Різдвяне перемир'я 1914 року часто вважають історичною байкою, можливо, навіть перебільшеною, проте воно залишається глибоким уроком, особливо для молодих військовослужбовців, які стикаються з ним вперше.
Зрозуміти жахи Західного фронту досить складно, але ще більш вражаючим є усвідомлення того, як солдати змогли тимчасово відкласти ненависть на тлі приголомшливих втрат. На відміну від драматичного героїзму Пікетта, лідерства Теодора Рузвельта-молодшого на пляжі Юта або сміливості есмінця «Джонстон» біля Самару, значення перемир'я полягає не в бойовій величі, а в його моральному та людському вимірі. Протягом останніх дванадцяти років я щороку повертався до цієї історії як до навчального матеріалу для льотчиків, а тепер і для курсантів Військово-морської академії США, підкреслюючи серйозність і відповідальність, притаманні військовій службі. Хоча може здатися несподіваним навчати цьому персонал ВПС і ВМС, які рідко стикаються з окопами, цей урок резонує саме тому, що ці військовослужбовці несуть тягар бойових дій, не стикаючись безпосередньо з ворогом віч-на-віч. Різдвяне перемир'я нагадує, що військовослужбовці повинні балансувати між обов'язком і визнанням спільної людської природи, навчаючись з того, що було, і, можливо, в рівній мірі, з того, чого не було.
До кінця перших чотирьох місяців Першої світової війни європейські армії зазнали безпрецедентних втрат. З серпня по грудень 1914 року Німеччина втратила 116 000 чоловік, Австро-Угорщина — 189 000, а Британська експедиційна армія та бельгійці — відповідно 16 200 та 30 000 загиблих, а також 300 000 французьких солдатів. На Східному фронті втрати Росії наблизилися до двох мільйонів. Для більшості істориків ці цифри є лише частиною загальних втрат війни. Однак для сучасних військових новобранців сучасний контекст робить ці цифри надзвичайно реальними: за весь період «Глобальної війни з тероризмом» з жовтня 2001 року по листопад 2018 року коаліційні та місцеві сили втратили приблизно 125 000 осіб — лише за чотири місяці на Західному фронті 1914 року було втрачено більше. Масштаби людських втрат, не кажучи вже про стратегічні та політичні наслідки, сьогодні майже неможливо уявити.
За таких обставин спонтанне виникнення короткого періоду миру здається неможливим. Проте це сталося. Не було єдиного початку або великого плану. Перемир'я розвивалося поступово і нерівномірно вздовж лінії фронту. Вищі командири передбачали такі події, але не могли їх контролювати. Генерал Еріх фон Фалькенгайн категорично заборонив перемир'я, погрожуючи покаранням, але святковий настрій солдатів взяв гору. У переддень Різдва 1914 року німецькі та австрійські підрозділи почали робити невеликі жести: солдатів нижчих чинів відправили до тилових складів, щоб привезти їжу, пошту та мініатюрні ялинки. Рядовий Карл Мюлегг із 17-го баварського полку здійснив 18-мильну подорож, щоб доставити ялинку своєму капітану, який запалив на ній свічки і побажав миру своїм солдатам, Німеччині та всьому світу. Пізніше Мюлегг розмірковував про різкий контраст між цим гуманним вчинком і війною, що точилася навколо, і написав:
«Ніколи я так гостро не відчував божевільність війни».
Стрілянина в окремих секторах стихла, і до настання ночі перемир'я стало поширюватися. Солдати обмінювалися святковими привітаннями та жартами через окопи, часто використовуючи пісні. Німецькі полкові мелодії зустрічалися з британськими популярними піснями в дивовижному культурному обміні, який іноді завершувався оплесками або сигнальними ракетами, що означали схвалення. Різдвяні ялинки прикрашали німецькі окопи, як сценічні прожектори, і на Західному фронті панувала дивна, майже святкова атмосфера.
Зі співу виник діалог. Білі прапори та повідомлення з побажаннями миру переросли в прохання зустрітися та поговорити. У день Різдва зброя в основному мовчала, за винятком окремих ділянок. Солдати обмінювалися дрібничками, їжею та листами; проводилися похоронні церемонії для загиблих з обох сторін; і навіть відбувалися футбольні матчі на нейтральній території. Дружнє змагання, бартер та спільні переживання створили швидкоплинні, але значущі людські зв'язки. Незважаючи на це, перемир'я було тимчасовим. Вищі командири з усіх сторін були незадоволені, видали накази відновити бойові дії та покарали солдатів, які браталися з ворогом. Перемир'я більше ніколи не повторювалося в такому ж масштабі. Солдати усвідомили, що воно не може покласти край війні, і повернулися до бойових дій, ставлячи обов'язок понад усе.
Різдвяне перемир'я має довготривале значення. Воно демонструє, що навіть серед руйнувань спільна людяність залишається незмінною. Солдати, які провели один день, підтримуючи цю спільну людяність, наступного дня повернулися до суворої реальності війни, розуміючи свої подвійні зобов'язання: виконувати свій обов'язок і зберігати почуття моральної свідомості. Цей урок є надзвичайно важливим для всіх військовослужбовців. Спостерігаючи за ворогом як за людиною, а не як за безликою ціллю, поглиблюється тягар відповідальності. Незалежно від того, чи беруть участь у бойових діях проти повстанців, чи несуть відповідальність за можливе застосування ядерної зброї, військовослужбовці повинні усвідомлювати людські наслідки своїх дій.
Бойові дії за своєю суттю стосуються обов'язку, а не емоцій. Солдати протилежних сторін виконують свої ролі, але акти поваги — такі як вшанування японськими моряками екіпажу USS Johnston — нагадують нам, що визнання людської сутності ворога може співіснувати з виконанням своїх обов'язків. Таке визнання накладає моральний тягар, але водночас робить ведення війни більш гідним. Наступні покоління повинні прагнути до цього вищого стандарту.
Щороку в грудні я розповідаю цю історію своїм студентам, завершуючи її словами президента Кеннеді від 1963 року:
«В кінцевому рахунку, нашою найосновнішою спільною рисою є те, що ми всі живемо на цій маленькій планеті. Ми всі дихаємо одним повітрям. Ми всі дбаємо про майбутнє наших дітей. І ми всі смертні».
Я закликаю своїх студентів — і, за аналогією, всіх, хто служить — замислитися над тим, яку ворожнечу можна відкласти, яку ворожість можна пробачити, хоча б на один день. Чого можна було б досягти, якби людство колективно зупинилося, хоч на короткий час, щоб визнати людську гідність кожного? Різдвяне перемир'я, хоч і було короткочасним, служить вічним нагадуванням: серед найсуворіших реалій війни наша людяність витримує випробування.
Джерело — War On The Rocks
