Як об'єдналися 13 колоній.
У липні 1775 року генерал Джордж Вашингтон прийняв командування над 16 000 солдатів у Кембриджі, штат Массачусетс, назвавши їх «Військами Об'єднаних Провінцій Північної Америки». Він закликав відмовитися від колоніальних суперечок заради єдиного національного духу. Але формування національної ідентичності було складним і тривалим процесом.
На той час колонії не мали спільної ідентичності — не було прапора, гімну і майже не було спільного досвіду. Колоністи вважали себе британцями, лояльними до корони, і часто бачили в інших колоніях своїх суперників. Сам Вашингтон спочатку вважав багатьох солдатів недисциплінованими і неосвіченими. Однак Війна за незалежність змінила його погляд і заклала основу для нового почуття американської єдності.
Протягом восьмирічного конфлікту армія створила традиції та інституції, що символізували національну мету. Солдати з різних штатів разом воювали в незнайомих регіонах, переживали спільні труднощі і почали вважати себе не тільки жителями Вірджинії чи Нью-Йорка, а й американцями. Були введені національні символи, такі як прапори: спочатку Континентальний прапор з британським прапором, потім особистий прапор Вашингтона з 13 білими зірками на синьому тлі, що був символом єдності.
Змінилися і святкування. Якщо раніше колоністи вшановували день народження короля Георга, то тепер вони почали відзначати день народження Вашингтона. На початку 1780-х років його день народження став новим патріотичним святом, яке відзначали навіть французькі союзники Америки. Ці ритуали допомогли замінити британську ідентичність національною, зосередженою навколо спільного лідерства та жертв.
Після закінчення війни ветерани продовжували будувати цю національну ідею. Вони утворили Товариство Цинциннаті, щоб допомагати ветеранам і підтримувати революційні цінності. Хоча це товариство було суперечливим, воно заповнило прогалину, залишену нездатністю Конгресу піклуватися про поранених солдатів та їхні сім'ї. Воно також сприяло формуванню ранньої громадянської ідентичності, незважаючи на звинувачення в тому, що воно прагнуло створити нову аристократію.
Дебати щодо американської ідентичності загострилися. Федералісти, багато з яких були ветеранами, закликали до створення сильного центрального уряду, маючи досвід провалу слабкої Конфедерації. Антифедералісти віддавали перевагу державному управлінню. Колишні офіцери Вашингтона заохочували його взяти участь у Конституційній конвенції 1787 року, вважаючи його лідерство необхідним. Ветерани наполягали на створенні єдиної федеральної структури, яка могла б управляти кордонами, податками та зовнішньою політикою — елементами, критично важливими для підтримки республіки.
Ветерани стали ключовими фігурами в новому уряді. Їх непропорційна присутність у ранніх федеральних органах влади відображала їх переконання в тому, що сильні інститути є життєво важливими. Їхні зусилля були спрямовані на збереження єдності, сформованої під час війни, та створення міцних національних основ.
Хоча Вашингтон і його війська не впізнали б сучасну Америку, багато її викликів — розкол, суперечки щодо національної ідентичності та роль військових у демократії — залишаються знайомими. Вони розуміли небезпеку військової сили в республіці і працювали над забезпеченням цивільного контролю. Їхня спадщина — це початок триваючого проєкту: побудова нації, заснованої на спільних принципах і колективній меті. Вони вірили, що ця робота тільки починається — і так є досі.
Джерело — The Atlantic
