Рабовласники південних штатів продовжували мріяти про експансію, це вилилось у таке явище як флібустьєрство. Восени 1853 року, маючи лише сорок п'ять чоловік, Вільям Вокер вторгся в Нижню Каліфорнію в Мексиці, захопивши столицю Ла-Пас він проголосив незалежну республіку. В сусідньому штаті Сонора його експедиція зіткнулась з опором, дезертирство, голод. Повернувшись до Сан-Франциско Вокер потрапляє під суд але присяжні його виправдали. І навесні вже 1855 року Уокер відновив піратство, націлившись на республіку Нікарагуа. Маючи лише п’ятдесят сім чоловік, Уокер прибув у червні 1855 року, щоб приєднатися до нікарагуанських повстанців.
До жовтня повстанці здобули достатньо перемог, щоб змусити уряд укласти угоду про розподіл влади, згідно з якою Вокер керував армією Нікарагуа. Через місяць він влаштував державний переворот, заарештувавши та стративши президента. Вербуючи добровольців Вокер обіцяв 250 акрів землі та 25-30 доларів на місяць, що вчетверо більше, ніж армія США платила рядовим. Вокер легалізував рабство і конфіскував землі у нікарагуанців, щоб наділити ними американських найманців але невчасно посварився з Вандербільтом, власником корабельної компанії що перевозила найманців Вокера. Вандербільт негайно припинив потік волонтерів до Волкера та субсидував військове втручання сусідніх країн — Гватемали, Гондурасу та Сан-Сальвадору, лідери яких бачили в режимі Волкера загрозу.
Зазнавши поразки Вокер повернувся до Сполучених Штатів, на півдні його зустрічали як героя Америки.
Головна проблема рабовласників були раби-втікачі, тікали до Мексики і Канади, де їх не могли вполювати мисливці за головами і де вони були вільними людьми. У 1852 році в Герреро четверо міських радників застрелили американського рабовласника, який намагався викрасти чорношкірого чоловіка. Дотримуючись юридичної форми, вони потягли його труп до судді, який засвідчив, що чоловік насправді був мертвим, «через те, що він не реагував, коли до нього говорили, та інші трупні ознаки». А рабовласник в Ель-Пасо скаржився, що його раби працюють повільно, але «я боявся їх карати, оскільки ми були прямо на межі, де вони могли перетнути Мексику й бути вільними».
Навіть дядько Том, прототип героя заменитого роману, який надзвичайно вплинув на всю Америку і той втік в Канаду. Насправді Генсон спочатку назбирав гроші щоб викупити свою свободу у свого третього власника, вчителя за професією, Ісаака Райлі, за 450 доларів. Райлі поклав гроші в кишеню, а потім приготувався продати Генсона в ще суворіше рабство. Але Генсон втік до Канади, де він і його друзі придбали 1500 акрів для колективної громади з 500 осіб, які утримували школу, ферму, цегельню, млин і лісопилку. Через століття дім Генсона в Донні став громадським музеєм під назвою «Історичне місце «Хатина дядька Тома».
Приймаючи чорношкірих біженців, білі канадці претендували на моральну перевагу над американцями, які хвалилися свободою, тримаючи мільйони людей у рабстві. В Канаді втікач може «притулитися до гриви британського лева, захищений могутньою лапою від кігтів і дзьоба американського орла». Чорношкірі біженці, які осіли біля кордону, могли стати високо мотивованим ополченням проти набігів індіанців команчі та техаських рейнджерів.
Сам роман Хатина дядька Тома мав надзвичайний вплив. Якщо в 1850 і 1851 роках «нижчі класи в Нью-Йорку та Бостоні насолоджувалися полюванням на негрів так само, як наші селяни насолоджувалися... полюванням на лисиць». То в 1854 року ця підтримка зникла
І коли в Бостоні заарештували біглого раба Ентоні Бернса, і федеральний комісар наказав повернути його в рабство. То президент Пірс був вимушений надіслати федеральні війська, щоб допомогти бостонській поліції супроводжувати Бернса з в’язниці через розлючений 50-тисячний натовп до корабля, який доставив його назад до Вірджинії.
Промисловець Амос А. Лоуренс сказав, що його сім’я «одного разу лягла спати старомодними, консервативними, компромісними профспілковими вігами», але після трагедії Бернса «прокинулися абсолютно божевільними аболіціоністами». Лоуренс почав вкладати свої гроші у боротьбу з рабством.
Опублікована у 1852 році «Хатина дядька Тома» протягом року розійшовся тиражем у 310 000 примірників (і три мільйони згодом ). Хатина дядька Тома також набула шаленої популярності в Британії та Канаді. Південні штати заборонили Хатину, як таку що може спровокувати криваві повстання рабів. її «палке кохання до негра» спровокує «масову різанину» білих людей і «огорне наші оселі вогнем». Один розгніваний плантатор надіслав Стоу поштою відрізане вухо, очевидно, взяте у втікача, якого знову спіймали.
Протягом двох років письменники півдня написали п’ятнадцять романів, щоб спростувати «Хатину дядька Тома». Автори зобразили персонажів-рабів щасливішими, ніж збіднілі фабричні робітники на півночі, чи чорношкірі втікачі, які замерзають у Канаді. Північна критика зауважувала, чому, враховуючи «картини надзвичайного щастя рабів», південні романісти «не поспішили продати своїх дітей работорговцям».
