Містика забуття: слідуючи за потойбічним.Найперша пригода:
Останній тиждень сніг невпинно падав. Заняття в школі ставали нудними, спостерігаючи, яка краса відбувалася за вікном. Ігри в сніжки, катання на ковзанах або лижах, будівництво різних снігових фортець і фігур — надокучливі ідеї змушували кинути все і побігти ловити падаючий сніг язиком.
Після історії з втраченим телефоном, подруги хотіли трохи відпочити, насолодитися підлітковим життям.
Дворові діти на всю грають у сніжки та ліплять снігових баб. Кожен намагається створити свого гіганта, більше, ніж у будь-кого іншого.
Увечері приємно сидіти з чашкою гарячого какао і дивитись новорічні фільми.
Ось він – час зимових канікул. Тепер ніщо не відволікатиме від розваг та підготовки до свят.
Подруги стали більше проводити часу за межами будинку. Гуляючи по засніжених вулицях, майже біля кожного будинку зустрічав особистий охоронець — сніговик. У кого морквина замість носа, ґудзики та очі з шишок. Кому додали посмішку з розламаних паличок, а хтось стояв при повному параді, зібравши всі деталі разом: з віником у руці та відром на голові. У парках чи одиноких вуличках, де мешканці давно покинули будинки, так само розташувалися снігові кульки.
- Дивись, для цього шарфик не пошкодували, - тицьнула пальцем Сай, у чергового сніговика. - Тільки йому подарували.
Дівчата підійшли ближче. Яким було їхнє здивування — сніговика зліпили з їх зріст, ніби на замовлення.
- Хтось дуже постарався, - посміхнулася Лаор, зробила кілька кроків і стала поряд з ним, - сфоткай мене.
Сай дістала телефон. Увімкнула програму, вирівняла по сітці кадр і натиснула кнопку затвора. Клацаючий звук долинув до вух Лаор і та підскочила до подруги, з бажанням побачити результат.
- Шкода, що шарф іншого кольору. Виглядає не канонічно, – обурилася Лаор. У її розумінні, завдяки дитячим казкам, саме червоний шарф асоціюється зі сніговиком та новорічними святами.
- Немає червоного в автора. Буде жовтий, — підсумувала Сай.
Дівчата трохи подуріли, кидаючись сніжками одна в одну, а коли зрозуміли, що ноги замерзають, вирушили додому.
Вечори проходили у теплі та затишку з черговою чашкою какао. Лаор усілася на підвіконні, з легким дискомфортом тісноти. Будучи дитятком, їй подобалося спостерігати, як американські діти у фільмах сиділи під вікном, закутані пледом і тримали чашку шоколаду із зефірками у ньому. На той час, коли дівчина зуміла видертися до жаданих меж, зріст і ширина тіла ледве дозволяли поміститися. У вирішенні цього складного завдання допомагав стільчик під ногами. Лаор взаємно надсилала подрузі повідомлення в чаті. Вони активно обговорювали ідеї для наступного відео та куди можуть піти.
За вікном майорить завіса снігових пластівців. Перламутр сяє у сліпучому світлі вуличних ліхтарів. Сніжинки довго кружляють у повітрі, вирішуючи, де хочуть приземлитися. Час здавався сповільненим, а сцена танцю зимового вечора світом казкових чудес. Лаор споглядала, наскільки швидко подвір'я вкриється пухнастим шаром. Кожна бавовна приносить відчуття чарів, її погляд спрямований вниз, бажаючи зловити кожну мить танцю. Поступово в м'якій зимовій сцені дівчина помічає щось нове. Коли погляд зупинився, вона побачила сніговика, наче він народився із магічного снігопаду. Промені ліхтарів відбиваються на його мерехтливому тілі. Страж стоїть, вкриваючись додатковим покривом снігу. На обличчі намальована посмішка, дерев'яні гілочки замість рук виглядали запрошенням для обіймів. Жовта тканина на його шиї розвивалася від вітру, надаючи нотку ошатності.
Лаор мало не поперхнулася какао:
- Знову цей бридкий шарф, - дівчина згадала про ранкову фотографію. Пальці надрукували повідомлення про незвичайний збіг: "Уявляєш, у мене за вікном стоїть сніговик, з таким же безглуздим жовтим шарфом". а чем плохое слово?
Подруга відправила емодзі з посмішками, додавши, що це найкумедніша ситуація на їх пам'яті.
Вранці Лаор хотіла притягнути подругу до свого подвір'я і показати схожість між першим модником та його наслідувачем. Вискочивши з під'їзду, помчала до будинку Сай. В дорозі очима шукала сніговика. "Де він? Далі від будинку стояв?" Пошук зниклого безрезультативний. Ні самого сніговика, ні снігових грудок, якщо його встигли розваляти, ні жовтого шарфа.
Під час спільної прогулянки, кожні зліплені три кульки виглядали підозріло. Але сніговик не може пересуватися самостійно. Переносити його немає особливого сенсу. Він багато важить, легко розвалюється. Простіше створити нового, де зручніше.
З настанням темряви дівчата розійшлися по домівках. Вкотре Лаор переконалася - добре мати подругу, яка живе через два квартали, а не в іншому кінці міста.
Дівчина сіла за столом із чашкою какао і телефоном у руках, хотіла подивитися нові цікаві ролики. Шум снігопаду долинав крізь закриті рами. Лаор залишила речі та підійшла до вікна. Руки потяглися до фіранки і в мить застигли. Очі дивилися на дерев'яні гілочки та жовтий шарф.
- Припиняйте свої жарти, - прошипіла дівчина у простір. Нотки обурення виражались на обличчі.
Подруга отримала фотографію ситуації за вікном. Сай відповіла, що вранці особисто хоче побачити набридливого сніговика. Жовта пляма та силует, що його нагадує — слабке підтвердження підозр.
Вранці Сай чекала на подругу під парадними дверима. Активувався домофон із звуками тирлинькання. Лаор з'явилася із темного під'їзду. Вони привіталися обіймами, сказали один одному "Привіт", запитали "Як справи?" і вийшли у двір.
- Ти про того сніговика казала? - вказала Сай.
- Так, він. - здивовано глянула на той бік Лаор. - А вчора його й слід захолов.
- Дорога подруга. Я можу зрозуміти, у тебе шок після примари у дзеркалі, але давай не згущуватимемо фарби. - Сай насупилась, у спробах прояснити ситуацію. - Це звичайний сніговик і переміщатись він не може. Вчора, швидше за все, його розваляли, а шарф викинули кудись у сніг.
- Не знаю, що відповісти... З твоїх слів виглядає логічно. Я вчора так само думала. Але уяви бачити таке щовечора. Одного дня його немає, а тут він спокійно стоїть.
У повітрі зависла тиша. Подруги переглядалися і зрідка кидали погляд у бік грудок снігу.
- Давай ми прогуляємося до тих покинутих будинків і перевіримо, як почувається друг-сніговик, - пожвавішала Сай з різкою пропозицією.
- Добре.
Половина шляху проходила у мовчанні. Кожна з дівчат виглядала задумливо, будуючи різні припущення про вечірні події. Лаор довго приходила до тями після розбитого дзеркала. Чи могло це зараз вплинути на її стан, коли мозок з’їхав з глузду і видавав дивні картинки з нічого. Або страшна історія знову відчиняє двері в їхнє життя, ігноруючи всі правила пристойності. Решту часу дівчата говорили про майбутні новорічні свята. Вони хотіли провести їх разом, а не лише із сім'єю. Їм хотілося умовити батьків зібратися в гості, або відпустити когось із них ночувати. Проскакувала у розмові ідея поїхати до Карпат, зняти невеликий будиночок та насолодитися новорічними вихідними за катанням на лижах. От би мама з татом погодилися, - замріяно зітхнула Сай. – Це були б чудові канікули.
Дівчата повернулися зі світу мрій, коли впізнали вуличку. Занедбаний будинок знаходився за кілька метрів, його добре видно, ще кілька кроків. А ось три білі кульки одна на одній, жовтий шарф вітально розвивався вітром.
- Бачиш? Ось він. І не стояв перед твоїм домом, - сказала Сай.
Лаор зиркнула на сніговика. Безумовно, це він, ніби завжди на варті парадного входу. Тільки щось у ньому змінилося. Його посмішка? Ні... вона доброзичлива, як першого дня. Руки? Вони звуть у свої обійми, оманливо ввижаючись теплими.
- У тебе лишилося фото? - запитала Лаор.
– З вами двома? Так, - Сай потяглася в кишеню за телефоном. У галереї серед недавніх зображень знайшлась мила фотографія дівчини зі сніговиком. - Ось, - виставила вона пристрій у бік подруги.
Лаор уважно вдивлялася, шукаючи знамениті 10 відмінностей, які проллють світло на те, що відбувається. Найбільше їй докучав шарф, він здавався переміщеним трохи далі, точне місце відбилося у пам'яті і розходилося з дійсністю. Але що довше вона намагалася знайти зачіпки, то більше вони втікали від очей.
- Переконалась? Хтось зліпив сніговика і залишив такий самий шарф при ньому, — вклинилася із висновками Сай. - А в тебе розвинулася параноя.
- Немає в мене жодної параної! - скрикнула Лаор. Її до глибини пронизали слова подруги.
Однак парирувати нема чим. У будь-кого в будинку може бути жовтий шарф. Купили колись на барахолці, а зараз мають намір його позбутися. Або добродушна дитина, яка подарувала частину одягу своїй роботі. Лаор стояла в роздумах з телефоном у руках. Збільшувала зображення, зменшувала — без толку. В голову лізла думка, можливо, подруга має рацію...
У потилицю прилетів сніжок. Лаор обернулась і побачила Сай, та висунула руку вперед, готова замахнутися для другого кидка. Тіло розвернулось і з її рук полетіла наступна кулька снігу. Лаор відскочила в сторону, розвернувшись боком до подруги. Сай спішно сховала телефон у кишеню, а потім повторила рухи суперниці. Перескакувала з місця на місце, намагалася уважно стежити за польотом свіжозліпляних кульок. Спритно ухилялася вбік, сміялася і раділа вдалим поворотам. Лаор також хочеться побути у ролі нападника. Щойно сніжок пролітав повз, вона падала навколішки, ліпила свій снаряд і кидала у відповідь. Гра нагадувала змагання у влучності та спритності, створюючи зимову виставу. Кожній із них вдавалося потрапляти чи ухилятися, зі змінним успіхом. Іноді дерева приходили на допомогу для тактичних маневрів, затуляючи від метальних атак суперниць. При кожному русі зимові пластівці вихором піднімалися у повітря. Після них залишався доказ веселої гри.
Сміх розносився дворами, поки не вщух. Мокрі куртки, розкидані шапки й рукавички. А в центрі безпорядку дві задоволені та втомлені дівчини. Темрява підступала ближче з кожною хвилиною, закликаючи всіх додому. Подруги підібрали свої речі і попрямували назад до своїх вулиць. Дорогою вони згадували, наскільки весело провели дозвілля сьогодні.
Ліхтарі супроводжували двох подруг протягом усього шляху. Сніг хрумтів під ногами від кожного дотику взуття. Холод пробирав до кісток і дівчата прискорили крок, бажаючи якнайшвидше опинитися в теплій кімнаті.
Підрахувати скільки сніжків потрапило у суперника — справа важлива, довести майстерність. Варто пам'ятати ту підступно запхану горстку снігу за комір. До кінця канікул ще є можливість відігратися, тому сьогодні оголошується тимчасове перемир'я. Кортіло обговорити подальші плани, але це може зачекати, відігрітися б спершу. Потрібно зберегти сили на рух, розмови відбирали останнє.
У голові Лаор виникло непевне почуття, мелькання поглядів невідомих на перехрестях, шерех снігу в далині. Страх проникав у кожну клітину тіла, даючи привід для страшних фантазій. Шаркання перетворювалося на кроки, вона чує їх, не обертаючись. Лаор намагалася залишатися при думці про випадкову особу, але розум твердив — це не так. Можливо, почуття навіяне через занадто темні провулки або залишок старих фобій. Дівчина прискорювала крок, друга мовчки тупала слідом. Вони переглянулись, на обличчі Сай читалося розуміння. І страх... Кожен новий шурхіт ставав нестерпним. Якщо вірити подрузі, це лише параноя однієї з дівчат. Тільки подруга теж поводилася дивніше звичайного, нутро відчувало занепокоєння.
Лаор різко зупинилася, Сай ледве встигла за нею. Вони розвернулися у сторону, де проходили кілька секунд тому. Посмішка із зламаних паличок та руки-гілочки запрошували в обійми. Жовтий шарф розвивався вітром. Сніговик стояв на свіжих слідах від підошви. Він виглядав так, ніби тут його вічний пост і ніякий інший.
- Та дістав ти мене! - Лаор метнулася з місця. Замах ноги і снігова голова розлетілась на частини.
Серце дівчат завмерло від подиву й жаху. Їхній погляд застиг на мертвеці. Тіла дівчат скам'яніли, перші миті - повне безсилля та розпач перед страшним видовищем. Відчуття холоду огортає, а світ навколо починає повільно тьмяніти. Сай прикривала рота рукою, намагаючись задушити зойк. Сльози полилися рікою. Лаор тремтіла від жахливої долі покійного.
Обличчя молодого хлопця застигло у вічному сні, покинувши світ тривог. На мить, здалося, він ось-ось прокинеться. Однак він більше не побачить сонця. Забуде чудовиськ, які це з ним зробили... Зусиллям волі, дівчата змусили себе повідомити про хлопця в поліцію. Для більшого у них закінчилися нерви і сили, що залишалися після ігор.
Потік змішаних почуттів заважав чітко описувати ситуацію. По той бік дзвінка попросили заспокоїтися та повідомити точну адресу їхнього місцезнаходження.
Знайома машина приїхала негайно. Поліцейський відвів дівчат подалі, а його помічник із ліхтариком у руці оглядав тіло хлопчика.
– Ви подзвонили своїм батькам? – звернувся дільничний.
Дівчата дивилися з переляком у власних очах.
Чоловік здогадувався, вони на межі і допитування у таку мить стане важким для обох сторін.
- Молодці, що подзвонили нам, - намагався він підбадьорити подруг. - Але вам краще поїхати додому. Давайте наберу ваших батьків й відвезу до них.
Мами зустріли своїх дочок біля дому. Дівчата виповзли з машини, на цьому рухи завершились. Стривожені рідні підлетіли до них, стали обіймати та розпитувати. Офіцер коротко попросив батьків почекати з питаннями, він сам розповість. Подруги дивилися порожнім взроком на дорослих. У їх свідомості досі залишалася картина - неживе тіло хлопчика, похованого під сніговим вбранням.
Наступна пригода:
