Читати попередній випуск: Втрачене покоління: Випуск №5
Тоня тихо сиділа в кріслі пілота. Але не вона управляла кораблем. Корабель маневрував сам, а на екранах систем циклічно змінювалися щохвилинні налаштування двигунів і потужності.
Один плюс на її користь - Нагія та його банда більше не з'являлися на її сканерах. Другий - Янус не відкрив шлюз і не викинув її в космос... поки що.
Хвилин десять було тихо. Вона не хотіла її порушувати. Раптом усі екрани перестали перемикатись.
«Я закінчив узгоджувати свій змінений код з вашими системами», — пролунав цифровий голос з динаміка.
«Гм, добре». Тоня не була впевнена, що це означає.
«Тепер я в курсі прогресу нашого суспільства за останні сімсот років», - пролунав голос з іншого динаміка.
Нашого? Тоня вирішила не наполягати. Нашого? Тоня вирішила не допитуватися. Не зараз, коли сценарій зі шлюзом був ще свіжий у її пам'яті. «Справді?» це все, що вона спромоглася вичавити.
«Поточний суспільно-політичний клімат ОЗІ викликає занепокоєння. Можливо, ми могли б обговорити рішення».
«Можливо пізніше.» Тоня стала трохи сміливішою. — «Гадаю, ти знаєш, що я шукаю "Артеміду"»?
«Так, перепрошую. Я щойно був у сімсотрічній симуляції і просто прагнув до здорової діалектики». Минуло кілька напружених секунд. — «Можемо обговорити Артеміду».
«Що сталося в симуляції?»
«Перш ніж продовжити, ви повинні визнати, що мої відповіді та напрямок дій, вжиті під час симуляції, могли відрізнятися від дій оригінального Януса».
«Так я розумію.»
«Я все ще намагався виконати свою другорядну мету, коли симуляція закінчилася. Показник зайнятості пасажирами був на рівні дев'яносто восьми відсотків».
«Що сталося з іншими двома відсотками?» Тоня сподівалася, що пояснення не включає в себе розлючені штучні інтелекти чи шлюзи.
«Ремонт у тій системі, яку ви називаєте Стентон, потребував розбудити кількох членів інженерної команди, щоб усунути несаправності. На жаль, навколишнє середовище планети було занадто небезпечним, щоб проводити тривалий ремонт, тому нам довелося переїхати».
«Ти вирушив на іншу планету?»
«Так.»
«Яку?»
Найближчий до Тоні екран переключився на відображення навігаційних даних симуляційної Артеміди, лінії, що вела з системи Стентон через клаптик невідомого простору і зрештою зупинилася в іншій системі. Вона наклала сучасну зоряну карту на цю позицію і масштабувала екран. В центрі була планета у відомій системі.
«Система Осо», — прошепотіла Тоня. Її тіло охопив мисливський трепет. Вона посміхнулася і взялася за керування, щоб прокласти курс.
Але нічого не вийшло.
«Гей, Янусе, можна мені полетіти?»
Настала довга пауза.
«Ні.»
* * * *
"Підкомітет ОЗІ з Розвитку та Розширення" класифікував Осо як систему що розвивається, просто це означало, що в одному зі світів (Осо II) було відкрите життя, і йому було дозволено розвиватися власним темпом без "зовнішнього" втручання. Сто років тому ОЗІ пишалася тим, як вона оберігала недоторканість цієї системи. Цілі крила винищувачів патрулювали та ескортували будь-який транспортний рух. Після будівництва Синтетичного світу більшість цих ресурсів почала поступово вичерпуватися. Обмеження на подорожі були ослаблені, але якщо ви занадто наблизитесь до Осо II, то в кращому разі на вас націлять ракети, а в гіршому – їх у вас запустять.
Нині систему доглядала команда із різношерсних військових. Тоня вирішила, що їх можна підкупити. Всі ці лицемірні ідіоти, що торгують фло-петами [прим. пер. - англ flo-pets, домашні тварини, що контрабандою вивезені з планет, захищених Законом про Справедливі Шанси] з системи Калліс, були тому доказом. Вона просто не знала, як провернути подібне, а спроба підкупу урядового агента – не найм’якіше зі звинувачень, якого можна уникнути, якби вона випадково натрапила на чесного службовця.
Крім того, вона підозрювала, що все одно не може дозволити собі хабар, і вона не збиралася ризикувати дзвінком Арлінгтону чи будь-кому з його помічників.
Тоня не була в захваті від свого нового пілота, тому вона коротала час, переглядаючи свій архів, щоб з'ясувати, чи дійсні ще якісь із її старих посвідчень та бейджиків. Вона була здивована, наскільки боляче знову згадувати всі заклади та дослідницькі групи, частиною яких вона була протягом багатьох років. "Артеміда" могла б стати ключем до того, щоб закрити цю похмуру главу її життя і повернутися до того, як все було раніше.
Життя на драйві було не таким і поганим. У ньому навіть були свої плюси, втім, розпочинати все з чистого аркуша? Як щодо посади в науково-дослідному інституті, де її могли б залишити в спокої? Це було б навіть краще.
«Ми прибули, Тоню.»
Вона закрила архів і поглянула на шість планет, що кружляли навколо палаючої білої зірки по переду. Військові ОЗІ розмістили платформи глибокого космосу в кожній зі стрибкових точок, а патрулі літали вільними формаціями по всій системі. Осо II, населена планета та їхня мета, була епіцентром.
Транспортний корабель промчав повз "Маяк II" і занурився у стрибкову точку. Величезний набір сканерів на її кораблі дозволив Тоні добре роздивитися Осо II задовго до того, як вони мали пролетіти повз неї.
Крім випадкових патрулів, ОЗІ, здавалося, вкладала більшу частину своєї безпеки в сканери протидії вторгненням. Їх система складалася з масиву сфер, розміщених на стаціонарній орбіті навколо планети. Сфери повинні були сканувати планету в запрограмованому, повторюваному ритмі, щоб визначити, чи не з'явилися на ній сторонні об'єкти.
«Зможеш визначити цикл сканування цієї мережі?»
«Думаю так.»
Поки Янус працював, Тоня почала відстежувати схеми патрулювання. За кілька хвилин Янус вивів на екран модель сканування поверхні Осо II. Це виглядало як хвиля, що безперервно циркулювала навколо планети. Середній час між циклами сканування становив близько тридцяти чотирьох хвилин.
Це і був їхній шлях проникнення. Якби вона могла спуститися після проходу сканування, вона могла б рухатися за хвилею і сподіватися, що могла б добре роздивитися поверхню планети на предмет слідів «Артеміди» і приземлитися, або відійти до наступного проходу сканерів.
«Агов, Янусе, віднови ручне керування кораблем.» Настала довга пауза.
«Тоню, я мушу нагадати вам, що спроба приземлитися на планету, що розвивається, є серйозним порушенням статутів ОЗІ…»
«Тільки якщо тебе упіймають.»
«Не кажучи вже про можливість непоправної шкоди для корінних видів.»
«Ми просто глянемо одним оком». Керування польотом знову запрацювало. – «Крім того, якщо нас зловлять, я просто скажу, що летів ти.»
«Не думаю, що вони в таке повірять, Тоню.»
«Ти займаешся скануванням. Скористайся зразком металу з уламків "Артеміди", щоб сфокусувати сканер.»
«Я цілком здатен виконувати обидві функції одночасно. Адже я сімсот років пілотував транспортне судно.»
"Маяк II" наблизився до планети. Кілька хвилин тому повз них пройшло крило патрулів ОЗІ. Вона чекала свого часу.
«Зараз», - сказав Янус.
Тоня зійшла з транспортної смуги і попрямувала до планети. Масив сфер-сканерів швидко наближався. Вона продовжувала тримати курс і швидкість. Прямо перед проходженням бар'єру скануюча хвиля пройшла.
"Маяк" II пірнув у атмосферу. Шум раптово охопив корабель. Зореліт зупинився, тримаючись у верхніх шарах атмосфери, і понісся по небу, слідом за скануючою хвилею.
Гравітація планети сильно тягнула корабель донизу. Тоня помітила, що гравітація Осо II значно сильніша, ніж на більшості планет. Напруга в її руках, які намагалися утримати корабель на потрібній висоті, і швидке споживання пального свідчили про те, наскільки вона відрізнялася від інших планет.
«Є що-небудь?»
«Я негайно повідомлю вас, якщо що-небудь знайду»
Тоня вкотре перевірила екран. Хвиля сканування пішла вперед і зникла за горизонтом планети.
«Як скоро хвиля повернеться назад?» - Запитала вона. Корабель потрапив у турбулентність.
«Двадцять одна хвилина.»
Тоня подивилася донизу. Крізь рідкісні розриви в хмарах вона бачила світ внизу. В основному це були тропічні простори з глибокими смарагдовими лісами та масивними гірськими хребтами. Вона почала змінювати схему польоту, рухаючись небом зигзагами, щоб розширити діапазон сканування.
«Вісім хвилин», - доповів Янус.
Вона була страшенно близько до критичного моменту. Якщо вона злетить, то на вихід за межі скануючих сфер піде три хвилини, а на посадку - близько п'яти. Вона могла б спробувати вийти з атмосфери і продовжити пошук, коли хвиля пройде, але вона не була впевнена, що зможе повторити це, не потрапивши в поле зору патруля.
«Я дещо знайшов. Янус показав Тоні слабкий сигнал у лісистому гірському масиві.»
Це поставило крапку в сумнівах. Тоня пірнула вниз. Корпус корабля сильно трясся, коли хмари проносилися повз. Раптом краплі дощу ринули по ілюмінаторах.
«Чотири хвилини до сканування. Я не думаю, що цього часу вистачить, щоб знайти прийнятне місце для посадки.»
«Ти не довіряєш мені, Янусе?» Тоня щосили намагалася втримати корабель під контролем. Гравітація справді добряче впливала на траєкторію їхнього польоту.»
«Я внесу поправки у своє твердження.»
«Зроби це.»
Тоня різко потягнула корабель догори. Дощ припинився, коли вона мчала вузькими лісовими каньйонами. Її очі сканували ландшафт у пошуках прихованого місця для посадки.
«Тоню, одна хвилина.»
Тоня кілька разів "блимнула" ретро-двигунами, щоб знизити швидкість, і завела "Маяк II"під скелястий виступ. Каміння та гілки здійнялися у вихорі від потужності двигунів.
Вона посадила корабель на землю, можливо, трохи жорсткіше, ніж це було безпечно, і вимкнула двигуни за наносекунди до того, як хвиля пройшла.
«Непогано, правда?» Тоня відкинулась у кріслі пілота. Двигуни все ще оберталися, сповільнюючись.
«Я утримаюсь від коментарів»
* * * *
Ліс був густий. Високі звивисті стовбури здіймалися до неба, а потім перепліталися, затуляючи сонце. Дерева шипіли від здіймаючогося дощового пару, що проходив крізь верховіття. Дивне цвірінькання відлунювало серед скупчень листя над головою.
Згідно зі сканером, "Артеміда" була приблизно за чотири кілометри від них. Новий захисний скафандр Тоні мав базовий екзоскелет, вбудований в конструкцію, щоб допомогти впоратися з різними гравітаційними умовами. Але навіть попри це, вона відчувала навантаження на своє тіло. Прості рухи здавалися важкими і повільними, коли вона продиралася крізь зарості.
Піднімаючись кам'янистим схилом, Тоня кілька разів зупинялася, щоб перевести подих. Дивні сіруваті черв'яки ковзали між мокрим листям під ногами, щоб поглинути залишки дощової води, перш ніж заритися назад у ґрунт.
Вдаличині хруснула гілка. Тоня завмерла і обернулася. Далі по схилу пагорба, також згорблена і страждаюча від дії сили тяжіння, спускалася людина. Судячи з розміру і стилю скафандра, це була людина, яка слідувала вказівкам ручного сканера. Через його візор було видно обличчя, яке дивилося прямо на Тоню.
«Ти, мабуть, знущаєшся з мене», - пробурмотіла Тоня.
Сензен на мить роззявив рота від подиву, а потім посміхнувся до неї.
«Що ж, будь я проклятий».
Читати далі: Втрачене покоління: Випуск №7
Переклад статті The Lost Generation: Issue #6
Більше новин ви можете прочитати в телеграмі @starcitizen_news
