Читати попередній випуск: Втрачене покоління: Випуск №9
Шлюз Нагієвого корабля загудів, починаючи розгерметизацію. Тоня добре роздивилася уламки іншого шлюзу, через який він минулого разу намагався потрапити на борт «Маяка II».
«Маяк II»... вона подивилася в маленький ілюмінатор на дві половинки свого корабля, що висіли в порожнечі. Їй варто б вже подумати про «Маяк III».
Панель біля внутрішніх дверей шлюзу дзенькнула і розсунулася, відкриваючи Нагію, поплічника і пару лазерних пістолетів, націлених на неї.
«Яка радість», - промовила Тоня, піднімаючи руки вгору. «Я трохи розчарована, Нагіє, квантумне переслідування, здається, нижче навіть твоєї гідності». Посіпака одягнув на неї наручники, не знімаючи скафандр. Вона подивилася через плече на поплічника. «Ти не проти переключити подачу повітря скафандру на фільтр? Ця штука не з дешевих.»
Поплічник на мить витріщився на неї.
«Я не думаю, що це смішно», - нарешті сказав підручний. Він потягнув її до стільця і зачепив наручники за гачок у стіні.
«Схоже, я не дуже подобаюся твоїм хлопцям», - відповіла Тоня Наґії.
«Лем просто сповнений ентузіазму». Нагія сів у крісло пілота і відновив керування. «Туров хотів поговорити з тобою перш ніж ми обнулимо тебе».
Поплічник, Лем, тримав свою зброю зарядженою і спостерігав за нею.
Тоня відкинулася на спинку крісла, намагаючись влаштуватися зручніше. Це мав бути довгий політ.
* * * *
Решта головорізів, що перебували на утриманні Наґії, вишикувалися вільним строєм позад його корабля на шляху до Калліса IX.
Система кипіла від активності. Команди дослідників і кораблі глибокого сканування кружляли над вісьмома іншими планетами. Сензен Туров, мабуть, був дуже вражений примітивними малюнками на Осо, якщо залучив стільки ресурсів у систему. Тоня не мала жодного уявлення, де Сензен міг роздобути орбітальний майнерський лазер, але він там був, хірургічним способом просвердлюючи дірки в хмарах маленької планети. Вона б залюбки подивилася, як Сензен пояснить це будь-якій владі, яка не перебуває під його впливом. Як і Осо, це була система, що розвивається, і технічно закрита для будь-якої геодезичної та гірничодобувної діяльності. Він, мабуть, розраховував на те, що відкриття «Артеміди» змусить будь-якого політика з радістю заплющити на все очі.
Нагія пірнув крізь атмосферу і виринув у буревій. Корабель розгойдувало, коли він продирався крізь бурхливі хмари. Коли вони нарешті розійшлися, даючи змогу вперше поглянути на поверхню планети, це була крижана тундра, скільки сягало око. Вздовж горизонту кріовулкани викидали в повітря масивні шлейфи застиглої магми.
Корабель почав знижуватися, проходячи між зустрічними вітрами, які навіть міцним кораблем Нагії тріпали, наче іграшковим. Вона бачила, як невеликі групи майнерів розташувались біля кожної з дірок, прокопаних у льоду лазером. Вони встановлювали буї-сканери на антигравітаційних подушках і спускали їх у шахти.
«Чи є шанс, що Сензен підніметься на борт, щоб позловтішатися? Ненавиджу холод».
Нагія засміявся. Лем зберігав спокій і просто дивився на неї.
Нарешті вони опинилися на землі. Нагія і Лем одягли скафандри і завели Тоню в шлюз. Зовнішні двері з шипінням відчинилися, впускаючи вихор снігу та льоду в секцію шлюзу. На дисплеї її скафандра з'явився індикатор атмосфери - трохи кисню, здебільшого аміаку, а потім послужлива порада - не пробувати зняти скафандр.
Швидко тицьнувши стволом, вони всі вийшли назовні. Лем відділився і просвердлив у льоду заглибини для опорних гаків, щоб утримати корабель від ковзання. Будь-яка надія здолати Нагію самотужки зникла, коли решта екіпажу вийшла з темряви і оточила її. Проте, вони зняли з неї наручники.
Нагія постійно звіряв напрямок по сканеру, поки вони продиралися крізь сніг. Тоня бачила, як світло від далеких лазерних пострілів розквітає в хмарах. Це все, що вона могла бачити; сніг намело до шаленої висоти, завивав штормовий вітер. Їй довелося вимкнути зовнішні мікрофони.
Потім все припинилося. Тоня, Нагія та решта банди зупинилися і обмінялися спантеличеними поглядами. Нагія знизав плечима і продовжив ходу.
Тепер, коли сніг зійшов, гласс Нагії вів їх до невеликої майнерської команди, яка готувала нещодавно прорубану шахту до сканування.
«Туров!» гукнув Нагія. Сензен обернувся, коли вони наблизилися. Він ввів кілька команд у свій Мобіглас, перш ніж підняти очі. Сканери почали опускатися на антигравітаційну платформу.
«Привіт, Тоню», - привітав її Сензен, майже розчаровано. «Я трохи здивований, що тобі вдалося так швидко втекти від ОЗІ».
«До речі, дякую, що повідомив їх».
«Слухай, я хвилювався, що ці Осояни можуть з тобою зробити. Я думав, що допомагаю.»
«Не сумніваюся.»
Сензен зітхнув і кілька секунд дивився на неї.
«Я не знаю, що нам з тобою робити», - сказав він, хитаючи головою. «Я б не хотів тебе вбивати, але ти все ускладнюєш». Він зробив паузу і подумав ще кілька секунд. «Думаю, ми могли б помістити тебе в стазисний контейнер на пару місяців».
«Ви сказали...» Нагія почав протестувати.
«Я сказав, що її вбивство можна обговорити, - обірвав його Сензен. - Розслабся, тобі все одно заплатять.»
Нагія замовк і затих. Сензен повернувся до Тоні і знову замислився. Нарешті він знизав плечима і розвів руками.
«Вибач, Тоню, нічого не можу придумати». Він повернувся до Нагії. «Вона вся твоя».
Це кепсько. Нагія посміхнувся. Один з бандитів схопив її за руку.
«Стій, якщо ти вб'єш мене, то втратиш найкращий спосіб знайти наступну частину Артеміди». Тоня вирвалася від бандита. Той нахилився вперед, щоб схопити її, але Сензен зупинив його помахом руки. Тоня продовжувала йти. «Тобі, мабуть, цікаво, як я знайшла дорогу до Осо».
Тоня могла сказати, що це так. Вона не була впевнена, що Янус пережив напад Нагіа, але це був її єдиний козир. Оскільки це виправдало себе під час її втечі від військових, можливо, у Януса була блискуча ідея, як витягти її і з цієї халепи.
«Говори», - нарешті сказав Сензен. Вона знала, що розпалила його цікавість, а тепер залишилося забити останній цвях у труну.
«У мене є Янус».
«Як?» - запитав він через кілька хвилин. Він не міг приховати пекучу цікавість у своєму голосі.
«Я дістала копію оригінальної програми, а потім відтворила за її допомогою симуляцію польоту "Артеміди". Так, це не точна копія, але вона привела мене до Осо. Ми вже обговорювали, що екіпаж мав би робити на Каллісі...» Тоня вигадувала цю частину, але вона знала, що…
«Ні».
Тоня на секунду затнулась.
«Га?»
«Ні, Тоню», - повторив Сензен. «Навіть якщо це правда, ти використовуєш це для чогось іншого. Можливо, в минулому я б розглянув цю ідею, припускаючи, що зможу передбачити твій неминучий подвійний обман. Але не цього разу, я не клюну».
Тоня мовчала. Це було справді погано. Її розум метався, вишукуючи якусь альтернативу.
«Ти пошкодуєш про це, Сензене», - це все, що вона змогла придумати, і це вилетіло у неї з рота, як погано прочитаний рядок з ВідСтар.
«Так, можливо, але я довірятиму своїм сканам, - Сензен постукав по Мобіглас, кивнув Нагії і відвернувся. Пірат зробив крок до неї, наставивши пістолет. Тоня схопила Сензена і розвернула його як щит.
Нагія та інші бандити почали сміятися.
«Тоню, серйозно?», - сказав Сензен. «Чим це допоможе?»
«Закрий рот.»
«Послухай його, Тоня». Нагія зарядив свій пістолет. Решта бандитів розпорошилися, щоб відрізати шлях до втечі. «У тебе немає зброї і тобі нікуди тікати.»
Вони помилялися, тікати було куди.
Тоня схопила Мобіглас Сензена, штовхнула його в бік Нагії і стрибнула в шахту.
Кілька секунд вона летіла у вільному падінні, перш ніж приземлитись на одну з антигравітаційних платформ сканера. Її руки намагалися вхопитися хоч за щось, коли її тіло зісковзнуло з краю.
За наносекунду до того як зірватись, її пальці схопились за поручень. Тоня подивилася вгору. Вона побачила фігури, що зібралися навколо краю і дивилися вниз. Навіть через вітер вона чула крики Сензена.
Платформа продовжувала опускатися, автокомпенсатори підлаштовувалися під нову масу. Вона підтягнулася і озирнулася. Спалахи від сканерів відлунювали в шарах льоду. Вона побачила мережу розривів, що перехрещувалися вдалині.
Повз неї пролетів лазерний постріл. Тоня побачила, як фігури почали спускатися вниз по шахті, скаржачись по дорозі.
Ще один постріл влучив у саму платформу. Уся вона хитнулася вбік і намагалася відновити рівновагу. Тоня побачила один із проломів у стіні кількома метрами нижче, досить широкий, щоб протиснутися крізь нього. Вона перевірила «Мобіглас» Сензена. На ньому все ще були відкриті кнопки управління платформою.
Вона сповільнила платформу і стрибнула в щілину за мить до того, як ще один залп пострілів пробив її транспорт наскрізь. Машина нарешті здалася і з гуркотом впала вниз, зникаючи в темряві.
Тоня протиснулася крізь вузьку щілину в льоду. Трохи далі вона побачила, як вона перетинається з більшою печерною системою. Зойк пролунав крізь щілину позаду неї. Хтось пронісся повз отвір, вигукуючи прокльони.
Вона впала в тунель і озирнулася. За кілька тисяч метрів від неї промінь орбітального лазера пропалив поверхню і освітив усю територію.
Тоня перевірила гласс Сензена. На екрані управління мертвою платформою AG програма створювала зображення з численних сканувань, що велися по всій планеті. Аномалії в льоду були ізольовані та каталогізовані, але вона також давала приблизну мапу систем тунелів, які утворилися під льодом.
Вона знала, що ця мапа буде безцінною, але Нагія знайшов Сензена через мобіглас, тож вона мусила припустити, що вони все ще можуть це зробити. Тож у неї був вибір: користуватися мапою, але дозволити Нагії відстежувати її, або втратити орієнтир і, можливо, заблукати у цій печері.
Звук шкрябання з дірки в стелі прискорив її рішення. Вона ввімкнула мапу і кинулася навтьоки.
Вона почула, як хтось прослизнув крізь отвір у стелі і спустився у тунель.
«Тоня!» закричав Сензен, зліший, ніж вона будь-коли чула. Він вистрілив. Постріл розлетівся вшир і розтопив дірку в стіні.
У підземеллі стало темно, коли промінь орбітального лазера згас. Тоня увімкнула ліхтарі і продовжила бігти. Вона звірилася з гласом, щоб переконатися, що не зірветься у прірву.
Вона бігла і продиралася крізь викривлені коридори. Позаду лунали кроки Сензена.
Тоня озирнулася; судячи зі світла, що стрибало на його голові, Сензен був метрів за тридцять позаду, і вона невиразно бачила крізь крижані стіни мерехтіння світла від команди Наґії. Їм було важче пристосуватися до слизької підлоги.
Глас Сензена почав тихенько гудіти. Вона перевірила його на бігу. Одна з аномалій, ізольованих скануванням, наближалася. Тоді вона вдарилася об стіну.
Удар звалив її з ніг. Вона вдарилася об підлогу тунеля і пролетіла кілька метрів. Її зір на мить затуманився. Глас сповзав далі вниз по проходу. Коли вона зорієнтувалася, Сензен вже стояв над нею.
«Чорт забирай, Тоню...» - захекався він, намагаючись віддихатися. Він підняв пістолет.
Орбітальний лазер пробив ще одну дірку в поверхні і проклав собі шлях униз, заливаючи дзеркальний тунель світлом. Саме тоді Тоня побачила його, замкненого в льоду позад Сензена.
Сензен побачив трепет на її обличчі. Спочатку він вагався, але потім зробив крок назад і повернувся, щоб побачити, на що вона дивиться.
Це було тіло. Вмерзле в лід, застигле посеред руху. Купаючись у відбитому лазерному світлі, воно виглядало сюрреалістично. Що б це не було, воно виглядало так, ніби його заморозили, можливо, воно потрапило під одне з вивержень кріовулкану. Але якою б не була ситуація, судячи з його пози і заплющених очей, воно ніби чекало, чекало на це.
Тоня стояла, зовсім забувши про загрозу Сензена, обійшла його і наблизилась до тіла. Це була людина або щось схоже на людину. Анатомічно була голова, дві руки, дві ноги. Шкіра була світло-сірою, майже мармуровою. Під шкірою пролягала темна, майже чорна мережа ліній. Вони були схожі на контури електричних схем, що йшли в тандемі з нервовою системою. Це могли бути татуювання. Тоня не знала.
Вона не розуміла, на що дивиться.
Сензен підійшов до неї, теж з відвислою щелепою.
«Подивись на одяг», - пробурмотів він, кивнувши головою.
Тоня нахилилася ближче. На темних пошарпаних рештках сорочки ледь проступало трафаретом слово.
«Кенло».
Серце Тоні вискочило з грудей. Вона могла б заплакати від подиву. Майже сімсот років потому вона дивилася на члена екіпажу «Артеміди».
Раптом тунелем пронісся потужний сейсмозаряд, сильно струснувши його. Тоня і Сензен ковзали, намагаючись утримати рівновагу. Так само швидко все припинилося. Вони подивилися один на одного. Ще один поштовх, сильніший за попередній.
«Це недобре», - тихо промовив Сензен.
«Ти думаєш, пробивати дірки в планеті орбітальним лазером було найкращою ідеєю?»
«Ми повинні забрати це звідси». Сензен підхопив свій комунікатор. «Нагія, де ти?» Тиша. «Нагія!»
Тоня намагалася тримати себе у вертикальному положенні. Вона бачила, як масивні тріщини розповзаються по льоду. Блоки почали зсуватися і обвалюватися далі по тунелю.
«Все це місце обвалюється», - сказала Тоня. Пролунав лазерний постріл.
Сензен не звертав уваги. Він стріляв навколо тіла Кенло, намагаючись звільнити його. У нього нічого не виходило.
«Не стій просто так, допоможи мені.»
«Нам потрібно забратися звідси». Тоня ледве могла повірити в те, що вона сказала. Усе, над чим вона працювала. Безпрецедентне досягнення було лише за декілька метрів. Це була слава, спадщина, заморожена в лід. Але насправді це була смерть. Вони не могли до нього дістатися, не могли його нести. Воно лише забере їх із собою. Вона починала це розуміти.
Пістолет Сензена вистрілив на максимальній потужності. Ще один потужний поштовх планети випустив струмені газу і пари в тунель.
Тоня похитнулася, намагаючись втримати рівновагу, і ступила в калюжу. Місце відтануло.
«Лазер зачіпив ядро, нам треба тікати!» Вона схопила його за руку і спробувала відтягнути. Сензен відштовхнув Тоню від себе. Вона вдарилася об землю, ковзаючи.
«Що з тобою, Тоня?» - майже маніакально запитав він. Сензен продовжував стріляти, поки пістолет не спинився для перезарядки. «Це відкриття століття. Все це. Я був би ідіотом, якби дозволив цьому вислизнути».
«Забудь про це»
«Забути?!» Він похитав головою. «ЗАБУТИ?» Він був одержимий, б'ючи по льоду прикладом і відриваючи шматки руками.
Підлога раптово тріснула і провалилася. Сензен зник у спалаху пари в темній безодні планети.
Тоня втупилася в порожнечу, на мить приголомшена. Коли вона підняла голову, то зрозуміла, що останній землетрус вирвав тіло Кенло з крижаної могили. Воно лежало, відтаючи, на боці.
Можливо, вона зможе його дістати. Можливо, вона зможе винести його на поверхню. Ці думки пролетіли повз її раціональні міркування, і перед нею знову постали видіння слави і спадщини. Все, що їй потрібно було зробити, це перестрибнути через прірву, яка забрала Сензена...
Тоня усвідомила, що Кенло дивиться на неї. Його очі, блідого відтінку блакиті, дивились прямо на неї. Він виглядав здивованим, враженим. Так само, як, мабуть, дивилася вона, коли вперше побачила його. Його губи ледь-ледь вимовили єдине слово.
«Тікай».
Його очі заплющилися. Тіло обмякло.
Залишивши його позаду, Тоня побігла.
Тоня майже на автопілоті бігла тунелями, що обвалювалися, і тріщинами, що розширювались.Її розум просто паралізувало що вона щойно пережила. Вона навіть не помітила, як вилізла на поверхню і подала знак одному з шахтарських транспортів.
Лише коли транспорт піднявся з Калліса IX, спостерігаючи з космосу за розбурханими хмарами, вона спробувала збагнути, що сталося.
Цього разу вона не мала жодної здогадки.
* * * *
Земля, Сонячна система.
2 місяці потому.
Мелвін Хартлі-молодший нетерпляче човгав холом музею. З пилосмоком і шваброю в руках він вишукував будь-яку пляму бруду чи пилу, що не встиг прибрати під час ретельного прибирання.
Пролунав дзвін годинника. Хартлі прочистив горло і востаннє окинув кімнату оцінюючим поглядом. Він поклав інструменти для прибирання в шафу і перевірив свій костюм у дзеркалі, що стояло поруч.
«Дійсно, дуже добре», - сказав він, зблиснувши своєю фірмовою посмішкою шоумена. Він розвернувся і гордо попрямував до вхідних дверей. Його черевики заскрипіли по мармуровій підлозі.
Він натиснув кнопку біля входу. Прямо перед входом автоматично розгорнувся банер із написом: «Артеміда - нове відкриття. Представлено компанією "Шубін Інтерстеллар"».
Він посміхнувся, читаючи в тисячний раз, а потім відчинив двері.
На вулиці чекав натовп. Дорослі, діти, репортери, члени наукової спільноти з нетерпінням чекали, щоб проштовхнутися через вхід і кинутись до віконця з квитками.
Тоня спостерігала, як Хартлі продає квитки. Вона домовилася з Гевіном Арлінгтоном про виставку артефакту Артеміди зі Стентона в музеї Хартлі.
Хартлі побачив її в натовпі. Його очі наповнилися сльозами. Він кивнув їй.
Тоня посміхнулася і кивнула у відповідь.
* * * *
Система Калліс
2 тижні потому
Дві половини «Маяка II» пливли в космосі. Тоня спостерігала за уламками з кабіни «Маяка III», на щастя, застрахованого.
Стеження не було. Вона повернулася на Калліс IX, щоб відсканувати Кенло або будь-які інші ознаки «Артеміди», але нічого не знайшла. Коли вона надавала свій остаточний звіт Арлінгтону, вона навіть не згадала про тіло. Він би їй не повірив. Ніхто б не повірив. Вона й сама ледве в це вірила.
Це просто означало, що вона повинна бути творчою, продовжувати шукати будь-які інші зачіпки. Вони мали бути десь там, і вона не збиралася припиняти пошуки.
На одному з екранів з'явилося повідомлення. Передача завершена. Тоня відкинулася на спинку крісла і стала чекати.
«Привіт, Тоню», - промовив Янус з динаміків.
«З поверненням».
«Дякую». Пауза. «Маєте якийсь курс на думці?»
«Звичайно.» Тоня проклала його в навігаторі.
«Зрозуміло.» сказав Янус. Системи почали активуватися, потім призупинилися. «Хочете взяти керування?»
Тоня на мить замислилася.
«Ні, давай ти».
Переклад статті The Lost Generation: Issue #10
Більше новин ви можете прочитати в телеграмі @starcitizen_news
