Пропонування економічних стимулів, які конкурують з «пряниками» Пекіна та Москви, а також посилення співпраці у сфері безпеки є важливими для Сполучених Штатів, щоб відновити свої стратегічні позиції в Центральній Азії.
Незадовго до свого призначення радником новообраного президента Дональда Трампа з питань національної безпеки конгресмен Майк Уолтц (Республіканська партія Флориди) закликав до посилення санкцій проти Росії, щоб покласти край війні Москви проти України. Він вважає, що наповнення світового ринку американською нафтою і газом призведе до падіння світових цін на енергоносії і послабить військову машину Москви.
Хоча така стратегія принесе бажаний результат через рік-два, адміністрація Трампа може вжити негайних заходів, щоб підірвати здатність Москви обходити існуючі торговельні санкції, особливо в таких стратегічних регіонах, як Центральна Азія.
Затиснута між Росією та Китаєм, Центральна Азія не лише зазнає впливу обох сусідів, але й виступає транзитним коридором для санкційних західних товарів до Росії з моменту її вторгнення в Україну. Схоже, що одна держава, Киргизстан, навіть визначила своїм пріоритетом розробку нових фінансових механізмів для уникнення фінансових обмежень на платежі до Росії та з Росії.
Адміністрація Трампа може відновити роль США як більш послідовного гравця в Центральній Азії і використовувати це як важіль впливу на Москву і Пекін у вирішенні стратегічних пріоритетів в Україні, на Близькому Сході і на Тайвані. За адміністрації Байдена участь Вашингтона в Центральній Азії зменшилася, особливо після хаотичного виходу з Афганістану.
З 1990-х років Вашингтон мав значний вплив у Центральній Азії, вкладаючи багатомільярдні інвестиції в казахстанські нафтові, газові та мінеральні родовища. Після 11 вересня регіон став центральним для інтересів національної безпеки США, з авіабазами в Карші в Узбекистані та Манасі в Киргизстані, які обслуговували війська НАТО в Афганістані.
Однак останні прямі іноземні інвестиції США в регіон є в кращому випадку скромними. Обсяг допомоги п'яти пострадянським країнам Центральної Азії (Казахстану, Киргизстану, Таджикистану, Туркменістану та Узбекистану) скоротився з $435 млн у 2012 році до $226 млн у 2023 році. Допомога різко впала до лише 63 мільйонів доларів США, які будуть виділені у 2024 році, оскільки гуманітарна допомога Україні стрімко зросла. Водночас Китай виділив мільярди доларів на регіон у рамках своєї ініціативи «Один пояс, один шлях», зокрема 500 мільйонів доларів у вигляді грантів, а також запропонував щедрі кредити, причому деякі країни зараз винні Пекіну понад половину свого суверенного боргу.
Очікувалося, що вторгнення Росії в Україну послабить її вплив у Центральній Азії, однак майже через три роки після початку війни Москва намагається посилити свої позиції. Надходження грошових переказів від трудових мігрантів з Росії все ще становлять від 20 до 50 відсотків ВВП у деяких країнах Центральної Азії. Росія нарощує свої багатомільярдні енергетичні проекти, від експорту електроенергії і транзиту газу до нових ядерних реакторів в Узбекистані, що ще більше посилює залежність регіону від Москви. Допомога Росії в обході санкцій також стала прибутковим бізнесом для регіональної еліти.
Яскравим прикладом є Киргизстан, який колись у Вашингтоні називали «маяком демократії» в Центральній Азії, з його крихкою, але відносно справедливою і конкурентною політичною системою. Але великі перспективи Киргизстану зараз згасли. Американські військові були витіснені з країни в 2014 році, а Киргизстан вважається державою-клієнтом Москви, з напівавторитарним режимом, який допомагає Кремлю обходити санкції.
З початку 2022 року, коли члени Організації економічного співробітництва та розвитку припинили пряму торгівлю з Росією, Киргизстан дивовижним чином пережив безпрецедентне зростання імпорту з ЄС на 1,026 відсотка, а обсяг вантажоперевезень всередині країни зріс на 29,7 відсотка порівняно з 2021 роком. Основною бізнес-схемою обходу санкцій є фіктивний імпорт або «фальшиві інвойси», коли киргизькі компанії замовляють товари, які фізично ніколи не прибувають до країни, але швидко перепродаються російським покупцям або «губляться» під час транзиту.
Минулого року Управління з контролю за іноземними активами (OFAC) Міністерства фінансів США наклало санкції на кілька киргизьких компаній, викритих у сприянні фіктивним угодам. Раніше цього року воно погрожувало накласти санкції на киргизькі банки, які працюють з російськими партнерами і сприяють проведенню платежів для незаконної зовнішньої торгівлі. У травні в інтерв'ю російському державному телебаченню прем'єр-міністр Киргизстану Акылбек Джапаров, який раніше заявляв, що не боїться санкцій, відповів на питання про те, як він реагує на міжнародні обмеження, накладені на роботу з російським фінансовим сектором: «Ми повинні просто випередити всі ці санкції, всі ці дозволи, заборони і так далі. Тобто нам потрібні фінансові технологічні компанії, які забезпечують своєчасні перекази і розрахунки між нашими країнами».
Це не були порожні розмови. У вересні влада Киргизстану наклала «річну заборону» на банківські операції з експортно-імпортних платежів приватних фірм або на користь приватних фірм, коли товари або послуги фізично не ввозяться в країну. Уряд створив державну «Торгівельну компанію Киргизької Республіки» - фактично монопольного експортно-імпортного оператора - для проведення таких операцій за «скромну» комісію у розмірі 2-6 відсотків. Експерти очікують, що ця компанія використовуватиме два найбільші державні банки країни, «Айил» і «Ельдик», а також нещодавно зареєстрований приватний банк «Асман», що має російські зв'язки, для полегшення платежів у альтернативних національних валютах і криптовалютах. Жодна зі згаданих установ не відповіла на запити автора прокоментувати свою практику дотримання санкцій. Місцеві експерти попереджають, що кричуще недотримання санкцій може спровокувати хвилю вторинних санкцій, що потенційно може призвести до фінансової ізоляції Киргизстану і втрати доступу до міжнародних фінансових ринків.
Хоча вторинні санкції, включно з персональними санкціями проти чиновників, які займаються відвертим ухилянням від санкцій або відкрито заохочують до цього, є важливими, їх навряд чи буде достатньо. Регіональні політичні та бізнес-еліти повинні побачити сильну альтернативу Росії та Китаю. Пропонувати економічні стимули, які конкурують з «пряниками» Пекіна і Москви, одночасно посилюючи співпрацю у сфері безпеки, є необхідною умовою для відновлення Сполученими Штатами своїх стратегічних позицій у Центральній Азії.
Враховуючи капіталомісткий характер розробки природних ресурсів (а цей регіон має значний потенціал), це може потребувати значних інвестицій. Проте це все одно буде невелика частка від того, що США зараз виділяють на Європу та Близький Схід. Адміністрація Трампа повинна дати зрозуміти, що Америка повертається в регіон - і цього разу серйозно.
