Я не знаю, котра година, але яскраве штучне світло свідчить про те, що вже ніч. Я лежу на спині і дивлюся на екран. Слова розмиті, тому встаю і тягнуся за окулярами.
Все стає чітким, але в голові лунає різкий біль.
«Привіт, Паскалю, я доктор Броде. Як самопочуття?»
Пам'ять раптово повертається, а я намагаюся відсунутися від джерела голосу. Руки хапають щось, що попало під руку, — металеву тацю. Жінка піднімає руки в захисній позі і обережно робить крок назустріч.
«Все гаразд, ви в безпеці, Паскалю. Я не заподію вам шкоди. Те, що ви відчуваєте, — це цілком нормальна пост-регенераційна реакція».
В моїх венах біжить адреналін. Здається, ця жінка хоче мене скривдити, і я мушу захищатися. Але це неправда. Я збираюся з думками, оглядаю її з голови до ніг і роблю глибокий вдих. Вона лікарка. Все гаразд.
Повільно опускаю тацю, не відриваючи від неї пильного погляду.
«Добре, все нормально», — вона заспокоюється разом зі мною і повертає погляд на планшет у руці.
Вона швидко перевіряє кілька показників. Задоволена, вона знову дивиться на мене.
«Що останнє ви пам'ятаєте?».
У голові все ще паморочиться, наче мене вирвали з глибокого сну. Нарешті я відповідаю:
«Я збирався влаштуватися на роботу. Мало бути інтерв’ю».
Вона опускає погляд на планшет і робить жест.
«Гаразд. То ви пілот? Тут не вказано вашу професію».
To має сенс. Контрабандисти зазвичай не вказують таку професію в медичних анкетах. Я киваю, і вона продовжує.
«Що ще ви пригадуєте?».
У моїй голові порожньо. Я заплющую очі і розчаровано потираю скроні.
«Небагато», — бурмочу я.
Вона знову поглядає вниз і перевіряє інформацію. Її густе хвилясте волосся коливається від руху.
«Схоже, ваш останній відтиск був понад місяць тому, тому такий рівень тимчасового дисонансу цілком очікуваний. Ми дуже рекомендуємо робити новий відтиск принаймні раз на тиждень, щоб зменшити прогалини в пам'яті».
Мо᳥лас на її зап'ясті мелодійно загудів. Вона швидко кинула на нього погляд, а потім вимкнула сигнал.
Ця мелодія пробуджує щось у моїй голові, і я миттю повертаюся в минуле.
Це лише уривки і розмиті образи, але чую стихаючу мелодію сповіщення.
Щось вдаряє в бік моєї голови — гострий біль. Пальцем Тайка ляскає по моєму вуху. Він зловтішно посміхається мені, сідаючи на стілець поруч.
«Придурок», — бормочу я.
«Просто перевіряю, чи ти ще з нами», — він вирівнює консоль, а потім пригладжує своє розпатлане від сну чорне волосся.
Він прочищає горло перед тим, як заговорити.
«Тож, всі відтиснулись перед виходом?
У кабіні пролунали різні ствердні голоси.
«Добре, це лайно недешеве, але воно того варте».
Його слова затихли, a може то я перестав слухати, бо всі, здається, ще розмовляли, але я не міг розібрати й слова. Потім хтось згадав про гроші.
«Слухай, все, що я кажу, це те, що нам потрібна нова робота — серйозна, якщо ми хочемо й далі разом працювати».
Продовжується балаканина. Вона то здіймається, то стихає, наче гребінь хвилі.
«...тобі знадобиться багато, якщо ти коли-небудь захочеш вибратися з цієї діри...»
За спиною чую сміх Джулс і відчуваю, як червонію.
Озираючись, бачу її. Вона сидить за нами, схрестивши руки, що підкреслює її низький зріст і міцну статуру. Вона пильно дивиться на мене, її тугий, практичний пучок світлого волосся виглядає з-за голови нерухомо.
Пролунав механічний звук, і вона зникла з поля зору, але її голос долинув через рацію.
«Агов, Такео, що ти будеш робити зі своєю часткою? Нарешті підстрижешся?»
Я приглушую сміх, побачивши його грізний погляд.
«Може, я запрошу тебе на побачення, Джулс», — Такео лукаво підморгує мені.
«Ну, краще щоб це було дороге побачення», — відповідає вона.
З задньої частини кабіни лунає інший голос. Рівер вийшла з дверей, витягнувши руки над головою.
«Звучить як чудова ідея. Надійний спосіб зруйнувати команду»
* * *
Команда. Це слово закручується в моєму животі, і світ навколо мене ніби зменшується. Лікарка не звертає на мене уваги, все ще прикута до свого планшета.
«Мені потрібно оглянути іншого пацієнта. Ваші життєві показники в нормі, і, на щастя, ви уникнули серйозних фізичних наслідків, тож дискомфорт повинен пройти». Не дивлячись на мене, вона прибрала руку від планшета і попрямувала до дверей.
«Гей, е-е... хтось ще потрапив сюди нещодавно?», — непевно запитую я.
Вона зупиняється на мить, озираючись через плече.
«Я не можу обговорювати з вами відомості про інших пацієнтів, але з огляду на те, що зараз відбувається, — вважайте, що вам пощастило. Бережіть себе». Двері за нею зачиняються, і я розумію, як холодно в кімнаті.
Я тремчу. Що, в біса, сталося під час транспортування?
Я різко встаю, сповнений гарячкової енергії, і хапаю свої речі. Накидаю одяг і вибігаю з кімнати.
Блукаючи лікарнею, я переглядаю контакти. Рівер, Джулс, Такео. Я намагаюся зателефонувати кожному з них, але з'єднання не встановлюється. З натовпу людей, що стоять біля стійки реєстрації, долинають уривки фраз. Усі здаються розлюченими.
«Відтиск несправний.»
«Мій син не повернувся.»
«Що ви взагалі робите?»
Серце калатає, і я насилу заходжу в ліфт. Спустившись на перший поверх, я вибігаю на вулицю.
Неонові вогні Зони 18 одразу ж засліплюють мене. Звичні нав'язливі реклами та дратівливі голограми незвичайно тихі, бо всі екрани транслюють надзвичайну новину: регенерація не працює.
У голові паморочиться, але я намагаюся рухатися далі. Повернувши за ріг, я мружуся від раптового спалаху синього світла.
* * *
Мій вказівний палець вже затікає. Я обережно відпускаю спусковий гачок, блакитне світло тягового променя зникає, і вантаж з глухим стуком приземляється в задній частині корабля. Я розминаю руку, зітхаючи.
«Ти так стогнеш, ніби це ти самотужки тягав тут весь вантаж», — каже Рівер, проходячи повз мене, грайливо крутячи в руках мультиінструмент.
Мультиінструмент і далі крутиться в її руці, спочатку повільно, а потім набираючи швидкість турбіни.
Тепер я стою поруч із нею, за нами зачиняються вантажні двері.
Я вирішую впорядкувати вантаж. Можливо, це через втому або неуважність, але я зовсім не можу влучити. Роздратований, я зриваю кришку з контейнера, і вона з металевим гуркотом вдаряється об стіну.
Я голосно лаюся, вже чую кроки екіпажу, що наближаються.
«Боже, що сталося?» — кричить мені Такео здалеку. Я поглядаю вбік і бачу, як Рівер допитливо мружить очі.
«Все гаразд, я просто промахнувся. Зараз поверну кришку на місце», — відповідаю я.
«Дідько», — повільно промовляє Рівер. Вона проштовхується повз мене і заглядає в тепер відкритий контейнер.
Двері до відсіку відсуваються, і Такео заходить всередину.
«Агов! Навіть не думай про це, Рівер! У нас є одне правило, пам'ятаєш? Ніколи не заглядати в... — Він зупиняється на півслові, роззявивши рота.
Я повертаюся до вантажу і нарешті бачу це. Моя шкіра встає дибки, немов у повітрі панує надприродний холод.
* * *
Я стискаю груди, з горла виривається глухий стогін. Почуття розгубленості та туги, яке я відчував ще кілька хвилин тому, замінюється чимось іншим. Я відчуваю, як серце калатає в горлі. Кров пульсує у венах. Я б'ю долонями по голові, бурмочу собі під ніс, щоб опанувати себе.
Я йду додому, голова все ще паморочиться. Заходячи в свою кімнату, я відчуваю холод, від якого вона здається стерильною і чужою.
Беру з полиці книгу і бездумно гортаю її, аж раптом дзвонить мій Мо᳥лас.
Майстерня «Бiти і деталі» (Bits and Pieces). Голосовий виклик.
Я приймаю дзвінок.
З іншого боку чується грубий голос:
«З поверненням, Паскалю. Як я пам'ятаю, ти мені дещо винен»
Моя голова закрутилася, намагаючись впізнати голос... зрозуміти зміст слів. Він якось мене знає, тож я вирішив підіграти.
«Так. Звісно. Поговоримо про це особисто».
Я чую, як він робить довгий затяг сигаретою, перш ніж відповісти.
«Гаразд. Давай поговоримо».
Один рейс човника — і я стою перед магазином, який повністю відповідає назві «Бiти і деталі»: невеличка будівля, забита доверху механізмами і деталями, жодна з яких не виглядає працездатною. Коли я заходжу всередину, в ніс вдаряє різкий запах мастила і палива.
* * *
Ми в житловій частині зорельота, або принаймні в чомусь схожому. Рівер сидить за столом, перед нею розкладені деталі якоїсь машини, стіл та її руки вкриті мастилом.
Я чую какофонію голосів, що лунають по кімнаті.
«Наскільки я розумію, нічого не змінилося».
«Платять занадто добре, щоб відмовлятися. Зрештою, що нам з ними робити?»
«Треба звернутися до Адвокасі, або навіть до...»
«Ага, ніби це варіант. Та просто здамося разом з ними».
«Та замовкни? Ти все ускладнюєш».
«Раніше тебе це не турбувало».
«Ми не знали, що там було!»
Суперечка вщухає. У кімнаті запала тиша, тяжка, як свинець. Всі проти мене.
Я притиснутий до стіни. Такео хапає мене за комір сорочки.
«Заткни пельку і роби свою роботу».
Я краєм ока бачу решту вантажу. Усі контейнери заповнені тим самим: людськими тілами. Замороженими людськими тілами.
Трупи в вантажному відсіку. Ми перевозили людей.
Я намагався зупинити їх, але вони не слухали. Я намагався переконати їх. Я справді намагався.
* * *
«За дві секунди підійду, можеш присісти», — лунає голос з глибини магазину.
Що я зробив? Я вбив їх? Я не міг брати участь у цьому, але вбивство? Ні. Це не я.
Двері в глибині магазину скрипнули і відчинилися, і звідти вийшов чоловік. Він вмостився в крісло за прилавком і потягнувся за сигаретою. Щось у цьому русі і запах тютюну нагадали мені його ім'я: Даріо Ґрімшоу.
Прикурюючи сигарету, він піднімає на мене погляд. Його пронизливі зелені очі вивчають мене протягом хвилини. Він недбало зсуває піджак, тягнучись до кишені, оголюючи кобуру з пістолетом на поясі. Він вдаряє кресалом по старій запальничці, а я дивлюся на зброю. Іскри вириваються, наче спалах з дула.
* * *
Ще один спалах, а за ним — оглушливий звук пострілу. Потім ще один.
Він дивиться на мене своїми зеленими очима, пістолет спрямований на мене. Три тіла лежать на підлозі вантажного відсіку. Рівер. Такео. Джулс.
«Вибач, приятелю».
Іскра з дула — останнє, що я бачу.
* * *
Мене охоплює раптова лють. Я б'ю руками по прилавку, від чого забряжчали розбиті прилади на його столі.
«Що ти наробив, Даріо?» — гучно розноситься мій голос по маленькій крамниці.
«Заспокойся, Паскалю. Я лише виконав твоє прохання».
Я роблю крок назад, серце калатає від гніву та страху.
«А тепер присядь», — він відкрив шухляду в столі, пальцями перебираючи безладний вміст.
Я так і зробив.
«Боже, ти справді важкий випадок», — він хитає головою, кладучи на стіл маленьку чорну коробку.
Проводячи пальцем по її поверхні, вона раптом засвічується, і над нею з'являється голографічний запис.
Відображається вантажний відсік нашого корабля.
* * *
Це схоже на сон. Або ніби дивишся відео, яке хтось зняв про тебе. Це я, але це не я.
Я йду вантажним відсіком, а Даріо йде за мною. Він тримає в руках невеликий автомат і обережно оглядає приміщення.
«Це ті контейнери?», — запитує він грубим голосом, оглядаючи ящики навколо.
Я киваю головою.
«Я зараз увімкну сигнал тривоги. Буде виглядати, ніби ти заблокував інші двері, тож вони прийдуть сюди», — кажу я, вказуючи на сусідні двері.
Даріо займає позицію за одним із контейнерів і чекає. Я з усіх сил тисну на важку кнопку в стіні, і приміщення поринає в темряву. Починаю кричати про допомогу. Наче справді наляканий. В вантажному відсіку спалахує червоне світло, яке то вмикається, то вимикається, малюючи на стінах швидкоплинні тіні.
Двері в дальньому кінці вантажного відсіку раптово відчиняються. Рівер вривається з автоматом у руці. Вона озирається і бачить мене біля тривожної кнопки. Відкриває рота, щоб щось сказати, але вже запізно.
На мить звук запису перекриває гучний звук — поєднання пострілу з пістолета Даріо і крику Рівер, від якого кров холоне в жилах.
Дівчина падає на підлогу в серії розмитих кадрів, червоне світло на мить освітлює її спотворене від болю обличчя і скручене тіло. І знову, як її згорнуте тіло лежить на підлозі. Червоне світло продовжує блимати, і між цими спалахами я бачу всю сцену. Вбігають Такео і Джулс, але Даріо методично усуває їх одного за одним.
Я знову натискаю кнопку, і червоне світло загасає.
* * *
Сльози падають на скельця моїх окулярів. Між придушеними спалахами гніву і риданням я ледве видавлюю з себе:
«Що, в біса, зі мною не так? Як я міг це зробити?»
Даріо запалює ще одну сигарету і нахиляється вперед.
«Просто дивись далі, це ще не найцікавіше».
Я знімаю окуляри, витираю сльози і повертаюся до голограми. На записі Даріо підходить до мене.
«Дідько. Який безлад» Я виглядаю інакше. Дивним. Спокійним.
«Все буде добре. У всіх є відтиски»
Кажу урочисто, бачу себе, як провожу руками по волоссю. Я знімаю окуляри, складаю їх і кладу в кишеню.
«То навіщо було їх обнуляти?» — запитує Даріо, в голосі чується нотка потіхи.
«...тому що я хотів дати їм ще один шанс. Вони не погані люди, їм просто потрібні були гроші. Цього разу вони зроблять правильний вибір. Я це знаю».
Даріо сміється сам до себе.
«Не буду казати, що це не боляче».
Він підносить зброю до моєї голови.
«Вибач, приятелю».
* * *
Запис зупиняється.
Я сиджу, не вірячи своїм очам, втупившись на стіл. Даріо випускає в мій бік хмару диму.
«Вони не відродилися», — тихо кажу я. «Вони не повернуться».
Не пам'ятаю, як я дістався додому після цього, але незабаром уже блукаю квартирою, безцільно підбираючи предмети і кладучи їх назад. Це не здається реальним. Після перегляду запису я не відчуваю себе собою, ніби розділився на двох. Розколовся.
Але, можливо, я просто навіюю собі це, щоб полегшити почуття провини. Щоб переконати себе, що це був не я, хто накоїв усього того на записі.
Минають дні, тижні, може, навіть місяці. Моє існування в цій квартирі згасає, я ледве виживаю на дешевій їжі та алкоголі. Я живу в брудній та занедбаній дірі. Я заслуговую на це.
Доки не вирішу, що вже не заслуговую. Я почав прибирати. Одержимо вимивав всю підлогу, всі поверхні. Я перебираю кожну книгу, перевіряю кожну шафку, обшукую кожне місце, яке тільки можу пригадати, намагаючись позбутися будь-яких слідів того, що я зробив у своєму житті. Сплативши Даріо борг, я видаляю запис про транзакцію та всі записи наших розмов. Ніби я ніколи його не знав і, що ще важливіше, вже ніколи не зможу його знайти.
Задоволений результатом, я виходжу на вулицю, знаходжу гарний балкон, піднімаюся на перила і дивлюся вниз на рух транспорту. Починаю пити, ставлячи порожні пляшки поруч із собою, одну за одною, дивлячись на гіпнотичну сітку вогнів, яка все ближче і ближче притягує мене до себе.
* * *
Я не знаю, котра година, але яскраве штучне світло свідчить про те, що вже ніч. Я лежу на спині і дивлюся на екран. Слова розмиті, тому встаю і тягнуся за окулярами.
«Привіт, Паскалю, я доктор Плат».
Я на мить затримую погляд, оглядаю її з голови до ніг і роблю вдих.
«Що останнє ви пам'ятаєте?».
Переклад для @starcitizen_news
Якщо маєте бажання підтримати переклад новин і отримати невеликий стартовий бонус у вигляді 5,000 UEC, можете зареєструватися за моїм реферальним кодом STAR-Z5BG-SFF2 на сайті гри Star Citizen.
