний вітер завивав над коліями, якими ми проїхали лише кілька хвилин тому. Люди куталися в ковдри, брезент і все, що було під рукою».
Стрент помітив, як сильно змінилися його солдати за останній місяць: "Вони виснажені постійним перенавантаженням, фізичним та емоційним виснаженням. Їхні обличчя змарнілі, тижнями неголені, з темними плямами під очима і гірким відтінком у роті». Їхньому просуванню протистояла сибірська 78-ма стрілецька дивізія. «Опір цих радянських солдатів демонструє впертість і фанатизм, з якими ми рідко стикалися раніше, - сказав Стренг. Вони риють собі круглі окопи, які ми можемо обходити лише з великими втратами. Вони кидають ручні гранати, ведуть вогонь з дірок у землі, а потім ховаються назад під свої земляні укриття». У військовому щоденнику танкового корпусу Стренга записано: «Сибірська 78-ма стрілецька дивізія - найважчий супротивник, з яким ми ще зустрічалися у східній кампанії. Вона добре озброєна і екіпірована - і кожна людина б'ється на смерть».
Особливо закарбувався в пам'яті Стронга один жахливий випадок. Його підрозділ невдало атакував російську позицію і перегруповувався для нової атаки. Один з німецьких поранених почав повзти по снігу назад до своїх товаришів. Потім він дезорієнтувався і звернув у бік росіян. Стрент і його товариші безпорадно спостерігали за його просуванням: «Тепер він повз прямо до ворога, - згадував Стрент, - залишаючи за собою довгий кривавий слід. Метр за метром він важко просувався вперед, використовуючи лікті як опору і тягнучи своє кульгаве тіло за собою. Я підстрибував, махав йому руками, намагався відволікти його. Він почув мій крик, підняв голову, і я чітко побачив у бінокль, як засвітилося його обличчя. Але він не зрозумів мого попередження. Замість цього, з новою силою волі, він поповз далі до російських окопів».
Німецькі солдати як укопані дивилися на пораненого. «Все більше і більше з нас підхоплювалися, незважаючи на небезпеку бути розстріляними, - продовжував Стрент. Але чим більше ми кричали і махали руками, тим швидше він повз у неправильному напрямку. Він був лише за 15 метрів від росіян, потім за 10 - і тут ми почули постріл. Його лікті підігнулися, і він повільно занурився в сніг».
Тим часом на фланзі дивізії СС "Дас Райх » наступали передові частини 10-ї танкової дивізії. «На початку грудня, з тривожним виснаженням наших сил, ми опинилися наодинці, - згадував Вільгельм Шредер. У нас більше не було підтримки ні зліва, ні справа від нас». Шрьодер пригадує зустріч, яка дивним чином віддзеркалювала досвід Стренга:
Я рухався лісовою стежкою, коли натрапив на пораненого російського солдата - судячи з вигляду, сибіряка, - який повз на четвереньках засніженою стежкою з болісною повільністю. З жахом я зрозумів, що у нього повністю відсутня верхня частина черепа - її, мабуть, відірвало осколком снаряда, що розірвався. Його стан був безнадійним, але він все ще рішуче намагався дістатися до своїх товаришів. Спостерігаючи за його важким просуванням, я був вражений тим, як неймовірно росіяни здатні переносити труднощі, і чого може досягти сильна воля. На підступах до Москви ми зіткнулися саме з цим.
На північному сході від військ Гепнера, третя танкова група Рейнхардта також вичерпувала свої сили. У другій половині дня 1 грудня 35-та стрілецька бригада Георгія Осадчинського чекала на наступаючих німців у Лобні. «Одразу після полудня на наші позиції посипався сильний артилерійський і мінометний вогонь, - згадував Осадчинський. Потім з'явився ворог. До нас з гуркотом наближалися німецькі танки і броньовики, а за ними - піхота. Але їх було не дуже багато. Вони стріляли, робили паузи і знову стріляли. Потім почали працювати наші міномети. Ми підбили одну бронемашину, вивели її з ладу - інші продовжували наступати».
Осадчинський та його побратими-піхотинці чекали наказу відкрити вогонь. Ворог підходив все ближче. «Я тримав німецького солдата на прицілі, а мій вказівний палець то згинався, то розслаблявся на спусковому гачку. Я зробив кілька глибоких вдихів, щоб заспокоїтися, хмари морозного повітря виходили з мого рота. Потім, коли до ворога залишилося близько 100 метрів, пролунала команда. Ми відкрили вогонь зі стрілецької зброї по піхоті». Німецькі танки почали відстрілюватися, але у них було мало місця для маневру. Не маючи змоги об'їхати залізничний насип, їхні машини потрапили під інтенсивний обстріл. Більшість з них були підбиті, а інші почали розвертатися, щоб покинути російську оборону. Осадчинський побачив німецького солдата, який борсався в снігу на четвереньках, а інші повзли геть. А потім ворог зник, залишивши по собі вбитих і поранених. «Полегшення і радість охопили наші ряди, - згадує Осадчинський. Німці вже не здавалися такими страшними - їх можна було бити.
Тієї ночі Осадчинський з кількома товаришами нишком пробралися до Червоної Поляни, щоб спостерігати за німецькими позиціями. «Ворог палив багаття і пускав сигнальні ракети - і періодично прочісував підступи кулеметним вогнем». Осадчинський і його товариші бачили німецькі танки, бронемашини та автотранспорт. Шість великих гармат, встановлених у садах деяких віддалених будинків, вели вогонь у бік Москви. «Німці збирають все, що можуть знайти, - підсумував Осадчинський. Вони все ще хочуть відновити наступ».
Німці справді підтягували всі наявні частини. «Більш напружений марш у напрямку фронту, - писав Хорст Ланге 2 грудня. «Вдалині спалахують зенітні снаряди. Ми бачимо сліди нещодавніх боїв - мертвих російських солдатів, які лежать там, де вони полягли. Кров здається свіжою. Ми доїхали до траси Москва-Ленінград і бачимо, що російські літаки розстріляли багато наших машин». Більшість росіян завзято боролися, але деякі все ще вірили, що німці захоплять Москву, і вважали свою справу безнадійною. Ланге записав надзвичайну інтермедію. У другій половині дня 2 грудня, коли доля Москви все ще висіла на волосині, його підрозділ захопив кількох червоноармійців, які переховувалися в робітничому будинку. Вони дезертирували зі своїх частин. Того ж вечора їх розквартирували на скляному заводі в передмісті Сонячногорська. Було дуже холодно.
Коли німецькі солдати тулилися один до одного, намагаючись зігрітися, вони поставили своїх російських полонених під легку охорону і пустили їх в одну кімнату, де було трохи тепло. З цього маленького жесту доброти розвинулося дивовижне товариство. «Російський лейтенант співає і грає на балалайці, - записав Ланге. Інші дістають свої кишенькові книжечки і показують нам уривки з російських романів і віршів. Ми розмовляємо через нашого перекладача». Несподівано Ланґе виявив, що відкинув старі упередження. «На свій подив, я гостро відчув їхню любов до літератури, до культури, - каже він. Раніше я мало цінував більшовиків за це, вважаючи, що вони зреклися скарбів свого минулого. Але тепер ми разом читали Пушкіна, і коли я цитував по пам'яті уривки німецькою, вони відповідали російською. Виникло дивовижне відчуття зв'язку. Ми обмінялися думками про життя і кохання. Я сказав їм, що я письменник і що я писав книги. Вони запитали, як мене звати. А потім один з них подивився на мене, його обличчя раптом стало серйозним. «Що ти напишеш про цю війну?» - запитав він.
Увечері 2 грудня перевага остаточно перейшла на бік німців. Північна оборона Москви була стабілізована, і свіжі підкріплення Червоної Армії тепер протистояли наступу Вермахту. «Раптово прибули тисячі нових солдатів, - згадував радянський солдат Дмитро Вонлярський з 71-ї бригади морської піхоти, - разом з великою кількістю припасів і зимового спорядження. Наші сили були повністю поповнені».
А от німці були виснажені. 9-й піхотний полк полковника Адольфа Регенера (частина 23-ї дивізії) зупинився в селі Спас-Каменка, на захід від шосе Москва-Дмитров. До російської столиці було лише 20 миль. Вони здобули цю позицію після дня безперервних боїв, але не мали більше ні сил, ні бажання продовжувати. «Два моїх батальйони відмовилися просуватися далі, - писав Регенер. Втрати серед офіцерів і солдатів стали занадто великими, а боєприпасів майже не залишилося».
З наближенням ночі німецький артилерист Герхард Бопп помітив різке збільшення активності ворожої авіації: «Російський винищувач пронісся низько над нашою позицією і відкрив шалений вогонь. За ним послідували інші. Ми побігли в укриття». Танк «Панцер» Густава Шродека також мав вузьку щілину для втечі: «Наш водій побачив російський Т-34, що з'явився саме вчасно, - сказав він. Він швидко дав задній хід, і снаряд зі свистом пролетів повз нас. Але праворуч від нас пролунав вибух. Інший наш танк отримав пряме попадання в башту. Я бачив, як командир і водій намагалися вибратися з машини. Ми втрачаємо все більше і більше наших солдатів». Шродека все більше пригнічували труднощі, з якими він зіткнувся при похованні загиблих товаришів: «Земля замерзла, як камінь, і кирки та лопати не справляють на неї ніякого враження. Лише за допомогою ручних гранат і вибухівки ми можемо створити невелике плоске заглиблення для могили».
Пізно ввечері 2 грудня Шродек і його підрозділ з 11-ї танкової дивізії втратили надію: «Ми не можемо просунутися далі ні на кілометр», - зізнався він. Російський опір став для нас занадто сильним. Поєднання атак бомбардувальників і винищувачів, артилерійських і ракетних обстрілів і танкових атак стало нестерпним. Ми ніколи не очікували, що росіяни будуть захищати свою столицю з такою рішучістю. Вони билися з нами до останнього». Натиск Райнгардта на Москву вичерпав свої сили.
Трохи краще йшли справи у військах Гепнера. «Ми лише маленькими кроками наближаємося до нашої кінцевої мети, - зазначив Ернст Штрів. Наші проблеми з постачанням стають все гіршими і гіршими. Наші солдати, одягнені в розграбовані російські шинелі і хутряні шапки, навряд чи можна впізнати як представників німецького вермахту. Всі кишать вошами». Тієї ночі Стрент стояв біля своєї казарми. Можливо, саме в таких екстремальних ситуаціях проявляється людська потреба в красі та сенсі, адже він розмірковував: «Над передмістям Москви, наче сузір'я зірок, висять спалахи ракетних снарядів. Промені прожекторів перетинають небо. Між ними - спалахи російських зенітних гармат. На мить мені здається, що це нитки з перлів. А спалахи оранжево-червоного трасуючого вогню мають дивну, зачаровуючу силу».
Стронґ був розквартирований у будинку, що належав двом росіянкам. Одна з них добре розмовляла німецькою. Вона щодня працювала в Москві і поверталася додому потягом. Вона розповіла Стренгу, що лише тиждень тому на заводах були набрані робітничі бригади, а жінок і дітей відправили копати оборонні лінії. В'язниці були відкриті, а звільнених в'язнів озброїли і відправили на фронт. Але тепер прибувало все більше і більше свіжих сибірських військ, і червоноармійці заполонили вулиці Москви.
Із південного флангу групи армій «Центр» німецький солдат 134-ї піхотної дивізії, що дислокувалася під Єльцем, за 200 миль на південь від Москви, писав увечері 2 грудня: «Навколо нас вирують хуртовини. Ми намагаємося зігрітися в стайні, де облаштували собі житло. Їсти нічого. Ми будемо спати на холодній підлозі, на замерзлій соломі, серед плачучих дітей, віслюків, свиней, курей, незліченних тарганів і вошей - і великих куп тваринних фекалій. Яка прекрасна ніч!”
Обідньої пори 3 грудня фельдмаршал фон Бок отримав телеграму від Гітлера з привітанням з днем народження. Невдовзі після полудня передові з'єднання фельдмаршала фон Клюге були зупинені на підступах до Москви. Як написав німецький солдат 258-ї дивізії:
Наш наступ розпочався два дні тому, за надзвичайно несприятливих обставин. Було страшенно холодно, і нам протистояли загартовані в боях сибірські війська, які займали міцні оборонні позиції, захищені великими мінними полями та укріпленнями. Коли ми просувалися вперед, по засніженій місцевості пронеслася хуртовина, яка обмежувала видимість і не давала можливості Люфтваффе надати нам допомогу. Земля була настільки слизькою, що наші коні ледве трималися на ногах. Наші кулемети не працювали на морозі. Незважаючи на всі ці несприятливі умови, вістря нашого наступу прорвалося, і, проявляючи надзвичайну хоробрість, наші передові частини наблизилися до Москви на відстань 30 кілометрів. Але наші втрати були надто великими, і свіжі російські сили повністю заблокували наше просування. Тож тепер ми повернулися туди, звідки починали. Від моєї роти залишився лише крихітний залишок.
Тут закінчився наш відступ, - сказав Борис Баромикін з сибірської 32-ї стрілецької бригади. Ворог відчайдушно намагався прорвати нашу останню оборону, але ми заманили його в пастку. Ми побудували лінію з хмизу, облили її запалювальною сумішшю. Ми пропустили через неї німецькі танки, а потім підпалили її. Їх піхота зіткнулася зі стіною вогню і відступила. Тепер ворожі танки були відрізані - і застрягли на вузькій ділянці перед нашими замаскованими позиціями. Наша артилерія відкрила по них вогонь - це була кривава бійня.
Атака провалилася! - писав Гельмут Штіфф, штабний офіцер німецької Четвертої армії. Ми зазнали жахливих втрат…
У другій половині дня 3 грудня німецька дивізія СС « Дас Райх » вела бої за невелике містечко Леніно, що за 23 милі на північний захід від Москви. Коли погода прояснилася, передмістя міста було добре видно неозброєним оком. Але атака була припинена, оскільки половина міста все ще залишалася в руках росіян. О 17:30 генерал-полковник Гепнер оголосив: «Наступальна міць моєї танкової групи вичерпалася. Причини - фізичне і моральне виснаження наших військ, занадто великі втрати і неадекватне зимове спорядження». Наступного дня Гепнер писав: «Я був дуже близько, але кінцева мета вислизнула від мене. Війська зробили все можливе. Але моїх сил недостатньо. ... а росіяни весь час стають сильнішими. Це така гірка пігулка, яку треба проковтнути».
Незабаром після полудня того дня підрозділ рядового Герхарда фон Бруха з 6-ї танкової дивізії отримав неприємний сюрприз. «Близько п'ятнадцяти ворожих танків вискочили з лісу, - записав Брух, - і попрямували прямо до села, де ми були розквартировані. Нам довелося рятуватися втечею. Всі наші машини, артилерія і припаси потрапили в руки росіян. Близько тридцяти наших людей досі вважаються зниклими безвісти, в тому числі командир батальйону, який не зміг вчасно вибратися».
56-та піхотна дивізія Хорста Ланге наближалася до Червоної Поляни та каналу Москва-Волга. Бійці очікували, що підуть в атаку, але щось пішло не так: «Ворожі літаки в небі над нами, - писав Ланге, - і з'являється все більше і більше їхніх танків. Ліси по обидва боки від нас повні росіян. Наш штурм відкликано. Замість цього ми встановлюємо міни і намагаємося копати окопи - посеред снігової бурі».
Неподалік позиції Ланге 35-та стрілецька бригада Георгія Осадчинського проводила розвідку: «Ми знайшли розбиті німецькі танки і трупи їхніх солдатів, засипані снігом, - згадує Осадчинський. Вони потрапили під один з наших авіанальотів. Ворог перейшов до оборони, утримуючи села як опорні пункти і патрулюючи дороги на своїх бронемашинах». На тілі одного з німців Осадчинський знайшов листівку з особистим посланням Гітлера своїм фронтовим військам. Бійці Червоної Армії зібралися навколо, і один з них переклав його: «Солдати Німеччини - вперед на Москву! Вбивайте якомога більше росіян. Це ледачий, вічно п'яний і корумпований народ, нездатний розпоряджатися багатствами, які дав йому Бог. Це багатство по праву належить німецькому народу. Вперед на Москву - перемога і слава чекають на вас!
Осадчинський і його товариші дивилися на мертвих німців, що лежали на полі. Ніхто з них не мав належного зимового одягу, а під шоломами їхні голови були замотані російськими жіночими хустками. Настала хвилина мовчання. Потім червоноармієць сказав: «Як вони нас зневажають. Вони називають нас «проклятими російськими свинями». Вважають, що ми вічно п'яні. Але ж вони самі сп'яніли - сп'яніли від міфу про власну непереможність».
"Сніг валить майже горизонтально, у хуртовинах, які іноді тривають цілий день, - писав 4 грудня лейтенант німецької 87-ї піхотної дивізії Зігфрід Кнаппе. Він поєднує землю і небо, кружляючи над рівниною і утворюючи дивні, сюрреалістичні візерунки. Ми знаходимося в селі всього в 25 кілометрах від околиць Москви - але наш підрозділ виснажений і не може йти далі. Наш світ перетворився на величезну замерзлу прірву, в якій білий сніг виблискує від спалахів пострілів і стає рожевим або зеленим у світлі сигнальних ракет».
4 грудня командувач Люфтваффе Вольфрам фон Ріхтгофен зробив довгий запис у своєму щоденнику: «Четверта армія Клюге вчора зазнала серйозної невдачі, - почав він. Її танки були відрізані від піхоти - росіяни дозволили їм перевернути свої позиції, а потім вийшли з-за них. Наші передові сили були оточені, і Клюге був змушений відвести всіх назад. Який похмурий день! Наші зусилля повернути наступ на Москву провалилися. Подальші атаки з півночі чи північного заходу міста тепер безглузді. Війська вкрай виснажені, і немає жодної вірогідності, що найближчим часом прибуде підкріплення». Ріхтгофен сумно заявив: «Ми зазнали першої великої поразки. Ми завжди були ударною армією. Тепер ми повинні спробувати пристосуватися - за вкрай несприятливих обставин - до зимової оборони. Єдина надія - з пропагандистської точки зору - лежить на панцерниках Гудеріана навколо Тули. Все інше для нас закінчилося погано».
Але й Друга танкова армія генерал-полковника Гудеріана також була вкрай виснажена. 4 грудня генерал Готард Гейнріці, чий танковий корпус бився пліч опісч з військами Гудеріана, поскаржився на це:
Наше становище в лісі може бути райським у літню погоду, але взимку воно просто катастрофічне. У нас немає жодного пристойного укриття. У найближчих селах наша піхота, артилерія та транспортні засоби скупчилися разом; все настільки переповнене, що підрозділ з 30 чоловік радіє, якщо йому вдається знайти власний простір. Неможливо прилягти і розслабитися; військові годинами туляться поруч, щоб просто зігрітися. Помитися неможливо. Все кишить вошами - чоловіки постійно сверблять і дряпаються, багато хто має гнійні рани, сильні пухирі або кишкові захворювання від лежання на мерзлій землі.
з розпачем констатував Хайнрічі: "Якщо взагалі доведеться захоплювати Росію, то, сподіваюсь, ніколи не доведеться просуватися далеко вглиб цієї величезної країни. Ця війна викинула на смітник усі правила стратегії і тактики. Ми маємо справу з відстанями, які здаються майже незбагненними. Ми тримаємо кількакілометрові рубежі з ротами, що складаються з 40 чоловік. Кожен намагається впоратися в таких умовах, і нервове напруження дається взнаки... Потім генерал поставив питання, яке хвилювало всю німецьку армію: «Чому нас послали на зимову битву так погано екіпірованими? Невже ніхто не розуміє, що тут відбувається?
Гайнріці щойно відвідав віддалений полк: «Артилерійський вогонь накрив його позицію, - згадував він, - постійно лунали залпи, гармати тріщали, а одна російська контратака слідувала за іншою». Командир полку зустрів мене зі сльозами на очах». Відбувалося те, що Хайнріці навряд чи вважав можливим. "Деякі люди кидають зброю і тікають, інші зриваються і плачуть, кажучи: “Ми більше нічого не можемо зробити”. Хайнріці прокоментував: «Я бачу, як сила моїх полків стікає кров'ю, і не залишається нічого, що могло б замінити втрати. Коли чисельність роти скорочується до 19 або 20 чоловік, як можна утримувати лінію, не кажучи вже про просування вперед? А росіяни постійно кидають у бій нових людей. Наші деморалізовані солдати знову і знову просять про нормальну їжу, зимовий одяг і підкріплення». Полковник Дрешнер, командир полку, який відвідав Хайнріці, не приховував своїх слів: «Наші солдати перебувають у такому стані, - зізнався він, - що деякі з них через відчай можуть направити зброю на власних офіцерів. Вони божеволіють». За останні два дні троє чоловіків навмисно нанесли собі поранення - люди, які вважалися врівноваженими і хорошими солдатами.
Проте німцям довелося зібрати волю в кулак для останнього наступу. Незабаром після полудня 4 грудня генерал-полковник Гудеріан прибув на командний пункт Хайнріці. Вони пообідали разом і обговорили військову ситуацію. Вони вже давно відмовилися від планів подальшого наступу на Москву, але їхні війська були близькі до оточення промислового міста Тула. Гудеріан і Гейнріці сперечалися, чи вистачить у них сил для наступу. Гудеріан зробив короткий нарис диспозиції військ. Бойова група під командуванням полковника Генріха Ебербаха перебувала на шосе на північ від Тули, за 100 миль на південь від Москви. Якби люди Генріха змогли прорватися і приєднатися до нього, Тула була б оточена.
Був невеликий шанс досягти цього військового успіху до того, як зима призупинить операції. «Ми повинні перенести наступ на завтрашній ранок», - підсумував Гудеріан.
Радянський генерал-лейтенант Іван Болдін організовував оборону Тули. Він визнав, що німці були близькі до оточення міста, але потім додав: «Ми відвели війська, перегрупувалися і створили ударні угруповання з мобільної артилерії і танків. Ми знали, що ворог небезпечно перенапружений, а його паливо і боєприпаси закінчуються. Увечері 4 грудня ми отримали значне підкріплення зі стратегічного резерву Сухопутних військ».
Тієї ночі температура впала до -30 градусів за Цельсієм. Генерал Хайнрічі виїхав, щоб поговорити з солдатами, які мали йти на штурм:
Я знайшов батальйон, який скупчився в невеликому яру на узліссі. Хлопці перебувають у вкрай плачевному стані. Вони скупчилися навколо невеликих вогнищ і стрибають вгору-вниз, намагаючись зігрітися. Холод настільки сильний, що боляче навіть вдихати повітря. Я ходжу від вогнища до вогнища, розмовляю з ними, вислуховую їхні скарги і визнаю, наскільки жахливою є ситуація. За останню добу вони не їли нічого, окрім шматка хліба, а кава в їхніх флягах замерзла. Якщо росіяни побачать, в якому стані перебувають наші солдати, вони перестануть їх боятися - настільки жалюгідно вони виглядають. Але я намагаюся підбадьорити цих замерзлих, немитих, голодних чоловіків, щоб вони зробили останнє зусилля. Вони всі знають, що стоїть на кону. Лише кілька кілометрів відділяють нас від німецької танкової армії, яка зараз рухається по шосе, і якщо ми їх наздоженемо, Тула буде оточена. Це буде великий успіх.
Об 11.00 вечора Хайнріці зателефонував Гудеріану по польовому телефону. Він відверто розповів про стан своїх людей, але додав, що, незважаючи ні на що, можна знайти рішучість для останнього штурму. Вони обговорили логістичні проблеми, катастрофічну нестачу палива і припасів, а також зростаючу силу російських військ. Вони були стурбовані постійним зниженням температури і тим, як це може вплинути на атаку. Тоді Хайнріці сказав: «Жереб кинуто».
На автостраді лейтенант Герман Госс нервово оцінював ситуацію. Німецька бойова група на чолі з полковником Ебербахом, одним з найкращих командирів Гудеріана, тепер мала менше тридцяти справних танків, і всі вони були розкидані на великій території. Щоб витіснити цю групу, росіяни підтягнули свіжу бронетанкову бригаду, яка налічувала понад сімдесят Т-34. Вони були всього за милю від нас, і Хосс чув, як ревуть їхні двигуни: «Наша лінія небезпечно слабка, - писав він. Якщо вони атакують масово, то просто задавлять нас». Хосс відчував повну небезпеку свого становища. «Для німецької армії залишилося п'ять хвилин до півночі, - сказав він. Ще є шанс оточити Тулу і захопити місто. Але наші сили зменшуються. Багато наших танків вийшли з ладу, а для решти не вистачає ні пального, ні боєприпасів. Ми мерзнемо в нашій тонесенькій уніформі - все більше і більше наших солдатів отримують обмороження. Проти нас кидають свіжі сибірські війська. Вони добре вишколені - і спорядження у них чудове». Німці ще якось тримаються на своїх позиціях. «Ми знаємо, що війська Генріха намагаються з'єднатися з нами, - заявив Хосс. Ми повинні триматися тут. Принаймні, це додасть нашому воєнному щоденнику більш захоплюючого змісту».
Атаку Хайнріці очолив 17-й полк 31-ї піхотної дивізії. Об 11.40 вечора 4 грудня бійці зібралися на збірному пункті. Знаючи, що втрати будуть надзвичайно великими, вони попросили дивізійного капелана Генріха Лінка супроводжувати їх на передові позиції і молитися разом з ними. «Ми просувалися вперед у найлютіший холод, який тільки можна собі уявити, - писав Лінк. Стан солдатів був катастрофічним. На кожному з них була лише тонка шинель, каска і тонкі рукавички. Температура впала до -35 градусів за Цельсієм. Харчовий раціон - близько 30 грамів жирів і трохи хліба - був абсолютно недостатнім. Солдати вишикувалися для штурму і чекали, не маючи ніякого укриття від лютого вітру. Ніч була освітлена яскравим місяцем. О 1.00 ночі надійшов наказ на штурм».
Перший німецький батальйон просунувся до утримуваного росіянами села Кетрі і одразу ж був оточений сильними ворожими силами. Другий батальйон спробував визволити їх, але був відкинутий назад. Через сильний холод вогонь артилерії, що підтримувала бійців, був несистематичним і здебільшого неточним, кулемети не працювали, а бійці навіть не могли перезарядити свої гвинтівки. Німці в селі були знищені, а їхні товариші змушені були провести решту ночі під відкритим небом, навколо села, простягнувшись на мерзлому снігу. Кількість поранених і обморожених постійно зростала. Наступного ранку атаку було відкликано. «Побачивши стан небагатьох солдатів, що залишилися в живих, я відчув, як розривається серце, - сказав Лінк. Майже всі вони отримали сильні обмороження, і більшість з них не пережила б навіть дорогу до військового шпиталю».
У той же час на північному фланзі німецького наступу тисячі солдатів Червоної армії також перебували в русі. Гайнц Отто Фаустен служив у 1-й танковій дивізії. 5 грудня він писав: «Перед нами лежав Московсько-Волзький канал, а за ним, наче з небуття, почали з’являтися цілі маси росіян. Це було щось неймовірне. Нескінченні колони, люди на лижах, усі в білих зимових шинелях. А за ними – танки, артилерія, безкінечні автомобільні колони. Звідки, чорт забирай, вони всі взялися?!»
Лейтенант Курт Груманн із 87-ї піхотної дивізії відзначав у своїх записах, як невпинно зростають втрати його підрозділу: «Сьогодні ми втратили ще 11 убитими, 39 пораненими – і 19 солдатів тяжко обморожені. Російські важкі танки несподівано увірвалися в наше село. Ми проти цих залізних потвор безсилі – це зводить з розуму. Сніг ріже обличчя, подих замерзає на ременях шоломів, утворюючи кірку льоду. Ми постійно перевіряємо один одного – чи не з’явилися ознаки обмороження». Увечері 5 грудня російська далекобійна артилерія відкрила вогонь по позиціях німців. Груманн відчував тривогу. Інтуїція кричала: ворог готує атаку. Тої ночі довелося покинути й спробу штурму Тули.
Лейтенант Хосс перебував поруч із полковником Ебербахом, коли раптово задзеленчав телефон. Він чув кожне слово розмови: «Росіяни розпочали контрнаступ по всій лінії фронту, – повідомляли на тому кінці дроту. – Ваше угруповання в особливо вразливій позиції. Ви повинні відступати. Все, що не можна забрати, треба негайно знищити. Тепер головне – вижити». Полковник Генріх Ебербах завжди був попереду, серед перших у наступі. Він був танковим командиром, що втілював агресію й силу. Але зараз наступу більше не було. Ебербах повільно поклав трубку. Поглянув на Хосса – і той побачив на його обличчі вираз, якого ніколи раніше не помічав. «Це наказ», – вимовив він незвично повільно, безбарвним голосом. – «У нас не вийшло. Армія змушена відступати».
