Над ними зависла ідеальна, смертельна тиша — лише пронизливий сигнал тривоги зсередини Фортеці розривав розпечене повітря. Корабель Легіону Гефеста, що наближався, був втіленням їхньої філософії: чорний, гострокутний, без жодної зайвої деталі. Він здавався не машиною, а вирізаним із вакууму шматком холодної, математичної логіки.
— Вогонь, Еріку! Вони не чекають, вони не попереджають! Вони просто виконують функцію! — крикнув Маркус.
Вони буквально влетіли у нижній шлюз «Павука». Ерік, ще до того, як відчув тверду землю під ногами, вже скинув шолом і кинувся до кабіни. Маркус зайняв місце штурмана, дивлячись на радари.
— Наведення на ціль. Ідеально точне, — голос Маркуса був холодним. — Вони вже знають, де ми будемо через п’ять секунд. Вони прорахували траєкторію нашої втечі.
Ерік стиснув важелі управління. «Павук» заревів, піднімаючи хмару розпеченого пилу.
— Не дай їм шансу, Маркусе! Давай мені нелогічні вказівки! Усе, що суперечить прямому руху! — Ерік розумів, що традиційна марсіанська тактика — пряма втеча — тут означає смерть.
— Правий борт! Різко! — наказав Маркус, хоча інтуїтивно це вело їх прямо у вогонь.
Ерік смикнув корабель. Не встигли вони вийти з атмосфери, як місце, де вони були мить тому, вибухнуло чистим, безбарвним променем енергії. Промінь був настільки прямим і швидким, що його було важко помітити.
— Траєкторія була квадратом! Вони заблокували ідеальний вихід у космос! — вигукнув Маркус. — Вгору, а потім униз! Як коливання!
«Павук» кидало і розгойдувало. Ерік керував ним як пером, що малює шалені криві. Він відчував, як його марсіанська Система бореться з Хаосом Маркуса, але лише крива давала їм шанс.
Корабель Легіону Гефеста не міг цього зрозуміти. Його бортовий комп'ютер був налаштований на ідеальний порядок і не міг прорахувати емоційне, інстинктивне керування. Він продовжував обстрілювати ідеальні, прямі точки, які, за його логікою, мав зайняти «Павук».
— Ми виходимо з гравітаційного поля! Готуй стрибок! — прокричав Ерік, кидаючи останній погляд на чорний квадрат внизу.
— Легіон Гефеста відступає, — раптом сказав Маркус, його голос став знову рівним. — Їхня програма не дозволяє їм переслідувати непрораховану ціль. Вони повертаються до порядку.
«Павук» вирвався на орбіту. Ерік, весь мокрий, відкинувся на кріслі. Він подивився на Маркуса.
— Знаєш, ти був правий. Ми — кров. Іноді — кровотеча, — промовив Ерік, його усмішка була вимученою, але щирою.
Маркус кивнув. Він підійшов до кріокамер.
— Пульс нашого корабля б’ється. Але ми відкрили ворота, Еріку. Тепер, коли Легіон Гефеста знає, що хтось вміє малювати криві… вони прийдуть. І вони прийдуть не на полігон. Вони прийдуть до нас.
Маркус швидко налаштував системи «Павука» для гіперпросторового стрибка. Вони залишали COROT-7b, але забирали з собою знання і ворога.
— Наступний пункт? Куди? — запитав Ерік.
Маркус подивився на прилади, які показували координати їхньої місії. Але його очі бачили щось інше. Він нарешті вимовив те, що розумів уже давно:
— Ми летимо додому. Але тепер Ностурі та Марс мають спільного ворога. Це — війна.
