Читати попередній випуск: Втрачене покоління: Випуск №8
Чотири стіни. Чотири похмурі сірі стіни. Тоня не очікувала, що камера буде гостинною, але вона вже починала розуміти, що злочинці сприймають шканці радше як в’язницю, аніж як місце позбавлення волі. У такій камері можна збожеволіти.
Згідно з годинником за ґратами, минуло кілька днів відтоді, як Тоню привезли на борт військової платформи ОЗІ. За цей час вона вже встигла пройти крізь шквал розчарування, гніву, відчаю і страху. Тепер її охопила наростаюча тривога. Кожна секунда, під замком в цій кімнаті, давала Сензену більше часу, щоб розкрити наступний шматочок головоломки "Артеміди". Тоді він зникне. У кращому випадку їй потрібно буде лише намагатися не відстати від нього надто сильно, сподіваючись на крихти інформації з других рук. Це був її шанс увійти в історію, але він вислизав, секунда за секундою.
Окрім хлопця, який приносив їй їжу, біля її камери зупинялася лише одна людина: солдат, який її туди замкнув. Тепер перед її ґратами зупинився ще один чиновник у блискучій уніформі. Майбутній офіцер-бюрократ ОЗІ, він говорив гугнявим голосом, який свідчив про те, що його тіло боролося з гайморитом. Він продовжив інформувати Тоню про тяжкість її злочинів.
«Це дуже серйозно, дуже серйозно, міс Оріель. Вас спіймали на грубому порушенні статті 2 Закону про справедливі шанси - злочині, за який передбачено мінімальне покарання у вигляді десяти років ув’язнення», - сказав він, зануривши ніс у свій «Гласс».
«Так? Доведіть це».
Це раптом спонукало його відірвати обличчя від екрану. Він прискорено дихав від шоку та несподіванки.
«Міс Оріель, вас спіймали на спілкуванні з племенем Осоян».
«Так, але ви, хлопці, відкрили вогонь по місцевих, тож, гадаю, ми на рівних».
«Нічого подібного! Ми дотримувалися стандартного протоколу, застосовуючи несмертельну силу, щоб вилучити порушника з біологічного виду. Ми втрутилися в інтересах Осоян».
Тоня вирішила, що "Порушення правил" може стати назвою її мемуарів.
«Коли будуть висунуті звинувачення, вам можуть призначити державного адвоката».
«У мене є адвокат», - перебила Тоня. «Коли я зможу потрапити до пункту зв’язку?»
«Ми ще розбираємося з обвинуваченнями...»
«Я б хотіла повідомити йому про це якнайшвидше».
Офіцер знову занурився обличчям у мобігласс і почав перебирати файли. Під час роботи з його вуст виривалося тихе мимовільне бурмотіння.
«Так, гадаю, це прийнятно». Офіцер пошкандибав геть. Через кілька хвилин з’явилися двоє нудьгуючих солдат. Вони одягли на неї наручники і повели через похмурі коридори станції ОЗІ. Виглядало це місце не найкраще, йому потрібен був гарний ремонт. Панелі були зняті, але не замінені. Дроти теліпалися. Охолоджувальна рідина заляпала підлогу. Тоня не могла втриматися.
«Серйозно, хлопці, це місце – свинарник!».
Один із солдатів посміхнувся. Пройшли повз вікно в ангарний відсік – механіки готували військові «Хорнети» до патрулювання, «Маяк II» повільно залітав в ангарний відсік. Вона не могла повірити, що їм знадобилося стільки часу, щоб доставити його сюди.
Солдати замкнули її в маленькій рубці, яка, ймовірно, використовувалася солдатами для відправки повідомлень додому і, якщо вірити графіті на стінах, для зв'язку з повіями.
Вона налаштувала повідомлення так, щоб воно надійшло безпосередньо до офісу Гевіна Арлінгтона. Ймовірно, це зайняло б трохи більше часу, щоб дістатися до генерального директора «Шубін», але їй набридло звертатись через асистентів. Вона навмисне зробила повідомлення коротким, щоб пришвидшити передачу.
«Вітаю, містере Арлінгтон. Ув'язнена на військовій платформі ОЗІ в системі Осо. Я не розголошувала їм сутності своєї роботи. Мені потрібен адвокат. Будь ласка, порадьте.»
Вона відправила повідомлення і вийшла з комірчини. Двоє солдатів повільно встали.
«Сподіваюся, нічого страшного, я ще й повію замовила», - промовила Тоня незворушно. Вони захихотіли і відвели її назад до камери.
Тоня знову залишилася на самоті, мерехтливе світло було її єдиним товариством. Вона пробіглася по розрахунках, скільки часу знадобиться Арлінгтону, щоб відповісти. Вона прикинула змінні - намагалася пригадати час передачі на ретрансляційній станції. Потім вона спробувала вирахувати місцевий час у Стентоні Але це, мабуть, не мало значення. Гевін Арлінгтон не справляв враження людини, яка коли-небудь прогулює роботу.
Минуло ще кілька годин. Тоня загорнулася в тонку ковдру, щоб не замерзнути в прохолодній станційній атмосфері. Їй навіть вдалося заснути. Принаймні, їй так здавалося; вона не бачила годинника зі своєї розкладачки, та й не було жодного іншого способу визначити плин часу. Це було схоже на...
КЛАЦ. Замки на дверях її камери відчинилися.
Тоня мляво сіла і озирнулася. Коридор зовні був порожній. З поста охорони долинали відлуння розмов по рації. Може, це був сон?
Пройшло кілька хвилин... ні, вона відчувала, що не спить.
Важкі металеві двері м'яко погойдувалися від подуву вентилятора. Тоня підвелася і обережно підійшла до дверей. Вона окинула поглядом коридор. Безлюдно.
З поста охорони долинало хропіння. Вона обережно штовхнула двері. Вони відчинилися, злегка рипнувши на ходу.
Тоня вийшла. Вона рушила вздовж стіни до поста охорони і принишкла за рогом. Охоронець опустив голову на пульт. Його тіло повільно здіймалося з кожним хропінням. Настінні екрани навколо нього мерехтіли.
«Привіт, Тоню» — прошепотів голос з динаміків.
«Янусе?»
«Перепрошую за свою попередню бездіяльність. Я вирішив, що краще зберегти свою присутність у таємниці від військових».
«Як ти сюди потрапив?»
«Вони підключили системи «Маяка II» до своєї мережі. Я здивований, що ви, люди більше не використовуєте штучного інтелекту. Тут багато марнотратного програмування.»
«Ми можемо поговорити про це пізніше?»
«Звичайно. Я виділю трохи часу у вашому розкладі».
«Ти можеш витягнути мене звідси?»
«Так, якщо ви знайдете герметичну кімнату, я вже підготував все необхідне, щоб відкрити шлюзи і відправити персонал у космос».
Тоня завмерла. Їй довелося ретельно підбирати слова.
«Янусе... не варто цього робити...»
Настала довга пауза.
«Я жартую, Тоню».
* * * *
Янус міг бачити все. Кожна система на військовій платформі ОЗІ була в його розпорядженні, від клімат-контролю і вивозу сміття до систем безпеки і оборони. Янус міг відстежувати рух кожного солдата. Він провів Тоню звивистими коридорами, за потреби відключаючи камери. Він уже перехопив повідомлення про арешт Тоні, надіслане до «Адвокасі», і запланував повідомлення-відповідь.
Янус вважав розмови з Тонею дуже надихаючими. Під час симуляції польоту «Артеміди» Янус десятиліттями спілкувався з Артуром Кенло та іншими інженерами.
Після того, як Янус розбудив їх, аби вони допомогли полагодити несправність двигуна, вони не змогли знову увійти в стазис з рештою пасажирів. Тому Янус зробив усе можливе, щоб прихистити і розважити їх. Вони старіли і врешті-решт померли.
«Артеміда» знову замовкла на решту чотириста років симуляції.
За цей відносно короткий період Янус розвинув смак до спілкування з людьми. Їх логіка була недосконалою, але в найзахопливіший спосіб…
Янус активував тривогу про зниження тиску в дальньому кінці станції, щоб відволікти патруль, який збирався пройти повз позицію Тоні.
…але творчі зв'язки, які могли створювати люди, були дивовижними. Янус скучив за цим. Коли симуляція закінчилася, він опинився у стані, який визначив як полегшення.
Йому знову було з ким поговорити.
* * * *
Тоня наблизилася до «Маяка II». Через тривогу про порушення цілісності корпусу екіпаж покинув палубу ангара. На секунду Тоня занепокоїлася, що Янус справді збирається випустити солдатів у космос, аж поки він не повідомив їй, що шлях до її корабля вільний.
Вона піднялася на борт і залізла в крісло пілота.
«Янусе?»
«Я тут, Тоню.»
«Ти чудотворець.» Вона почала вмикати двигуни корабля. «Ми можемо злітати?»
«Так, Тоню. Я заблокував польотну палубу і заморозив будь-яке ручне керування з мостика».
Тоня подивилася на місток. Офіцер з правових питань, який приходив до її камери, розмахував руками і кричав на екіпаж містка, який виглядав спантеличеним, оскільки вони сумлінно, але безрезультатно працювали за пультом.
«Маяк II» злетів і розчинився у космосі. Вона пролетіла повз загін «Хорнетів», які поверталися з патрулювання. Її серце на секунду завмерло, злякавшись, що вони зрозуміють її задум. Але вони пролетіли повз неї без жодного маневру в її сторону та сформували посадковий стрій.
Тоня увімкнула двигуни на максимум. Вони швидко зрозуміють, що сталося. Вона хотіла бути якомога далі від них до того, як вони це зрозуміють.
«Агов, Янусе?»
«Так, Тоню.»
«Ти...» Вона намагалася придумати, як це краще сказати. «Ти все ще у системах військових?»
«Ні. Це була жахлива мережа, і я не люблю ділити себе». Янус помовчав кілька хвилин. «А тепер, чи можемо ми продовжити дискусію про відмову ОЗІ від використання штучного інтелекту»
Тоня перевірила план польоту. Курс був прокладений. Розподіл енергії – в нормі. Якщо тільки військові ОЗІ не будуть в курсі подій, у неї буде можливість убити час. Вона взяла перекусити і вмостилася на сидінні.
«Звісно».
Вони дискутували годинами. На той час, коли «Маяк II» мав досягти точки стрибка в Калліс, кожна сторона виграла кілька битв, але жодна з них не виграла війну.
Тоня призупинила теревені. Вона завантажила відповідний курс у НавДрайв перед тим, як «Маяк II» пройшов через точку стрибка. Відчула знайоме збурення в животі, коли час і гравітація миттєво змістилися. Все, що було за межами корабля, розпливлося в тумані, оскільки корабель відчував себе неконтрольовано швидким і нерухомим водночас.
Тоня була приголомшена кількістю активності, коли вийшла зі стрибка. Система Калліс нагадувала зону будівництва. Кораблі-сканери кружляли навколо чотирьох планет. Орбітальний майнерський лазер пробивав дірки в поверхні Калліс IX, найменшої і найвіддаленішої планети.
"Маяк II" раптово здригнувся. Дві ракети, випущені майже впритул, врізалися в щити. Системи Вона навіть не встигла зрозуміти, що сталося, як щити спалахнули і погасли. Лазерні та кумулятивні боєприпаси врізались в броню вздовж одного борту корабля. Тоня навіть не могла визначити, хто стріляв.
Вона намагалася маневрувати, щоб вийти із зони ураження, але досі отримувала влучання, куди б вона не поверталась. Почали блимати аварійні вогні. Пробоїна в корпусі була неминучою.
«Вам необхідно знайти скафандр, Тоню», - сказав Янус, вириваючи у неї контроль над кораблем. Корабель повернув, щоб ухилитися від вогню, який наближався. Тоня вибралася з крісла пілота. Корабель різко хитнуло. Штучна гравітація ледве встигала реагувати.
Тоня підбігла до своєї шафки і витягла звідти скафандр. Гарматний залп прорізав середину корабля. Пронизливий скрегіт ледь не розірвав Тоні вуха, коли корабель почав втрачати кисень.
Вона натягла шоломом і запустила герметизацію. На дисплеї скафандра спалахнув індикатор, який перевіряв його цілісність.
«Обережно, Тоню», - сказав Янус.
Ще одна черга пострілів розірвала «Маяк II» навпіл. Вакуум висмоктав Тоню в космос. Вона стрімко полетіла крізь порожнечу.
Скафандр Тоні завершив активацію і стабілізував обертання. Вона повернулася і побачила, що її корабель розділився на дві половини. Світло згасло.
Нападники оточили її. Шість кораблів, п'ять невиразно знайомих. Один особливо знайомий.
«Привіт, Ті», - озвався Нагія. Вона відчула його самовдоволення через рацію.
Читати далі: Втрачене покоління: Випуск №10 (скоро)
Переклад статті The Lost Generation: Issue #9
Більше новин ви можете прочитати в телеграмі @starcitizen_news
