Лас-Вегас відомий як місто вогнів, і колись цим світлом було сяйво атомного вибуху в пустелі Невада. Починаючи з 1951 року, армія США почала випробовувати ядерні боєприпаси за 105 км від Міста гріхів.
Вночі сяйво бомб освітлювало небо, а вдень можна було спостерігати грибовидні хмари, що піднімалися над горизонтом.
У класичній американській манері, страх був не єдиною реакцією. Вегас почав ставати місцем призначення для певного типу людей - ядерних туристів.
Чому Невада була обрана для проведення ядерних випробувань. Невадський полігон Юкка Флетс був розташований у центрі американської пустки, що робило його ідеальним місцем для проведення ядерних випробувань. По-перше, оскільки полігон знаходився посеред пустелі, він створював дуже мало загроз для навколишніх будинків.
Крім того, понад 87% території Невади належить федеральному уряду. Він мав величезні вільні землі, сонячну погоду і хороше залізничне сполучення.
Ядерні вибухи стали джерелом видовищ і розваг для людей, які жили в цій місцевості. Як наслідок, Вегас почав відчувати новий приплив людей з усієї країни, які долали тисячі миль, щоб побачити це нове шоу.
Невдовзі Лас-Вегас перетворився з міста з населенням 25 000 осіб на всесвітньо відоме видовище з населенням у три мільйони людей.
Журналісти звідусіль почали висвітлювати цю нову захоплюючу подію, а тема атомного туризму стала головною темою в усіх засобах масової інформації.
Навіть дописувачі "Нью-Йорк Таймс" почали називати його "не дуже давнім, але все ж таки почесним заняттям - спостерігати за атомними бомбами".
За своєю суттю, Вегас був створений для показухи. Відвідувачів заохочують жити сьогоднішнім днем і зосереджуватися на тому, що перед ними, маскуючи людину від усіх нагадувань про час і місце.
Їхній девіз: зверни увагу на те, що перед тобою. Тому, скориставшись цією концепцією та її психологічним ефектом, землевласники та власники промисловості почали перетворювати ці випробування на видовища для самих себе.
Торгова палата Вегаса заздалегідь рекламувала дати і час проведення цих тестів. Календарі та громадські оголошення публікувалися за кілька місяців, щоб туристи могли спланувати свої поїздки і насолодитися видовищем грибної хмари.
Фотографії цих подій почали циркулювати в новинних джерелах звідусіль, і спостереження за бомбами стало настільки популярним, що туристи, які шукали гострих відчуттів, намагалися потрапити якомога ближче до нульової точки.
Напередодні вибухів багато підприємств Лас-Вегаса влаштовували "вечірки світанкових бомб". Починаючи з опівночі, гості пили і співали, поки спалах бомби не осявав нічне небо.
Однак, окрім цих партій, Вегас також заробив на ядерних випробуваннях, надаючи себе як джерело полегшення і ностальгії за навколишнім терором.
Азартні ігри, ігри та телебачення були джерелами відволікання, які давали змогу гостям Вегаса втекти від страху, що їх оточував.
Як сам Вегас, так і Юкка-Флэтс на полігоні в Неваді були перетворені на туристичні атракції різного роду. Головною визначною пам'яткою полігону на сьогоднішній день є великі кратери, які вкривають поверхню пустелі шрамами.
Дно пустелі вкрите кратерами всіх форм і розмірів, починаючи від ядерних боєголовок і закінчуючи меншими наземними бомбами.
Одним з найпопулярніших кратерів є кратер Білбі, який був створений у 1963 році під час підземних випробувань. Вибух потужністю близько 249 кілотонн створив діру завширшки 1 800 футів (550 м) і завглибшки 80 футів (24 м), а також спричинив афтершок, який відчувався аж до самого Вегаса.
Кратер Седан також популярний завдяки своїм великим розмірам. Розташований на висоті близько 1280 футів (1280 м) завширшки і 230 футів (70 м) завглибшки, вибух потужністю 104 кілотонни прямо під поверхнею пустелі утворив цей кратер.
Його наслідки можна порівняти з наслідками землетрусу силою 4,75 балів, який перемістив близько 12 мільйонів тонн землі під час свого проходження.
Один журналіст, який писав для "Вашингтонського бюлетеня" Державного департаменту США, описав, як він був свідком вибуху: "Ви одягаєте темні окуляри, повертаєте голову і чекаєте на сигнал. І ось - бомба скинута. Ви чекаєте встановлений час, потім повертаєте голову і дивитеся.
Фантастично яскрава хмара підіймається вгору, як величезна парасолька.... Ви готуєтесь до ударної хвилі, яка слідує за атомним вибухом.
Спочатку приходить хвиля тепла, потім удар, досить сильний, щоб збити з ніг непідготовлену людину. Потім, після того, що здається годинами, штучний сонячний спалах згасає".
Протягом дванадцяти років в середньому вибухала одна бомба кожні три тижні, загалом 235 бомб. Спалахи від вибухів були настільки потужними, що їх можна було побачити навіть з Монтани.
Вчені стверджували, що шкідливий вплив радіації розвіється і стане нешкідливим, як тільки ударні хвилі досягнуть Лас-Вегаса, і вони запланували випробування так, щоб вони збіглися з погодними умовами, які віднесли радіоактивні осади подалі від міста.
Однак, оскільки випробування тривали, люди на північному сході Невади і півдні Юти почали скаржитися, що їхні домашні тварини та худоба страждають від опіків бета-частинками та інших недуг; до 1963 року діяла Обмежена заборона на проведення випробувань, яка забороняла наземні ядерні випробування на полігоні.
