***
Арсен прокинувся від відчуття жару, який наповнив кімнату. Сонце вже піднялося високо над горизонтом, і його промені проникали через штори, створюючи м’яке, тепле світло. На годиннику було пів на першу дня, четвер 18 липня 2024 року, останній спокійний повноцінний день в рідному містечку.
Він розплющив очі, повільно усвідомлюючи, що все ще лежить у ліжку Антона. Між ними спав кіт, зручно розташувавшись між їхніми тілами, наче оберігаючи їх обох. Антон був повернутий обличчям до нього, його дихання було рівномірним і спокійним, він ще спав, обережно обіймаючи кота, ніби не хотів його потривожити. Арсен тихо спостерігав за цим, не бажаючи порушити цей мирний ранок.
Вдосталь надивившись на двох своїх котиків, і не бажаючи більше лежати в ліжку, Арс обережно піднявся, щоб не розбудити ні Антона, ні кота. Вийшовши з кімнати, він попрямував на кухню, вирішивши приготувати чай, до торта, який приготувала мама Майя. Кухня Антона була невеликою, але затишною. Арсен повільно оглядав простір, помічаючи всі деталі, які раніше вислизали від його уваги. Весь дім дихав теплом і якоюсь особливою атмосферою. Столи і полиці були акуратно прибрані, на стінах висіли картини та фотографії. На одному зі столів стояв вазон з зеленню, а на підвіконні рядок горщиків з квітами створювали яскравий контраст із сонячного кольору кухню. Зробивши чай, Арсен сів за стіл, все ще поглядаючи на кожен куточок кімнати, вдихаючи запахи дому, що був сповнений спогадів і таємниць Антона, які він тепер поступово розкривав для себе.
Перші звуки які він почув, це такий знайомий і рідний тупіт лапок, з-за дверей виглянула чорна мордочка кота.
– Мяу?
– Ну давай я тобі чогось знайду, – відповів Арс коту, і пішов ритися в чужому холодильнику, знайшов домашній сир, показав Ніченьці, який уже крутився під ногами.
– Мяяяяуу, – Арс вирішив що це означає “Підходить”, та акуратно поділив кусочок їжі йому. Сам сів назад на крісло за стіл, і продовжував розглядати кухню. Він зловив себе на думці, що хотів би тут хазяйнувати з Антоном. Він би готував смачні страви для хлопця, а той в свою чергу, грав йому на гітарі, а потім водив по цікавих місцях. Але це всього лиш мрії. Мало того що він цього бажає, а Антон? чи розділяє він такі цінності? І взагалі, Арс знає що це не реальне, у нього є дівчина, з нею він створить ідеальну сім’ю, та буде щасливим, а про Антона, можливо розкаже своїм дітям чи внукам, коли буде уже старий.
Кіт поївши, пішов розглядати будинок далі, і напевно розбудив Антона, тому о той заспаний спускався на кухню. Він був такий смішний, розтіпане волосся, не дуже радісний погляд, але такий милий.
– Добрий ранок, – почав перший Арс, – твій чай ще не охолов, будеш снідати?
– Та, з’їв би щось, – Антон сонно позіхнув, – як тобі спалося у мене? Що снилося?
– Чудово, давно так міцно не спав, – чесно сказав той.
– Супер, – трохи помовчавши додав, – Ти собі як хочеш, але сьогодні і завтра я буду в тебе, доки ти не поїдеш. – керуючим тоном сказав Антон, беручи шматок торта. Арс усміхнувся.
– Та гаразд, будеш мені допомагати збирати речі?
– Буду.
– Тоді без питань.
Хлопці снідали та розмовляючи на різні теми. Потім вони прибрали за собою посуд, та там де вчора насмітили, трохи посиділи в альтанці, порозглядали сад уже днем, ще заметушилися, та залишивши будинок в чистоті, взяли кота і уже відправилися до Арса.
***
Приїхавши до будинку, хлопці на якийсь час застрягли в нерішучості на ліжку, не знаючи, чим зайнятися. Арсен озирнувся навколо, спостерігаючи за тим, як сутінки повільно спадають на вулицю, і вирішив, що поки ще є час до ночі, краще зайнятися збором речей. "Ранок буде важким," – подумав він, усвідомлюючи, що від’їзд потребує підготовки заздалегідь, та й не тільки в плані збору речей, а й в морально. Ще дім потрібно привести в порядок, виключити газ, всюди світла, щоб нічого з ним не сталося, за довгий час, доки сюди знову хтось не навідається.
– Здалося би навести тут порядки, – тихо сказав той, встаючи нарешті.
– Що, вже готовий збиратися? – усміхнувся Антон, коли Арсен почав витягати сумку з-під ліжка.
– Так, краще зараз усе зібрати, ніж потім на швидкоруч метушитися, – відповів Арс, розкриваючи валізу на підлозі. – А ти, до речі, не проти допомогти?
– Та я вже тут, – Антон кивнув, беручись за складання одягу.
Вони мовчки сортували речі, час від часу перекидаючись короткими жартами. Кожен предмет, що вкладався до валізи, здавався Арсу своєрідним завершенням маленької частини цієї подорожі, цього етапу життя. Хоча Антон допомагав йому, Арс не міг позбутися відчуття, що з кожним зібраним предметом віддаляється від цього моменту, від цієї атмосфери.
Коли речі були зібрані, і невеличка журба охопила їх двох, вони ще залишилися сидіти деякий час на землі. Антон несподівано піднявся на ноги, обернувся до друга і з усмішкою запитав:
– Слухай, Арс, ти ж казав, що вмієш готувати щось справді смачне. Може, покажеш своє кулінарне мистецтво перед тим, як поїдеш?
Арсен замислився на мить, а потім усміхнувся у відповідь:
– Ну, раз ти так хочеш, то давай щось і справді зготую. Що скажеш на свіжу пасту з моїм фірмовим соусом?
– Звучить пафосно, давай.
– Але ти будеш мені допомагати, – встаючи, Арс подав руку хлопцю, щоб той теж підвівся.
– А якщо я спалю кухню? – спитав той, направляючись готувати.
– Ну то спалиш, буду жити в тебе , – з долею іронії відповів Арс і зітхнув.
– Ну Арссс, не заставляйте мене це зробити, – жартував той, і вони відправилися готувати.
Арсен почав, дістав велику миску, насипав у неї борошно, зробив невеличке заглиблення в центрі і почав додавати яйця. Антон, спостерігаючи за його рухами, вирішив, що час самому взятися за справу, і взяв у руки ніж, щоб почати нарізати потрібні овочі, які раніше помив Арс. Він намагався робити все акуратно, але його рухи були дещо незграбними, наче він готував не звичні продукти, а щось набагато складніше.
— Обережніше з ножем, — усміхнувся хазяїн цієї кухні, помітивши, як Антон бореться з перцем, ніби той мав сховати від нього свою серцевину. — А то ще поріжешся.
— Ти дивись, який майстер, — злегка іронічно відповів Антон, наслідуючи рухи Арса, але не маючи такого досвіду, щоразу задумувався над кожним рухом. — Думаєш, я не зможу перець порізати?
Арсен просто посміхнувся, спостерігаючи, як Антон продовжує нарізати овочі, інколи занадто дрібно, інколи залишаючи занадто великі шматки. Ця картина була дивовижно кумедною, і Арсен не міг утриматися від посмішки, дивлячись, як Антон намагається вкласти всю свою старанність у цей процес.
— А чому ти ніколи не казав, що так любиш і так класно вмієш готувати? — Антон запитав, зупиняючись на мить, щоб витерти руки рушником.
— Та хіба це так важливо? — Арс продовжував місити тісто, його рухи були плавними й ритмічними, наче він міг робити це з закритими очима. — Просто навчився з часом, коли жив сам. Та й це своєрідна терапія, знаєш?
Антон зупинився, дивлячись на нього з легким подивом. Він ніколи не думав про готування як про щось терапевтичне, але зараз, спостерігаючи за хлопцем, почав розуміти, що це дійсно може мати таке значення.
— Ти завжди такий спокійний, коли готуєш? — запитав Антон, продовжуючи нарізати овочі вже трохи впевненіше.
— Не завжди, — відповів Арс, посміхаючись до себе. — Але сьогодні, здається, все йде як треба.
Коли тісто було готове, Арсен почав розкачувати його на великій дошці. Він робив це з такою легкістю, що здавалося, ніби тісто саме підкоряється його рукам. Антон же тим часом намагався упоратися з іншими інгредієнтами, але весь час кидав погляд на друга, захоплюючись тим, як у нього все виходить.
— Знаєш, мені подобається цей вечір, — раптово зізнався Антон, коли вони почали складати пасту на тацю. Його голос був тихий, майже шепіт, але в ньому відчувалася щирість.
— Мені теж, — відповів Арс, піднімаючи очі на Антона. В їхньому погляді було щось, що не потребувало пояснень. Просто вони розуміли одне одного.
Кухня наповнилася запахами свіжих овочів і тіста, які змішувалися з приємним ароматом соусу, що тихо кипів на плиті. Кожен момент, кожен рух здавався насиченим якоюсь особливою енергією. Антон, хоч і був новачком у кухонній справі, з усією серйозністю намагався не заважати, а допомагати. І це виглядало неймовірно милим.
— А що як кота теж залучимо? — жартома запропонував Антон, помітивши, як Ніченька лежить у кутку, спостерігаючи за ними, але не намагаючись втручатися у їхній процес.
— Думаю, він буде нашим головним дегустатором, — сміючись, відповів Арс. – Буде забавно якщо не схоче їсти...
Антон голосно розсміявся, і цей сміх заповнив простір кухні, роблячи його ще теплішим. Вони стояли поруч, зайняті лише тим, що готували вечерю. Їх ніхто не відволікав, не заважав їм, наче існувало тільки це місце, тільки ця кухня, тільки вони двоє. Жодних зайвих думок, жодних турбот – лише це невеличке диво їхньої спільної присутності.
Арсен відчув, як його серце злегка стиснулося від тепла, що проникало в нього через цей спокійний, затишний момент. Він не міг відвести погляду від Антона, який старанно виконував усі його вказівки.
Вони завершили готування, “по-ресторанному” виклали її на тарілки, та гордо поставили її на столі. Арсен з гордістю подивився на готову страву, потім на Антона. Їхні погляди зустрілися знову, і на мить у повітрі повисла тиша, наповнена гордістю, яку перебив їх сміх.
— Ну що ж, прошу до столу.
Він подивився на Антона через стіл, помічаючи, як той зосереджено досліджує кожен шматок їжі перед тим, як покласти його до рота.
— І як тобі? – запитав Арс, напівжартома, спостерігаючи за реакцією Антона.
— Це... просто неймовірно, — сказав Антон, трохи заглиблюючись у свої думки. – Як ти взагалі примудряєшся так добре готувати?
— Багато практики, — відповів той, відчуваючи теплоту в його словах, яка проникала ще глибше, ніж звичайна похвала. Їхні погляди перетнулися, і на мить світ навколо здавався дуже далеким.
Між ними повисла пауза, але не незручна – радше це було мовчання, сповнене розуміння і чогось нерозказаного, що висіло в повітрі. Арсен відчув, як на коротку мить його серце збилося з ритму, але швидко відкинув ці думки.
— Знаєш, ти міг би відкрити власний ресторан, — промовив Антон, відпиваючи зі склянки і дивлячись на хлопця крізь скло.
— Може, колись, — відповів Арсен, сміючись, але відчуваючи, як його думки знову звертаються до того, що він не зміг би тут залишитися.
– Ми забули! – викрикнув Антон, лякаючи хлопця цим, він встає з тарілкою, шукаючи щось на землі, – А, я забув, мисочка в мене. – і далі продовжив пошуки в шафі.
– Тоооочно, – згадав Арс, – ми забули коту поділити.
Хлопці сміялися, кіт не хотів їсти їхню страву, подивившись на них осуджуючим поглядом, але страва вийшла дійсно дуже смачна. Бо приготована з любов’ю.
***
Після ситної вечері хлопці вляглися на ліжко, в кімнаті панувала приємна, затишна атмосфера. За вікном настала ніч, і м'яке світло з вуличних ліхтарів проникало через штори, залишаючи на стінах ледь помітні відблиски. Лампа на столику світла тьмяно, створюючи теплий, розслаблюючий настрій. В повітрі відчувалася легка втома, але вона була приємною, з тих, що виникає після хорошого дня. Хлопці лежали на ліжку, ледве розмовляючи, обмінюючись короткими фразами, які поступово перетворилися на більш глибоку бесіду.
— Розкажи мені про своє життя в місті, — попросив Антон, розгорнувшись на бік, щоб бачити товариша. — Як там усе? Що ти робиш щодня? З ким спілкуєшся?
Той трохи задумався, його погляд зупинився на темній стелі. Він не любив розповідати про своє буденне життя, але Антон чомусь заслуговував на відвертість.
— Місто… — почав він, зітхнувши, — велике, метушливе, і таке сіре. Я там увесь у роботі. Часто після роботи я настільки втомлений, що ні на що інше не вистачає сил. Жарко, асфальт плавиться під ногами, і здається, що немає жодного місця, де можна відпочити. Усе рухається навколо мене, але це якась інертність. Друзів бачу рідко, вони теж зайняті своїми справами. Часто в такі моменти згадую про те, як було колись тут, у рідному місті. Батьки... — він на мить замовк, підбираючи слова, — вони далеко, живуть своїм життям, іноді телефонуємо одне одному, але ми не так часто бачимося, як хотілося б.
Антон уважно слухав, його очі світилися співчуттям і розумінням. Він розумів, що це не ті речі, які Арс часто обговорює, і відчував особливу відповідальність за цю розмову. Хотілося підтримати його, дати зрозуміти, що він не один у своїх переживаннях.
— І ти часто сюди приїжджаєш? — запитав Антон, наче підсумовуючи сказане.
— Не так часто, як хотілося б, рідко, точніше раз на декілька років. Тому ми і не познайомилися з тобою раніше, — відповів Арс, сумно посміхаючись. — Але ці два тижні тут, у рідному місті, де я виріс... Вони такі важливі. Тут усе здається простішим. Місто ніби повертає мене до життя. Це місце — як ковток свіжого повітря після задушливого міського дня.
Антон задумливо кивнув, вдивляючись у стелю. В цій тиші, в цій темряві, здавалося, що все навколо стало простішим і ближчим.
— Знаєш, — сказав він, відчуваючи легку нудьгу, — давай зробимо цю ніч незабутньою. Давай візьмемо плед і підемо в поле! Ніч, зірки, свіже повітря... Це остання ніч, не будемо її марнувати.
Арсен усміхнувся, його серце забилося трохи швидше від цієї ідеї. Антон завжди вмів перетворити навіть найпростіші речі на щось особливе.
— Чому б і ні, — погодився він, відчуваючи, як захоплення й хороші передчуття заповнюють його.
Антон підскочив до шафи, витягуючи звідти великий плед.
— Лови! — вигукнув він зі сміхом.
Хлопці швидко зібралися і вирушили на вулицю. Ніч була темною, місяць десь загубився, лише кілька зірок миготіли на небі, додаючи магії цьому моменту. Вони йшли вузькою доріжкою між невеликими будинками, які ховалися за деревами і садами. Вуличних ліхтарів не було, тільки темрява, що огортала все навколо. Їх кроки відлунювали тихо в нічній тиші.
Дорога поступово змінювалася, асфальт переходив у ґрунтову стежку. Забудова зникала, залишаючи позаду лише відчуття спокою і самотності. Тепер вони йшли полем, яке розстилалося перед ними, ніби безкрайній океан. Легкий вітерець торкався їхніх обличь, додаючи відчуття свіжості. Ще кілька кроків, і вони знайшли гарне місце – трохи підвищене, з якого відкривався вид на небо, вкритий зірками.
Арс і Антон розстелили плед і вляглися на нього, дивлячись вгору. Ніч була спокійною, теплою, і здавалося, що ніщо не може порушити цей момент. Тільки вони двоє, ця ніч і нескінченне зоряне небо. Вони себе відчували наче підлітки, безтурботні, яким все можна, які пізнають перші серйозні почуття, так і не скажеш що вони дорослі серйозні чоловіки. Якби хтось зустрів їх в цьому полі, то подумав би що це діти вирішили зробити романтичне побачення.
— А ти часто мрієш? — запитав Антон, повернувши голову до Арса. Його голос був тихий, ніби він боявся порушити цю магічну ніч.
— Я? Мріяти? — Арсен ледь помітно посміхнувся. — Думаю, що в дитинстві мріяв більше. Зараз... рідше. Місто не залишає місця для мрій.
Антон задумливо подивився на небо, намагаючись знайти відповідні слова.
— А я мрію постійно, — сказав він після паузи. — Мрії тримають мене на плаву, коли все інше йде не так. Може не так мрії, як ці сценарії в голові перед сном.
Раптом одна з зірок, що мерехтіла на небі, стрімко впала, залишаючи за собою яскравий слід. Хлопці обоє помітили це і, одночасно, озирнулися на одне одного.
— Ти загадав бажання? — запитав Арсен, підморгуючи.
Антон коротко кивнув, усміхаючись.
— А ти? — запитав він у відповідь.
Арсен тільки посміхнувся і покрутив головою, дивлячись на небо. Його погляд ненароком затримався на обличчі Антона, і він відчув, як щось тепле розтікається по грудях.
— Що ти загадував? — поцікавився Арсен, відчуваючи, як їхня розмова набирає іншого, більш особистого відтінку.
— Не скажу, інакше не збудеться, — Антон посміхнувся хитро і, не відводячи погляду, ліг на коліна Арсу, трохи відкинувшись назад. Це було настільки природно, що здавалося, ніби цей момент задуманий давно.
Арсен відчув тепло тіла Антона на своїх колінах. Це було приємне відчуття, спокійне і затишне. Його руки самі по собі потяглися до кучерів Антона, і він обережно провів пальцями через м'які пасма. Антон заплющив очі, насолоджуючись цим дотиком, його дихання стало рівним і спокійним.
— Це чудово, — тихо промовив Антон, ледь помітно усміхаючись.
— Що саме? — запитав Арсен, теж усміхаючись, хоч Антон цього і не бачив.
— Все. Це місце. Ця ніч. І ти, — відповів Антон, не розкриваючи очей.
Арсен не міг не помітити, як його серце раптом почало битися швидше. Ніч здавалася ще темнішою, зірки яскравішими, а відчуття поруч із Антоном — ще гострішими. Його пальці продовжували ковзати по волоссю, відчуваючи кожен вигин кучерів. Це був момент, який здавався поза часом і простором, момент, де все, що існувало, це лише вони двоє, цей плед і ця ніч.
Навколо панувала абсолютна тиша, тільки далекий звук нічних комах доповнював картину. Холодніший вітер ледь торкався їхніх обличь, і від цього Антон мимоволі притулився ближче до хлопця. Вони сиділи так, не рухаючись, насолоджуючись спокоєм і близькістю.
— Знаєш, — раптом тихо промовив Антон, не відкриваючи очей, — у мене є ще одне бажання, про яке я не можу мовчати.
Арсен трохи напружився, відчуваючи, як щось змінюється в атмосфері. Його пальці зупинилися на волоссі Антона, і він нахилився ближче, щоб почути, що ж хоче сказати його друг.
— Я хотів би... — Антон на мить замовк, підбираючи слова, — щоб таких зустрічей з тобою було побільше…
Арсен ледь помітно кивнув, його серце стислося від цих слів. Вони були простими, але проникливими, такими, що зачіпають щось глибоке всередині.
Антон повільно підняв голову, і їхні погляди зустрілися. В цю мить між ними пробігла якась невидима іскра, і Арсен відчув, як його дихання затримується. Він ще більше нахилився до Антона, їхні обличчя були так близько, що він міг відчути його подих на своїй шкірі.
— Арс... — шепотом промовив Антон, ніби запрошуючи зробити крок уперед.
Арсен не зміг встояти. Його серце билося скажено, і в ту ж мить він наблизився ще більше, майже торкаючись губами губ Антона. Це був момент, наповнений очікуванням, але водночас і страхом. Страхом, що, якщо він зробить цей крок, все зміниться назавжди.
Арсен, затримавши подих, повільно нахилився до Антона, і мить, коли їхні губи нарешті зустрілися, була водночас ніжною і пекучою. Поцілунок почався обережно, майже боязко, але поступово вогонь пристрасті поглинув їх обох. Арс відчував кожен рух, кожен легкий дотик, як потік електричного струму, що пронизував його тіло. Він тремтів, не від холоду, а від сили емоцій, що вирували всередині. Їхні губи злилися в довгому, глибокому поцілунку, повному бажання.
Антон наблизився ще більше, торкнувшись своїм тілом Арса. Їхні тіла немов шукали одна одну, пальці Антона легко провели по спині Арсена, ковзаючи вниз, залишаючи за собою гарячий слід. Арсен міцніше схопив Антона за плечі, притягнувши його до себе ближче, наче боявся втратити цей момент. Їхні тіла були настільки близько, що Арс відчував тепло шкіри Антона крізь одяг. Відчуття було таким пекучим і реальним, ніби вони зливалися в одне ціле, забуваючи про все навколо.
Поцілунок ставав все глибшим і пристраснішим. Арсен відчував, як губи Антона змінюють ритм, то злегка тремтять, то з силою відповідають на його поцілунки. Їхні руки намагалися знайти опору, і, нарешті, Арс відчув, як Антон провів рукою по його шиї, від чого всередині все затремтіло. Арсен занурив пальці в густе волосся Антона, притягнувши його ще ближче. Їхні серця билися в унісон, дихання стало важким і переривчастим, але вони не могли відірватися одне від одного.
Антон зробив рух вперед, ще сильніше притиснувши своє тіло до Арса. Їхні груди торкнулися одна одної, і той відчув, як тіло Антона тремтить від кожного дотику. Від цього дотику всередині Арса спалахнув справжній вогонь. Його руки ковзнули вниз по спині Антона, зупинившись на його талії, де він трохи сильніше притиснув його до себе. Їхні губи не розходилися ні на мить, а дихання стало ще важчим і гарячішим.
Антон злегка відірвався, щоб перевести подих, але це було лише на мить. Їхні очі зустрілися – у погляді Антона було все: пристрасть, бажання, збудження. Його очі були трохи примружені, а губи злегка припухлі від поцілунків. Арс не міг стриматися – він знову схопив Антона за потилицю і притягнув до себе, продовжуючи поцілунки, які тепер були ще глибшими і пристраснішими.
Тіла хлопців ніби шукали одне одного, їхні руки ковзали по спині, талії, стегнах, з кожним новим дотиком роблячи їх ближчими. Арс відчував, як його пальці торкаються гладкої шкіри Антона, збудження хвилями розтікалося по його тілу, змушуючи його дихати все важче. Він почув, як Антон тихо застогнав, коли Арс провів пальцями по його шиї, і цей звук змусив його серце ще сильніше забитися.
Антон, ніби відчуваючи цю напругу, теж не міг більше стримуватися. Його руки ковзнули вниз по грудях Арса, зупиняючись на поясі, де він обережно торкнувся, пробуджуючи нові відчуття. Їхні дихання змішувалися, губи стискалися і розходилися з кожним новим поцілунком, ніби вони боялися втратити цей момент.
Арсен відчував, як його тіло запалало, як збудження переповнює його до країв. Його губи ковзнули вниз по шиї Антона, залишаючи легкі, обпалюючі поцілунки, які змушували хлопця тремтіти. Кожен дотик ставав все інтимнішим, кожен рух глибше відкривав їхню пристрасть.
Антон обхопив Арса руками, міцно притиснувши його до себе, їхні тіла злилися в єдиному ритмі. Тепло їхніх тіл, дотики і важке дихання створювали атмосферу, в якій не було місця для сумнівів. Це був момент, коли вони віддалися одне одному повністю, не думаючи про наслідки, не думаючи про те, що буде завтра.
Вони продовжували віддаватися хвилі бажань, що вирували між ними, поки їх тіла зливалися в гарячій і тісній близькості. Кожен новий дотик, кожен рух губ і рук приносив із собою нову хвилю емоцій. Арсен відчував, як його серце шалено б'ється, а дихання стає все більш важким, коли їхні губи знову зустрілися у глибокому, тривалому поцілунку. Здавалося, цей момент міг тривати вічно.
Але в якийсь момент він відчув, що це вже більше, ніж просто фізичний потяг. Ця близькість пробуджувала щось глибше, щось таке, що не можна було висловити словами. Арсен плавно зупинився, і вони обоє на мить відірвалися одне від одного, злегка задихані, дивлячись один на одного. Антон повільно провів пальцями по обличчю Арсена, зупиняючи погляд на його очах, які були сповнені змішаних почуттів.
Вони мовчки дивилися один на одного, намагаючись осмислити все, що щойно сталося. Напруга повільно спадала, залишаючи по собі тепле відчуття близькості, яке не потребувало слів. Це було щось більше, ніж просто тілесне збудження — це був момент, коли дві душі перетнули межу, яку так довго боялися перейти.
Антон обережно підняв руку, провівши пальцями по щоках Арсена, і в тиші, яка настала, він шепотом запитав:
— Що ти відчуваєш? — тихо запитав Антон, розглядаючи Арса, ніби намагаючись зрозуміти його реакцію, його думки, його почуття.
Арсен намагався зібратися з думками, але кожна спроба знайти слова лише збивала його з пантелику. Він відчував, як губи ще палають, і як всі його думки змішалися в один великий вихор.
— Я... — він почав, але слова не злітали з його язика. Він намагався сформулювати відповідь, але не міг. Все, що він відчував — це плутанина, захват, але разом з тим і страх. Страх перед невідомим, перед тим, що ці зміни означитимуть для них обох.
Антон продовжував дивитися на нього, чекаючи відповіді, але Арсен так і не знайшов слів.
— Я не знаю... — зізнався він зрештою, опускаючи погляд. Він відчував, як його починають охоплювати сумніви, але цей сумнів не був пов'язаним з Антоном, а радше з ним самим. Він ніколи не думав, що зможе відчути щось подібне до іншого чоловіка, але тепер, коли це сталося, він просто не знав, як з цим жити.
— Це нормально, — м'яко відповів Антон, торкнувшись його руки. Його дотик був теплим, заспокійливим. — Тобі не обов’язково знати все зараз. Це... нове. І я теж не впевнений, що розумію все до кінця.
Арсен поглянув на нього, і в цей момент між ними знову виникла ця невидима іскра. Він відчув, що навіть якщо він і не знає всіх відповідей, навіть якщо він і заплутався у своїх почуттях, це не страшно. Бо поруч з ним був Антон, який відчував те саме.
— Ти знаєш, — тихо промовив Арсен, відчуваючи, як поступово повертається до себе, — це дивно, але я не хочу, щоб цей момент закінчувався.
Антон ледь помітно посміхнувся, погладжуючи його руку. Його погляд був теплим, заспокійливим, і Арсен відчув, як всередині нього поступово розвіюється сумнів. Вони ще довго сиділи так, насолоджуючись тишею і близькістю, і хоча слова між ними лунали рідко, кожен дотик, кожен погляд мали більше значення, ніж будь-які промови.
***
Антон повернувся на спину, дивлячись у небо, і почав говорити про щось легке, незначне — про зірки, про дитячі мрії, про те, як у дитинстві він мріяв стати космонавтом. Арсен слухав його, сміючись у відповідь на жарти, які Антон вставляв у свою розповідь, і поступово відчув, як напруга, що була між ними, повільно розслабляється, зникає.
— Ти знаєш, — несподівано промовив Антон, знову повертаючись на бік і дивлячись на Арса, — це найкраща ніч у моєму житті.
Арсен посміхнувся, але не сказав нічого. Він не хотів псувати цю мить словами. Бо зараз, в цю секунду, він відчував себе настільки щасливим, наскільки це взагалі можливо.
Їхні погляди зустрілися ще раз, і Антон раптом нахилився, щоб коротко, але ніжно поцілувати ще раз. Цей поцілунок був тихим, але глибоким, і Арсен відчув, як його серце знову починає шалено битися.
Коли Антон відірвався, він тихо засміявся.
— Знаєш, я не можу цього пояснити, але... — він замовк, шукаючи слова. — Ти для мене особливий.
Арсен не відповів, але його серце, здається, вже сказало все. Він тільки посміхнувся і знову дивився вгору, відчуваючи, як його душа наповнюється теплом і радістю.
Ця ніч, ці зірки, цей плед і ці слова — все це залишиться в їхніх серцях назавжди. І хоча відповіді на питання ще не були знайдені, вони обидва знали, що готові пройти цей шлях разом, крок за кроком, відкриваючи нові горизонти, нові почуття, нові мрії.
***
На дворі почало холодати, і обидва хлопці відчули, як нічна прохолода обіймає їх, змушуючи повільно піднятися з місця, де вони декілька моментів тому насолоджувалися теплом один одного. Антон кинув погляд на друга і посміхнувся, хоча на його обличчі було видно легкий відтінок смутку. Він не хотів, щоб ця ніч закінчувалася, але розумів, що рано чи пізно їм доведеться повернутися до реальності.
— Пішли додому, — тихо сказав Антон, піднімаючи плед з трави.
— Так, уже час, — погодився Арсен, трохи похмуро дивлячись на небо, де вже майже не було зірок.
Вони повільно пішли назад тією ж дорогою, якою прийшли. Нічна прохолода не лякала, але змушувала поспішати. Вулиця, якою вони йшли, була тиха і пустинна, їхні кроки звучали майже урочисто в цій нічній тиші. Ліхтарі були далеко, і лише іноді світло місяця, який все ж таки засвітив цей світ, вихоплювало з темряви контури будинків і дерев.
Коли вони дійшли до будинку, відчуття реальності повернулося. Хлопці увійшли в тепле приміщення, і їх зустріло легке відлуння домашнього затишку. Антон першим пройшов на кухню і почав гріти воду для чаю.
— Давай вип'ємо ромашкового, — запропонував він, відкриваючи шафку з чаєм. — Нам треба заспокоїтися перед сном.
— Звучить добре, — погодився Арсен, сівши за стіл і спостерігаючи, як Антон справно керує чайником і чашками.
Вони випили чай у тиші, кожен заглиблений у свої думки. Ця тиша була не важкою, а швидше зручним моментом, який дозволяв їм обом відчути себе комфортно в присутності один одного.
— Думаю, варто спати разом, — несподівано сказав Антон, зупинивши чашку на півдорозі до губ. — Просто… сьогоднішня ніч була особливою. І я не хочу залишатися наодинці з усіма цими думками.
Арсен поглянув на нього і кивнув. Йому не потрібно було пояснювати більше. Вони обоє знали, що це рішення було правильним. Якого вони двоє і бажали.
Заспокоївшись чаєм, хлопці разом пішли до спальні. Ліжко було широким і зручним, і коли вони лягли поруч, обидва відчули, як втома поступово накочує на них. Арсен повільно обійняв Антона, притягуючи його ближче. Тепло їхніх тіл змішалося з теплом ковдр, і незабаром вони обоє заснули в обіймах, відчуваючи себе захищеними і бажаними.
***
Ранок прийшов швидше, ніж їм хотілося. Гучний звук будильника на телефоні Антона розбудив їх о десятій годині ранку. Арсен розплющив очі першим і відразу відчув, як світло пробивається через щільні штори, натякаючи на новий день. Він неохоче підняв голову, спостерігаючи, як Антон потягується поруч з ним, намагаючись зупинити будильник.
— Час вставати, — тихо сказав Арс, хоча всередині він відчував, що хотів би залишитися в ліжку на цілу вічність.
Антон підвівся і кивнув, але на його обличчі також був той самий відтінок смутку, який Арсен бачив уночі. Вчорашня ніч була прекрасною, але сьогодні реальність розбила їх як тонке скло, вони обидва прекрасно знали, що настав час прощатися.
Сніданок був простим — тост з маслом і чай. Вони їли в мовчанні, кожен заглиблений у свої думки. Сум наповнив кухню, проникаючи навіть у звичні речі. Навіть котик, який раніше жваво ганявся за своїми іграшками, тепер лежав поруч з ними, ніби розуміючи, що цього ранку щось не так.
— Я допоможу тобі зібрати решту речей, — запропонував Антон, коли вони закінчили снідати.
Арсен кивнув, не маючи сил сперечатися. Вони разом зайнялися прибиранням будинку, збираючи речі, готуючи все до того, щоб залишити дім на довгий час. Арсен ще раз перевірив, чи все виключене, чи всі двері замкнені. Йому здавалося, що він хоче відтягнути цей момент, коли треба буде остаточно попрощатися з цим місцем — і з Антоном.
Арсен закрив останню шафку і повільно обвів поглядом кімнату. Усе було на своєму місці: сумки складені біля входу, ліжко акуратно застелене, а на кухні залишились лише чашки від ранкового чаю. Він завмер на мить, намагаючись запам’ятати цей момент, цей будинок, наповнений спогадами, теплою атмосферою, яку він з Антоном створили за ці кілька днів.
Коли все було готово, Арсен почав переносити речі в машину. Речі і ще декілька дрібниць зайняли своє місце в багажнику. Він кілька разів перевірив, чи нічого не забув, роззирнувся навколо, ніби намагаючись знайти щось, що могло залишитися поза увагою. Однак, усе було в порядку, і цей факт приносив йому ще більше смутку. Нічого не залишилося, що могло б затримати його тут ще хоч на мить.
Антон стояв поруч, спершись на машину, тримаючи на руках кота Ніченьку. Кіт спокійно муркотів, ніби відчуваючи тугу, яка нависла над ними обома. Антон намагався посміхатися, розповідаючи якісь кумедні історії про свої студентські пригоди, але Арсен бачив, що насправді на його обличчі була лише маска сміху. Глибоко всередині Антон також відчував цей сум, який поступово огортав їх.
Пролунав дзвінок. Арсен швидко витягнув телефон з кишені, побачивши ім’я Серьожі на екрані.
— Привіт, Сєрьож, — відповів він, намагаючись звучати як найспокійніше.
— Арс, ти вже збираєшся? Якщо треба допомога, скажи, я підскочу, — запропонував Сєрьожа, у його голосі відчувалась справжня турбота.
— Дякую, але я вже майже готовий, от вже й стою перед машиною, зайдеш до мене? — посміхнувся Арсен, хоча ця розмова лише посилювала його почуття втрати.
— Звичайно, про це і казати не треба, — Сєрьожа трохи помовчав, а потім додав: — Давай, бережи себе. І пиши, якщо що.
— Добре, дякую. До зустрічі, — відповів Арсен, вимикаючи телефон.
Настав той самий момент, якого він боявся найбільше. Він обернувся до Антона і Ніченьки, які все ще стояли біля машини. Спочатку Арсен підійшов до кота. Він обережно погладив його по чорній шерсті, намагаючись запам’ятати тепло і м’якість цих обіймів.
— Бережи нашого кота, — тихо сказав Арсен, нахилившись ближче до Ніченьки. — Він дуже любить спати з людьми на ліжку.
Кіт лише муркнув у відповідь, ніби розуміючи, що це прощання було чимось більшим, ніж просто звичайним розставанням.
Потім Арсен повернувся до Антона. Вони обидва стояли мовчки, дивлячись один на одного. Слова, які вони хотіли сказати, зависли в повітрі, затримуючи дихання.
— Я обіцяю писати. І приїду, як тільки зможу, — нарешті порушив мовчання Арсен. — А ти приглянь за будинком, добре?
Антон кивнув, хоча в його очах був біль, який неможливо було приховати. Арсен дістав ключі від будинку і простягнув їх Антону.
— Це твоє місце тепер. Доглядай за ним, як за своїм.
Антон прийняв ключі, стискаючи їх у долоні, ніби вони були чимось надзвичайно важливим, чимось, що зберігає частинку Арса.
— Я буду. І я… я чекатиму тебе. Як завжди.
Вони стояли мовчки, і час, здавалось, зупинився. Арсен повільно наблизився до Антона і міцно обійняв його, закутавши головою в його теплу шию. Цей дотик був таким глибоким, що вони обидва відчули, як їхні серця б’ються в унісон. Ні слова, ні звуки — лише це сильне, болючі обійми, яке хотіло запам’ятати кожну деталь.
— Я повернуся, — прошепотів Арсен, хоча сам не був упевнений, коли це буде. Але він знав одне — він обов’язково повернеться.
Напевне.
Антон усміхнувся, хоча ця усмішка була сумною.
— Я вірю.
Арсен відступив і, не оглядаючись назад, сів у машину. Він не хотів більше бачити цей погляд Антона, цей погляд, який розривав його зсередини. Він запустив двигун і рушив, залишаючи за собою будинок, вулицю, а головне — людину, яка стала для нього більше, ніж просто другом.
Він намагався не дивитися в дзеркала, не хотів бачити, як Антон стоїть на дорозі, тримаючи кота на руках, не хотів відчувати цей біль ще раз. Але, коли виїхав за межі міста, не зміг більше стриматися. Сльоза скотилася по його щоці, розчиняючись у повітрі, як і всі ті почуття, які він намагався тримати під контролем.
У цей час Антон ще довго стояв на дорозі, не рухаючись. Ніченька притулився до нього, мовчки дивлячись у бік дороги, де зникла машина його минулого хазяїна. Їхні серця були тяжкі від смутку, але надіялися що це було лише тимчасове прощання. Кіт м'яко муркотів, ніби намагаючись розрадити Антона, але той усе ще відчував порожнечу всередині.
Врешті-решт, Антон повернувся до будинку. Він був порожнім, але в ньому все ще залишився запах Арсена. Кожна кімната, кожен предмет нагадував йому про ці дні, які вони провели разом. І хоча тепер він залишився сам, він знав, що цей будинок стане для нього прихистком, місцем, де він завжди відчуватиме присутність «друга».
Арсен тим часом продовжував свій шлях додому. Дорога була порожня, і тільки дерева, що пролітали за вікном, стали єдиними свідками його смутку. Він відчував, як у серці вирують емоції, як біль і радість змішуються в одну велику хвилю, яка поглинає його зсередини. Він знав, що цей момент, ця розлука була лише початком чогось нового, але водночас вона залишала за собою глибокий слід, який він носитиме в собі завжди.
Дорога додому здавалася довшою, ніж зазвичай. Арсен занурився у власні думки, згадуючи кожну мить, проведену з Антоном. Кожне слово, кожен погляд, кожен дотик. Він знав, що ці спогади будуть з ним завжди, навіть якщо вони обоє повернуться до свого звичного життя. Але зараз, у цю мить, він відчував лише смуток і тугу за тим, що залишив позаду
