Аварія сталася під час повернення з тренувального польоту.
Майор Йокочі був членом групи «Blue Impulse» на літаку T-2 з січня 1982 року по грудень 1987 року, а також у Хамамацу вивчав можливості виконання фігур вищого пілотажу на T-4.
Ось так цю катастрофу тоді описував Такеда Йорімаса.
«Те, як він падав, було більше схоже не на "катастрофу", а на "примусову посадку на воду". Здавалося, що він керував літаком до останнього моменту. Якби не вибух, другий пілот, можливо, вижив би...»
12 березня, коли я зателефонував до будинку Акахорі, щоб уточнити останні десятки секунд перед катастрофою, я отримав таку відповідь:
«Аварія сталася після завершення навігаційного тренування. Літак T-4 летів уздовж узбережжя Еншу-Нада на висоті приблизно 30–40 метрів із заходу на схід. Потім він поступово почав підніматися і здійснив правий поворот, після чого за 2 км від берегової лінії зазнав катастрофи. В результаті загинули інструктор Йокочі та курсант».
Чому літак летів на вкрай малій висоті приблизно 100 футів – окреме питання, але його траєкторія аж до падіння в море Еншу-Нада була напрочуд плавною, зовсім не схожою на різке або хаотичне падіння.
Розслідування аварії вже розпочалося, проте серед уламків, що залишилися, збереглися лише ліве крило та хвостове оперення. Решта уламків була розкидана вибухом після падіння і розбита на дрібні фрагменти, що опинилися на глибині приблизно 20 метрів.
Також не залишилося записів голосу пілотів, які могли б допомогти визначити причину аварії. Це створює враження, ніби вони могли потрапити в стан просторової дезорієнтації (вертиго). У результаті залишається лише відчуття незрозумілості та загадковості цієї катастрофи.
«Тіло Йокочі було знайдено разом з уламками літака в морській печері. Окрім переломів обох ніг, його тіло залишилося напрочуд неушкодженим, що не зовсім схоже на типову авіаційну катастрофу», — сказав один із пілотів, який побачив його.
А потім додав: «І знову це сталося в Хамамацу...» — промовив він майже з відчаєм.
Йокочі був частиною групи «Blue Impulse» з моменту його створення і виконував роль четвертого пілота. Наприкінці 1987 року він був переведений до підрозділу T-4 у Хамамацу, де вже діяв як пілот-інструктор першого рангу.
Він прибув до Хамамацу в якості інструктора 21-ї авіаційної ескадрильї у квітні 1979 року. Три роки потому, у січні 1982 року, він став частиною пілотажної групи «Blue Impulse» на літаку T-2.
Після аварії літака T-2, що сталася 14 листопада 1982 року в Хамамацу, він багато разів аналізував катастрофу за допомогою симулятора.
Я пам’ятаю, як він із жалем казав: 'З тієї висоти та в такому положенні літак вже не можна було врятувати'.
Можливо, на нього так вплинуло те, що в цій аварії загинув старший лейтенант Кійоші Такашіма, який мав стати його наступником у ролі четвертого пілота. Але Йокочі любив 'Blue Impulse' понад усе.
Серед пілотів, які повернулися до групи після її відновлення у 1984 році, саме він вирізнявся найбільше. Його любов до команди іноді проявлялася занадто емоційно, навіть у різкій формі.
Через це він іноді здавався відстороненим від колективу, але не намагався змінити свій підхід чи приховувати свої почуття.
З боку він виглядав прямолінійним і впертим, таким був його характер.
Того дня інтерв’ю в його будинку тривало понад вісім годин.
Протягом цього часу він без вагань розповідав про свої техніки пілотування в позиціях четвертого, шостого та п’ятого номерів у складі 'Blue Impulse'. Іноді він закривав очі, використовуючи руки, щоб змоделювати літак, імітуючи лідерський виклик під час виступу в небі.
До полудня почався дощ, який згодом ущух, залишивши тишу в кімнаті. Лише його спокійний голос лунав у просторі.
Прямо перед тим, як я збирався повернутися до свого помешкання, він, трохи несподівано, сказав:
'Я хочу перейти на T-4. Наступне покоління 'Blue Impulse' має літати на T-4. Якщо не долучитися до розробки цього літака з самого початку, його не вдасться повністю адаптувати для виконання вищого пілотажу. Крім того, знання та досвід, які ми здобули на T-2, необхідно передати на T-4. Ми не можемо дозволити, щоб смерть Такао була марною'.
Він говорив з усмішкою, у спокійному тоні. На перший погляд, це був той самий Йокочі, якого я бачив на базі, але водночас у ньому було щось інше.
На перший погляд він здавався впертим і прямолінійним, можливо, навіть не надто гнучким у командній роботі. Але насправді його чесність і щирість лише створювали такий імідж. Він сам це чудово розумів і свідомо обирав такий спосіб життя. Це був його кодекс честі.
Перебуваючи в Хамамацу, він повністю зосередився на тренуваннях, водночас досліджуючи потенціал літака. Що можна зробити на T-4? Які унікальні фігури вищого пілотажу він дозволяє виконувати?
Він мріяв про створення нової команди 'Blue Impulse' на базі T-4 і присвятив цьому всю свою енергію.
Масахару Йокочі не прагнув стати найкращим пілотом вищого пілотажу. Однак, у розквіті своєї кар'єри, він так і не зміг попрощатися з 'Blue Impulse'.
Можливо, він не присвятив своє життя вищому пілотажу — але безперечно, він присвятив його 'Blue Impulse'.
