Читати попередній випуск: Втрачене покоління: Випуск №6
Якби гравітація на Осо II не була такою потужною, Тоня б і сама трохи попрацювала. На Сензені. Каменем чи важкою палицею. Натомість вона ледве трималася на ногах. Її скафандр гудів, переробляючи потоки поту в питну воду.
«Що ти тут робиш?» спитав Сензен, пробираючись до неї через зарості.
«Як ти мене знайшов? Невже завдяки Нагії?» Вона відчула, як у неї починає пульсувати викликана гнівом мігрень. «Він встановив маячок на моєму кораблі? Що?»
«Заспокойся, Тоню. Ти втратиш свідомість.» Він простяг руку, щоб поплескати її по плечу, коли проходив повз. Вона відмахнулася від його руки і пішла слідом.
«Скажи мені!»
«Що, я не міг сам знайти це місце?»
«Ні»
Сензен повернувся, щоб подивитись на неї. Глибоко засмучений.
«Це було боляче». По його обличчю пробігла усмішка. Вона не сміялася. Сензен опустився на пеньок, щоб перепочити, перш ніж продовжити. Він підняв сканер та запустив файл. Спочатку була тиша, потім почався шквал цифрових спотворень, розрізнених звуків та клацань аудіореконструкції. Тоня інстинктивно нахилилася вперед, щоб прислухатися – у хаотичному сигналі щось ховалося, статичний розподіл на фрагменти миттєвостей виявляв слова.
«.... ушкодження ....... далі ....... необхідно ......... розташоване ......... 2456.432.1234»
Сензен зупинив відтворення. Тоня подивилася на нього, її лють раптово змінилася на цікавість.
«Що це було?»
«Це, Тоню, був Янус». Сензен відкинувся, на його обличчі з'явилася задоволена посмішка. «Все ще вражена?» Вона глянула на нього. «Частина його директив полягала в тому, щоб надсилати на Землю інформацію про стан справ як по радіо-частотам, так і через FSO. Щоправда, жодна з них так і не дійшла до місця призначення, але це не означає, що вони взагалі нікуди не дійшли.»
«То як ти це дістав?»
«Це дуже складно, я не хотів би тебе втомлювати.»
«Сензен, я заб’ю тебе до смерті!»
«Добре Добре». Сензен засміявся і підняв руки на знак поразки. «Коротка відповідь: FSO тієї епохи передавали пакети повідомлень в інфрачервоному діапазоні, тому я почав шукати щільні прошарки кріогенних газів між Землею і шляхом від Стентона до первісного місця призначення " Артеміди".»
«Кріогенні гази можуть уповільнювати інфрачервоні промені», - побудувала логічний ланцюжок Тоня. «Але не на сотні років.»
«Очевидно, якщо концентрація досить щільна, то може. І під цим я маю на увазі масивну цифрову реконструкцію і два заморожені кораблі».
Як би вона не хотіла це визнавати, Тоня мала віддати належне Сензену. Це було справді відкриття.
«Отже, твоя черга». Сензен відпив ковток води зі своєї фляги.
«Моя черга на що?»
«Як ти сюди дісталася?»
«О». Тоня встала і пошкандибала геть. «Я здогадалася».
Сензен поспішив за нею. Тоня зупинилась у розчаруванні і подивилася на нього.
«Куди це ти йдеш?»
«Можеш вважати мене божевільним, але я готовий закластися, що наші сканери зафіксували одне й те саме. Якщо тільки ти не вгадала і про це теж»
Вона нічого не сказала, і він сприйняв це як згоду.
«Добре. Тоді я просто скажу це. Я втомився, і ходіння по цій планеті вбиває мене.» Сензен притулився спиною до стовбура дерева. «Я вважатиму, що ти якимось дивовижним чином здогадалася прилетіти сюди, так що, оскільки ми на рівних, я оголошую перемир'я.»
Тоня недовірливо подивилася на нього, роздумуючи над цим. Хоча вона все ще не довіряла йому ні на мить, вона мала визнати, що було б непогано хоча б на короткий час розвіяти свою параною. Він мав рацію, вона відчайдушно хотіла вшитися з цієї планети. До того ж, можливо, їй вдасться знайти слушну нагоду, щоб здихатись його. Зрештою, була його черга.
«У тебе з'явився друг». Тоня розвернулася і пішла.
«Чудово. Дякую, Тоню. Ти - золотце.»
«Я казала не про себе.»
Сензен відчув, як щось постукало вгорі його шолома. Він обернувся. Те, що він спочатку сприйняв за масивний корінь, що обвив стовбур дерева, насправді виявилось черв'якоподібною істотою. Близько шістнадцяти футів у довжину, воно мало твердий панцир, який чудово маскується під дерево. Панцир міг відокремлюватися, щоб маса щупалець могла, ймовірно, хапала нещасних істот, які опинилися на нього. Зараз воно обмацувало костюм Сензена, мабуть, щоб перевірити, чи він їстівний.
Сензен відійшов від дерева і поспішив наздогнати Тоню. Масивна істота кілька хвилин промацувала повітря, а потім знову сховалася під панцир.
* * * *
Навіть під покровом дерев будь-які натяки на наслідки дощу зникли через нещадну спеку. Какофонія дивних щебетань і криків луною розносилася величезним лісом. Тоня і Сензен йшли мовчки, переводячи подих. Вона перевірила свій сканер, щоб переконатися, що вони все ще прямують у правильному напрямку.
«Тоня!» прошепотів Сензен. Вона подивилася на Сензена, який сів у листі і жестом наказав їй зробити те саме.
Вона впала без вагань. Коли листя вляглося навколо неї, вона повільно підвелася, щоб подивитися. Спочатку вона нічого не могла розгледіти крізь звисаючі ліани і звивисті стовбури. Потім вона почула, як щось клацнуло, а листя зашелестіло.
То був осоянин. Ця назва у ОЗІ була робочою. Це був найрозвиненіший вид на планеті, і сенат і наукова спільнота із затамуванням подиху чекали, як вони себе назвуть. Покритий грубим шипастим хутром, щоб збирати воду, осоянин був майже п'ять футів на зріст. Щоб протистояти силі тяжіння, його потужні ноги були найбільшими частинами тіла. Вони з'єднувалися з тілом в області, яка б у людини була плечем. Від тулуба відходили чотири руки, причому дві верхні були набагато розвиненіші, ніж нижня пара.
Шість очей різного розміру майже на комахоподібній голові оглядали ліс. Відкрита шкіра на лобі істоти пульсувала тьмяним жовтим світлом, а в основних руках воно стискало вигнуті кам'яні леза.
Тоня і Сензен перезирнулися. Сензен усміхнувся, як дитина, і з ентузіазмом підняв їй великий палець.
Після ще кількох хвилин спостереження жовте свічення на лобі Осояна змінилося нейтральним блакитним. Воно повернулося до перебирання рослин, збираючи потрібні листочки.
Протягом години Тоня і Сензен спостерігали, як осоянин добуває їжу. Нарешті істота зібрала все листя в мішок з якогось дивного плетива і зникло в деревах, далеко від них.
Слабкий сигнал на сканерах вказував на той самий напрямок, куди рухався осоянин. Тоня та Сензен дали йому кілька хвилин фори, перш ніж рушити слідом. Крізь підлісок виступало дедалі більше каміння, коли густий ліс поступово перетворювався на лісистий каньйон.
Сензен махнув рукою Тоні, щоб вона рухалася за ним, піднімаючись по скелях на вершину стіни каньйону. Вони принишкли і поповзли вздовж краю. Нарешті вони зупинилися, приголомшені тим, що чекало на них попереду.
Вузький каньйон розширювався, перетворюючись на круглий тупик. Серед вигнутих скель розташувалося село. Між п'ятнадцятьма або близько до того будівлями, складеними з каменю та дерева, пересувалися осоїди всіх розмірів.
Тоня двічі перевірила сигнал. Її сканер показав, що наступний шматок Артеміди знаходиться десь на іншому боці села. Сензен глянув через її плече на екран.
«Добре, мій сканер теж так каже. Ми можемо піти в обхід.» Він почав рух. Вона зупинила його.
«Почекай,» - сказала вона і прогнала ще кілька фільтрів. – «Я не думаю, що воно на поверхні.»
Тоня глянула за село. Вона вказала пальцем. На дальньому боці був тунель, який, здавалося, вів у стіну каньйону.
«Ось чому сигнал такий слабкий. Його заглушує скеля.»
«Чудово». Сензен відкинувся назад і вмостився зручніше за камінням, потягуючи воду. «Є ідеї, чи є у осоянців пристойний нічний зір?»
«Без поняття». Тоня перебралася на гарну точку огляду села і влаштувалася зручніше. Вона двічі перевірила час. Автоконфігурація налаштувала годинник її Мобі на ранній полудень за середньо-земним часом. Секунди здавались нескінченно довгими, порівняно зі стандартною земною секундою.
Тоня проводила час, спостерігаючи за осоянцями. Вона зазвичай віддавала перевагу історії сучасності, але не могла заперечувати, як захоплююче спостерігати за повсякденним життям примітивних інопланетян. Вона почала розрізняти грубі сімейні структури. Один із осоян був обвішаний маленькими дрібницями ручної роботи. Вона припустила, що це, мабуть, або вождь, або якийсь шаман.
«Це просто неймовірно, правда?» - нарешті сказав Сензен.
«Так, авжеж», - тихо пробурмотіла Тоня.
«Ні, я не про них. Ну, думаю, частково й них. Я маю на увазі загалом все це.» Сензен розслабився на камінні, залишивши спостереження на неї. «Я маю на увазі, чи думала ти коли-небудь, що справді опинишся на порозі відкриття "Артеміди"?»
«Я ще не знайшла її»
«Так, але ми ближче, ніж будь-хто за останні сімсот років. Тільки не кажи мені, що ти не відчуваєш цього у глибині душі.»
Тоня глянула на нього. Було дивно чути від нього таку надію, такий оптимізм.
«Тільки не кажи мені, що в тебе тепер є душа» - з усмішкою відповіла вона.
«Вона завжди в мене була, люба. Я просто приберігаю її для особливих випадків.»
* * * *
Нарешті настала ніч. Ліс ніби ожив, коли сонце зникло. За пологом над головою ляскали важкі крила.
Кілька більших істот, здавалося, охороняли вхід у село через каньйон, але в інших частинах осійського селища було тихо.
Тоня і Сензен обійшли село вздовж краю каньйону і обережно спустилися по стінах до тунелю.
Зблизька його стіни здавалися вирізьбленими. Можливо, тунель спочатку був печерою, яку осоянці просто розширили. Він був трохи більше метра завширшки і двох метрів заввишки. Попереду з-за рогу мерехтіло світло.
Сигнал на її сканері посилився, коли вони зайшли всередину. Сензен не спускав з Тоні очей, поки вона йшла вперед. Дівчина обережно наблизилася до повороту і мерехтливого світла.
Тоня повернула голову. Тунель розширювався, перетворюючись на великий вестибюль. Стіни були вкриті хитромудрим різьбленням і розписом. Навіть кам'яна підлога була вирізана у вигляді концентричних кіл, що спускаються до центру.
У центрі з-під землі стирчав потертий обеліск. Боки були покриті фарбою та маркуванням. Настільки, що Тоні знадобилася хвилина, щоб зрозуміти, що це було насправді.
То був не якийсь осоянський моноліт. Насправді то був двигун з "Артеміди". Озирнувшись, вона побачила, що Сензен дивиться на нього з відвислою щелепою. Він пройшов повз Тоню, щоб роздивитися ближче.
Тоня, тим часом, почала розглядати грубе різьблення на стіні. Це були очевидно піктограми. Вона почала сміятися.
«Що смішного?» Сензен повернувся, щоб приєднатися до неї. Це була історія про те, як боги з'явилися на планеті, щоб полагодити свою колісницю або щось таке. Сензен похитав головою, зніяковівши. «І що ж?»
«Впізнаєш костюми?» Тоня вказала на один з них. "Бог" був одягнений у еко-скафандр. Це був хтось з екіпажу "Артеміди", один із дванадцяти згідно з піктограмою.
Вони рушили вздовж ряду малюнків. На останньому, перед відходом богів, вони вказали на червону зірку над потрійною горою. Тоня та Сензен зупинилися.
«Вони сказали осоянцям, куди прямують.» — пробурмотів Сензен.
«Червона зірка. Або вмираюча...» почала Тоня.
«Або нова», - закінчив Сензен.
«Каліс». Вигукнули вони водночас.
Тоня почала фільмувати малюнки, піктограми, рушій, все підряд.
«Давай пішли». Сензен вискочив із тунелю.
Тоня не могла відірватися. На одному з різьблень було зображено богів, які дарують вогонь осоянцям. Придивившись уважніше, можна було розгледіти навіть слово на костюмі бога.
Кенло.
Артур Кенло, головний інженер Артеміди.
«Неймовірно». посміхнулася Тоня і це теж сфотографувала. Вона озирнулася, щоб показати Сензену, але зрозуміла, що той пішов. Дорогою до виходу з тунелю Тоня назнімала ще трохи.
Вийшовши з тунелю, вона раптом побачила вигнуте кам'яне лезо, було спрямоване прямо їй в обличчя.
Вождь/шаман та все село осоянців оточили її з оголеною зброєю. Їхні виразні лоби пульсували пурпуровим вогнем.
Кинувши швидкий погляд нагору, вона побачила Сензена на вершині стіни каньйону. Він підняв руки вгору в жесті "ну що я можу вдіяти" і зник. Тоня повернулася назад до розлючених інопланетян.
«Привіт!»
Читати далі: Втрачене покоління: Випуск №8
Переклад статті The Lost Generation: Issue #7
Більше новин ви можете прочитати в телеграмі @starcitizen_news
