Конституція Німеччини проголошує: „Die Würde des Menschen ist unantastbar. Sie zu achten und zu schützen ist Verpflichtung aller staatlichen Gewalt“ — гідність людини непорушна; держава зобов’язана її поважати та захищати . Це ядро конституційного ладу, під захистом так званого «вічної клятви» (Ewigkeitsklausel) — статті 79(3), яку неможливо змінити навіть змінами до Конституції. Це досвід Третього Рейху, коли демократична система була формально знищена законно, автори Конституції 1949 року вирішили: Демократію більше не можна скасувати демократичним шляхом.
Принципи, закріплені в статті 1 Основного Закону, не підлягають змінам навіть на конституційному рівні. Усякий раз, коли порушується людська гідність, під загрозою опиняється і сама ідентичність конституції. У таких випадках Конституційний суд не може погодитися на зміну навіть за наявності кваліфікованої більшості у дві третини голосів у Бундестазі та Бундесраті
Що таке гідність? З моменту розвитку людської гідності існували різні підходи до цього питання. Наприклад, що гідність потрібно спочатку заслужити, (чому я тебе маю поважати? Повагу треба заслужити!) гідність має цінність, яка зростає та збільшується протягом життя (старість треба поважати) та відрізняється від людини до людини (хто такий, щоб мені щось казати?). Однак, згідно зі статтею 1, пунктом 1 Конституції, Конституція захищає всіх людей незалежно від їхніх характеристик, стану, діяльності чи статусу. Таким чином, людську гідність можна позитивно охарактеризувати як загальну внутрішню цінність, притаманну людям в силу їхньої людяності.
Щоб уникнути необхідності уточнювати таке складне філософське питання, людську гідність юридично визначили в негативних термінах. Федеральний конституційний суд визначає людську гідність на основі формули об'єкта (Objektformel) : люди не можуть бути просто об'єктами державної діяльності, коли вони втрачають власну суб'єктність.
Судова доктрина тлумачить порушення гідності тоді, коли людину трактують як річ або засіб, відчужують від її суб’єктності. У такому разі особа стає «номерком» в бюрократії або «шестернею» системи — без права на захист, індивідуальність чи самостійність.
Оскільки життя є «життєво важливою основою» людської гідності, а внутрішня сутність кожної людини — її сприйняття, почуття, мислення, вірування та воля — закріплена в тілі, право на життя та фізичну недоторканність захищаються основними правами.
Для Федерального конституційного суду людська гідність полягає в тому, що люди «завжди залишаються визнаними як самовідповідальні особи». «Завжди» є вирішальним: навіть гідність людей, які не усвідомлюють своєї гідності та не знають, як її самостійно відстоювати, або чиї погляди та дії суперечать думці більшості в суспільстві, захищена першою статтею Основного Закону.
Наприклад припинення чи зменшення соціальної допомоги для шукачів притулку (Asylbewerber) порушує гарантії людської гідності, закріплені в статті 1 Основного Закону (Grundgesetz). Це питання було предметом декількох рішень Федерального конституційного суду. Або наприклад при довічному ув’язненні особа не може бути позбавлена шансу повернутися у суспільство. Коли людину перетворюють на об’єкт покарання без можливості реінтеграції, це порушує гідність і соціальну цінність особистості.
У Франкфурті-на-Майні поліція затримала чоловіка, підозрюваного у викраденні хлопчика. Коли з’явилися підстави вважати, що дитина ще жива, поліцейський начальник наказав пригрозити підозрюваному застосуванням фізичного насильства (тортурами), щоб дізнатися місцезнаходження дитини. Виявилося, що дитина вже була вбита, але суд розглядав сам факт погрози тортурами.
Навіть у крайніх ситуаціях, коли йдеться про порятунок людського життя, погроза застосуванням тортур є неприпустимим порушенням людської гідності.
· Стаття 1 Основного Закону (Grundgesetz) забороняє перетворювати людину на "об’єкт" державних дій.
· Навіть злочинець не втрачає свою людську гідність.
· Держава не може діяти методами, які самі по собі є нелюдськими, навіть заради високої мети.
