Supermarine Spitfire LF.XVI «TE184» вже багато років є високо шанованим учасником європейських авіашоу та змінював схеми забарвлення з середини 1990-х років.
«TE184» був побудований як модифікація LF.XVIe для низьких висот на заводі в Касл-Бромвіч у 1944 році та оснащений двигуном Packard Merlin 266 (ліцензійна копія двигуна з США). Літак має заводський номер CBAF IX 4394 (CBAF 11385).
Літак був переданий 9-й ремонтній частині (Maintenance Unit, MU) на базі Косфорд 30 травня 1945 року, одразу після чого його помістили на зберігання. Він був розміщений на зберіганні у 20 MU на базі Естон-Даун та в 6-й MU на базі Брайз-Нортон, після чого його передали до 203-ї Школи вдосконаленого пілотування (Advanced Flying School) на базі Чівенор, де він залишався на службі до лютого 1950 року.
Після цього він був переданий 607-й ескадрильї Королівських допоміжних ВПС, яка на той час базувалася в Остоні, Нортумберленд.
У листопаді 1950 року «TE184» приєднався до Центральної школи стрілецької підготовки (Central Gunnery School) в Леконфілді, Йоркшир, але в січні 1951 року отримав пошкодження, через що був перекласифікований для наземного інструктажу під інвентарним номером «6850M».
Після завершення активної льотної служби літак став статичною виставкою у кількох місцях, зокрема в 1855-й ескадрильї Корпусу навчання авіації в Ройстоні, Ланкашир, де він був на виставці з 1952 по 1967 рік. У лютому 1967 року його перевезли до Бістера в Оксфордширі, а потім до Генлоу для огляду на можливість використання у фільмі "Битва за Британію" 1969 року. Однак літак не був визнаний придатним через корозію на кріпленнях двигуна.
Замість цього у 1968 році його передали до колекції музею ПС у Фіннінглі, Південний Йоркшир. Під час перебування на базі «TE184» був перефарбований у зелений та темно-земляний камуфляж із нанесеними жовтими кодами «ME-M». У квітні 1970 року його перевели до Леконфілду, а згодом до 5-ї MU на базі Кембл у Глостерширі для реставрації та повторного фарбування.
Після цього літак був перевезений до 71-ї ремонтної частини (Maintenance Unit, MU) в Бістер, де його помістили на зберігання.
У квітні 1972 року його перевезли до 23-ї ремонтної частини в Олдерґров, Північна Ірландія, для зберігання від імені Музею народної культури та транспорту Ольстера. Там він залишався наступні п'ять років, до березня 1977 року, коли музей зміг виставити літак на зовнішній експозиції у маєтку Култра Манор, де на ньому були нанесені коди «LA-A». Однак морський клімат швидко призвів до погіршення стану фюзеляжу, і літак став об'єктом вандалізму.
Музей оголосив про готовність обміняти Спітфайр на інший історичний літак, якщо він матиме зв’язок з регіоном.
Повернення у небо
У 1986 році Нік Грейс отримав Spitfire в рамках обміну, за яким музей отримав Short Sealand G-AKLW, побудований у Белфасті, та проєкт Hawker Tempest «MW810». Нік, який відомий своєю роботою з відновлення Spitfire «ML407» — відомого як Grace Spitfire, перевіз «TE184» до Англії. Його метою було відновлення літака до льотної придатності. Роботи розпочалися на крилах у компанії Airframe Assemblies в Сандауні на острові Вайт. Однак, на жаль, Нік загинув в автокатастрофі у жовтні 1988 року, що зупинило процес.
Юліан Севедж із Myrick Aviation придбав проєкт і уклав контракт з компанією Trent Aero в Касл-Донінгтоні для повного відновлення літака, включаючи перетворення «TE184» у варіант із високою спинкою. Літак був зареєстрований під номером «G-MXVI 17» у лютому 1989 року і вперше піднявся в повітря після реставрації 23 листопада 1990 року. Під час робіт крила були укріплені та модифіковані для встановлення додаткових паливних баків, а літак був пофарбований у висотну ліврею Королівських ПС Сполученого Королівства. Після смерті Юліана Севеджа, його спадщина виставила «TE184» на продаж у травні 1993 року. Spitfire був перевезений на Джерсі в червні 1993 року, а після завершення продажу в січні 1996 року літак був доставлений до Норт-Вілда через Саутенд і перереєстрований на De Cadenet Motor Racing Ltd.
Протягом цього періоду володіння літак рідко піднімався в повітря, але тимчасово був пофарбований під кодом "HL-K" Fargo Express у 1999 році. Ця схема забарвлення була використана для зображення Spitfire Mk.VIII, яким літав капітан Леланд П. Голланд з 308-ї винищувальної ескадрильї ПС США, що базувалася в Італії у 1944 році.
У вересні 2000 року «TE184» взяв участь в авіашоу Музею Імперської Війни в Даксфорді, присвяченому 60-й річниці Битви за Британію. Літак був представлений із розпізнавальними знаками Вільних французьких ПС — французькими кокардами та смугами на кілю, з кодовою літерою "D" і вторгальними смугами на нижній частині фюзеляжу. Після цього його зберігали на базі RAF Halton до 2004 року, коли літак був перевезений до Даксфорда для статичної експозиції.
У жовтні 2006 року літак був перевезений по дорозі до Букера, Бакінгемшир, для проведення капітального ремонту та реставрації в компанії Personal Plane Services для G2 Trust Пола Ендрюса. Під час цих робіт крила були перероблені компанією Airframe Assemblies у стандартну військову конфігурацію без додаткових паливних баків. G2 Trust також володіла «G-AIDN», прототипом двомісного тренувального літака Spitfire Mk.VIII, та мала інші проєкти з відновлення Spitfire.
20 лютого 2009 року «TE184» пройшов льотні випробування під керівництвом Джонатана Вейлі в Букері та був пофарбований компанією Tony Bianchi's Personal Plane Services у кольори, які зображують Spitfire Mk.IXe, на якому літав командир крила Джек Чарльз.
У січні 2011 року Spitfire знову змінив власника і був проданий Стіву Стеду, що проживав у Швейцарії. Стів вже володів і регулярно літав на літаках Як-3 та Bücker Jungmann. Маючи велике бажання навчитися літати на Spitfire, він базував свій літак на аеродромі Бремгартен у Німеччині, де за його техніку відповідала компанія Meier Motors.
Ден Ґріффіт доставив «TE184» до Бремгартена 20 квітня 2011 року, де Стів пройшов курс перепідготовки. Після цього Spitfire активно літав по всій Європі, беручи участь у численних авіашоу. Однак, коли часи роботи аеродрому Бремгартен були скорочені, Стів вирішив повернути винищувач до Великобританії. Оскільки колишня база тепер обмежувала польоти на вихідних, логістика повернення після авіашоу на вихідних стала проблемною, і 11 березня 2012 року Spitfire був перевезений до Біґґін-Гілла, де його розмістили в ангарі Biggin Hill Heritage Hangar під керівництвом Пітера Монка, де він перебуває й донині.
Спочатку літак був пофарбований у кольори, що зображують код "DU-N", на якому літав командир ескадрильї Отто Смік, нагороджений орденом DFC, із 312-ї (чехословацької) ескадрильї ПС Великої Британії у 1944 році. Стів Стед хотів вшанувати пам'ять чеських льотчиків, які служили у ПС Великої Британії під час Другої світової війни. Літак вперше з'явився у цій лівреї у травні 2014 року після капітального ремонту та перефарбування на Біґґін-Гіллі.
У березні 1939 року Отто Смік втік із Чехословаччини до Франції, щоб приєднатися до боротьби проти нацистської Німеччини. Спочатку він вступив до чехословацької армії у Франції, а потім був переведений до ВПС Франції (Armée de l'Air). Через нестачу можливостей для навчання пілотів, йому вдалося дістатися до Ліверпуля у липні 1940 року, де він вступив до резерву добровольців ПС Великої Британії.
Після завершення базової підготовки у Великої Британії, у 1941 році він був відправлений до Канади, щоб приєднатися до 39-ї Школи льотної підготовки. У липні 1942 року він повернувся до Великої Британії для подальшої підготовки у 5-му навчальному підрозділі RAF Tern Hill у Шропширі.
5 січня 1943 року він приєднався до 312-ї (чехословацької) ескадрильї на базі RAF Church Stanton для початку своєї бойової кар'єри. Незабаром після цього його перевели до 310-ї ескадрильї.
Spitfire наразі базується в Біґґін-Гіллі та рідко використовується для польотів. Фотографії з повітря, що зображують його нову схему забарвлення, є першими, зробленими після оновлення. Зйомка відбулася під час технічного польоту з Біґґін-Гілла у червні 2024 року. Через обмежений час польотів дуже важливо періодично здійснювати технічні польоти на Spitfire. Тому з'явилася рідкісна можливість сфотографувати цей легендарний бойовий літак у небі. Відомий авіатор Піт Кінсі пілотував Spitfire над водоймою Бевл і місцевістю в Кенті.
На момент написання статті «TE184» ще не з'являвся на жодних авіашоу у новій лівреї, але його зазвичай можна побачити на землі під час публічних екскурсій, які організовує Biggin Hill Heritage Hangar.
