Читати попередній випуск: Втрачене покоління: Випуск №7
Фіолетовий, ймовірно, не був кольором щастя. Екзобіологи не могли визначити, чи були спалахи біолюмінесценції формою спілкування між осоянами, чи просто зовнішнім індикатором їхнього настрою.
Наразі Тоня схилялася до останнього. Усе осойське селище наставило на неї зброю, а їхні лоби пульсували однаковим фіолетовим кольором.
Тоня на мить зважила свої варіанти. Нічого не спадало на думку, тож вона зупинилася на безглуздій ідеї.
«Я повернулася!», - сказала вона, підкидаючи руки догори у своїй найкращій позі фальшивого месії. Осояни відскочили назад і сховалися за піднятою зброєю. Вони дивилися один на одного, колективна біолюмінесценція змістилася до блідо-блакитного кольору. У одного з них вона позеленіла незадовго до того, як він кинувся навтьоки.
Осоянин, прикрашений дрібними брязкальцями, відсунув кілька списів убік і зробив крок ближче до Тоні. Він видав низький клацаючий звук, який майже нагадував гортанне «стоп», коли він змахнув своїм посохом на неї.
«Це я... Кенло!». Вона сподівалася, що згадка про головного інженера "Артеміди" може щось зробити. Старійшина/шаман злегка пожвавився. Він нахилив голову і знову клацнув до неї.
«Ух… Узрів мою славу?» Вона роззирнулася. Осояни, здавалося, обмінювалися поглядами. Вона повернулася і гордовито увійшла до печери.
Шаман обережно рушив слідом. Решта мешканців селища увійшли до печери, деякі з них були обережнішими, ніж інші.
Тоня намагалася не думати про те, якої шкоди вона завдає цій культурі. На своє виправдання, не вона почала Перший контакт. На відміну від екіпажу "Артеміди".
У передпокої з двигуном від "Артеміди" Тоня знайшла піктограму з Кенло. Вона повернулася до шамана, який дивився на неї. Всі його риси пульсували тьмяно-червоним ореолом. Вона повторила позу малюнку чоловічка на стіні.
Враз шаман позеленів. Він закружляв навколо інших осоян і почав шалено клацати. Вони також заклацали між собою, а потім піднялися на кінчики пальців ніг, повністю витягнувшись у своєрідному салюті.
Осоянин, який раніше кинувся навтьоки, примчав, стискаючи в руках чотири жмені отих самих звивистих сірих черв'яків, яких Тоня бачила раніше в лісі. Він тицьнув їх Тоні в обличчя.
«О... чудово. Дякую». Тоня відмахнулася від них. Принаймні осояни її не вбивали.
Шаман, здавалося, перебував у якомусь трансі, розгойдуючись вперед-назад, при цьому ритмічно клацаючи. Інші осоянці повторювали його клацання і юрмилися навколо Тоні, прагнучи покласти свої руки на бога.
«Легше, хлопці». Тоня спробувала вирватися, але вони роєм обступили її. Вона увімкнула гучність на зовнішньому динаміку. «Зупиніться!»
Її голос пролунав у печері. Осоїди розбіглися по схованках. Найбільший з них підняв списа, чекаючи на її напад.
У голові промайнула думка про втечу, але, зважаючи на те, як сильно її сповільнювала величезна сила тяжіння, вона швидко зрозуміла, що "втеча" - це перебільшення. Якщо вона розсердить осоян, то не матиме жодного шансу втекти від них, і ще менше шансів битися з усіма ними.
Тож їй доведеться вичікувати. Шаман відсахнувся, впав навколішки і сховав від неї голову. Тоня схилилася і ніжно погладила його, не знаючи, що ще робити.
* * * *
Протягом наступних кількох годин осояни готували велике свято. Шаман снував довкола, керуючи селянами і роздаючи завдання. Тоня зі свого почесного місця пильно стежила за всіма казанами, чи вони не планують використати її у приготуванні якихось інгредієнтів. Їй підносили вертких немовлят. Робили для неї якісь дрібнички.
Опецькуватий охоронець, який стояв на місці, тоді коли Тоня кричала, зараз причаївся в тіні сусідньої хатини, спостерігаючи за нею. Вона розуміла, що він не був у захваті від того, що відбувається.
Тоня погоджувалася з його думкою. Вона не хотіла нічого більше, як якнайшвидше вирватися з цього місця. Скорше всього, Сензен був у захваті від Системи Калліс. Вона деталізувала свої знання про систему, намагаючись з'ясувати, навіщо "Артеміді" туди летіти.
З астрографічної точки зору, вона була відносно близько від Осо. Можливо, оригінальний Янус та бортові інженерний модифікували/вдосконалили свої сканери і побачили щось, про що вона не здогадувалась, щось, що вказувало на можливість існування придатної для життя планети. Проблема полягала в тому, що оскільки Калліс була еволюційно молодшою, ніж будь-які інші відомі системи у Всесвіті або за його межами, система перебувала під майже постійним спостереженням наукової спільноти, яка прагнула вивчати формування планет безпосередньо. Безумовно, хтось із них виявив би будь-які ознаки поселення Артеміди. Швидше за все, Тоні доведеться задовольнитися ще однією зачіпкою в розслідуванні.
Знову ж, це все лише припущення. Їй конче необхідно дістатися туди, оцінити ситуацію і обробити факти. Якби це був пункт призначення "Артеміди", то в тій системі було б дев'ять планет. Це свідчило на її користь - для Сенцена це була велика територія, яку він міг би охопити.
У каньйоні пролунав розкотистий гуркіт. Осояни подивилися на верхіття дерев, які закривали від них небо, а потім повернулися до свїх справ. Тоня впізнала б цей звук будь-де.
Хтось щойно прорвав атмосферу.
В її серці зажевріла іскра оптимізму. Можливо, Сенцен щойно відлетів. Можливо, вона не занадто забарилась позаду.
Оптимізм швидко згас, коли вона почула ще шість громовиць, що луною прокотилися крізь дерева з усіх боків.
Це було недобре. Це могло означати лише одне... То були військові.
Тоня повільно піднялася зі свого кам'яного трону, втупивши очі в небо. Вона почула гуркіт наближення важких двигунів. Масивні дерева почали гойдатися під шквальним вітром. Швидше за все, Сензен дав їм її точні координати, коли покидав систему.
Шаман швидко наблизився, шанобливо намагаючись повернути її спиною до скелі. Ґевал- охоронець підняв зброю, озираючись туди-сюди між Тонею і небом.
«Дякую, але мені, мабуть, треба йти». Вона почала відступати від осоян, багато з яких тепер дивилися в бік зловісних звуків, що долинали з-під склепіння крон.
Охоронець перегородив Тоні шлях, націливши на неї обидві зброї в руках. Шаман кинувся між ними, гарячково клацаючи на охоронця і відкидаючи кам'яні леза своїм посохом.
— «Стійте!», - пролунав гучний голос з вершини каньйону біля печери. Тоня підняла голову. Це був солдат ОЗІ в екзокостюмі. На вершині каньйону з'являлося все більше і більше солдатів. Осояни розбігалися у відчайдушній паніці, побачивши нових дивних монстрів у чорних обладунках. «Ви порушуєте статтю Закону про Справедливий Шанс!»
Камінь рикошетом відскочив від шолома солдата. Він зойкнув, більше від несподіванки, ніж від болю, і пригнувся за укриття. Дехто з осоян почав жбурляти списи і каміння в інших солдат. Кілька примітивних знарядь, які влучали, безболісно відскакували від сучасних обладунків.
Скориставшись відволікаючим маневром, Тоня щодуху зірвалася з місця і пірнула в густий ліс.
Хвилі переляканих інопланетних істот розбігалися від гуркоту двигунів. Тоня продиралася крізь густе листя. Вона чула, як у селі позаду неї лунали постріли електрошокера.
«Гей, ти!», — крикнув голос далеко праворуч від Тоні. Вона зустрілася поглядом із солдатом за кілька десятків метрів від неї. Решта його підрозділу похідною вервечкою прямувала до села.
Тоня почала "бігти". Солдат теж, на її перехоплення. Незважаючи на те, що її кінцівки боліли від напруженого руху, вона мусила визнати, наскільки дивною ця гонитва виглядала б для стороннього спостерігача; як би сильно вони не відштовхувались ногами від землі, обидва виглядали так, ніби рухалися в сповільненій зйомці.
Енергетичний заряд несподівано пролетів повз Тоню і врізався в стовбур дерева.
«Чорт забирай, стій!», — закричав солдат і прицілився для другого пострілу.
Тоня зупинилася. Вона не могла йти далі і жахалася заробити шокером. Вона повернулася і підняла руки. Піт лився обличчям, а забрало щитка намагалось очиститись від опару.
Вона чула важке дихання солдата через динаміки. Він навіть намагався тримати зброю рівно, коли скорочував відстань до неї.
«Це Блекбрайар-2-9, я затримав підозрювану. — сказав у рацію. — Відправна позиція...»
Раптом з густих заростей вискочив осойський шаман. Розмахнувся посохом і з розгону вдарив ним солдата в поперек.
«Що за чортівня?» Солдат почав цілитися в шамана, коли з іншого боку з'явився осойський охоронець і вхопився за гвинтівку. Всі троє гепнулись на землю і почали боротися за зброю.
Тоня на секунду перехопила погляд охоронця-осоянина. Вона кивнула йому і посміхнулася, а потім рушила геть.
Після сорока хвилин величезних зусиль і кількох літрів поту Тоня нарешті повернулася до місця, де був захований "Маяк II". Вона ступила в шлюз і закрила його. Шлюзовий відсік почав розгерметизуватися, і з вентиляції пішов знезаражувальний туман. Вона не могла дочекатися, коли вилізе з цього триклятого скафандра. Ймовірно, доведеться спалити його через весь цей піт.
Нарешті внутрішні двері розчинилися. Тоня зайшла всередину свого корабля. Схопила рушник і витерла обличчя, пробираючись через вантажний відсік.
— Агов, Янусе, як щодо того, щоб трохи політати? Я, мабуть, просплю цілий тиждень.
Ніхто не відповів. Тоня піднялася до кабіни пілотів. Пройшовши трохи далі, вона зупинилася. У пілотському кріслі дрімав солдат ОЗІ.
Вона почула кроки по ґратці підлоги позад себе. Озирнулася. Ще двоє солдатів. Один з них закидав собі до рота щось із її перекусів. Інший - безтурботно цілився в Тоню з гвинтівки.
Солдат у кріслі пілота прокинувся від плямкання побратима-ненажери. Він потягнувся, позіхнув, перш ніж подивитися на неї.
— Ані руш.
Читати далі: Втрачене покоління: Випуск №9
Переклад статті The Lost Generation: Issue #8
Більше новин ви можете прочитати в телеграмі @starcitizen_news
