Гуркіт грому перекривав ревіння важких двигунів. Сморід дизельного палива та випаленої землі насичувала атмосферу. Перерва у роботі бурильника майже закінчилася. Він із задоволенням зробив останню затяжку цигарки "Стім". Хоча міг би заприсягтися, що щойно запалив цю чортову штуку. Розтираючи її по пухкому чорному осипу, його тіло вже почало жадати ще одну. Чоловік проігнорував це та приєднався до інших членів своєї зміни на довгому спуску до майданчика. Він пройшов повз флотилію HaulerVats. Масивні сферичні машини плавали на гравлев-подушках, а їх вакуумні труби збирали подрібнену лаву для переробки. Далі попереду були Скрепери. Їхні леза ревли, як баньші, розпилюючи породу.
Дійшовши до свого Скрепера, він стукнув у вікно. Зрештою, водій відключив живлення та виліз назовні. Бурильник не знав цього нового хлопця. Він не хотів навіть спробувати познайомитись, особливо з урахуванням того, як швидко Корпорація вижимала своїх співробітників. Бурильник заліз усередину і взявся до роботи.
Протягом наступної години бурильник вирізав ще тридцять футів лави. Він ледве міг розчути свою музику за вереском лопатей і гудінням двигуна. Його у майбутньому безперечно чекав ще один похід до вушного лікаря. Йому потрібно було закінчити сертифікацію та залишити копальні, доки вуха не заклало остаточно.
Раптом стіна попереду завалилася. Комп'ютер видав попередження, і бурильник швидко відключив лопаті. Мабуть, він потрапив у кишеню того, що на цій планеті називають повітрям, або якогось іншого газу. Він чекав і сподівався, що стеля тунелю витримає. Мжичка з камінців зрештою припинилася. Він схопив свій датчик повітря та виліз назовні. Протокол компанії суворо передбачав, що порожнисті кишені повинні бути перевірені на відсутність у ній горючих газів, перш ніж машина зможе відновити роботу.
Бурильник пройшов повз лопаті скрепера, що все ще димилися в холодному повітрі, і почав сканування перед машиною. Начебто все чисто. Принаймні безпечно. Він рушив уперед, намагаючись побачити, що могло спричинити обвал.
І тут він побачив це. Датчик упав на землю.
* * * * *
«Спайдер» – світ-сміттєзвалище в системі Каткарт, як стверджується, вважається нейтральною зоною для піратів, втікачів та інших пройдисвітів. Наразі, Тоня Оріел, вчена-вигнанка та дослідниця, мчала вузькими викривленими залами, це було не зовсім безпечно. Це стало звичкою.
Грошей, отриманих від Херіума за рахунок Аїда, виявилося навіть більше, ніж вона сподівалася. Більшість суми тут же зникла в пащі кредиторів і лихварів, які стукали в її горезвісні двері. Інша частина дозволила їй поміняти корабель на дорожчий, але частина, що лишилася, пішла на приємне: Теваринський Кодекс, оригінальний текст їхньої релігії воїнів. Після чистки під час Другої Теваринської війни їх залишилося лише кілька десятків. Різні музеї та колекціонери розхопили всі відомі томи, але якимось чином цей ділок придбав один. Щойно Тоня з'явилася і заплатила, він раптом усвідомив його цінність та потроїв ціну.
Вона схопила книгу й побігла. Повз неї промайнув лазерний спалах і обпалив стіну. Тоня озирнулася. Це був Нагія, грабіжник, що кинувся за нею зі своєю хворою ногою, пістолетом і розлюченим виразом обличчя.
«Тобі нікуди бігти, дівчинко!» верескнув він і вистрілив ще.
«Ми ж домовилися, Нагію!» крикнула вона у відповідь, не зменшуючи швидкості.
«Угоди змінюються!» Нагія вистрілив ще раз, на підтвердження.
«Це нісенітниця!» Тоня проскочила повз прибулий екіпаж, і поспішила в бік ангарів. Вони миттєво зупинили божевільного з пістолетом.
Нагія несамовито кричав по зв’язку до своєї команди. На щастя, вони були занадто п’яні, щоб помітити. Він відхекувався, коли його ноги гриміли по металевій підлозі. У голові стало паморочитися. Грабіжник уже давно так не бігав.
Він повернув за ріг ангару, коли двигуни заревіли, здуваючи його назад крізь двері.
Тоня включила 'Маяк II' дистанційно - один з нових прийомів її корабля. Вона помчала вгору посадковою рампою. Щойно вона ковзнула в крісло пілота, Нагія вже заскочив назад у ангар і вистрілив по кабіні. Щити ледь блимали, поглинаючи його постріли. Це було все одно, що кидати камінці у дредноут.
Нагія побіг до палубних охоронців, які стовбичили біля турелей. Тоня не стала чекати, чи приверне він їхню увагу. Йому вже залишається лише дивитися, як вихлопи двигунів втікачки зникають вдалині. Він обов'язково її зловить… треба було тільки зрозуміти, як...
За кілька хвилин він здався і повернувся до бару.
Коли “Спайдер” зник удалині, Тоня обрала курс. Вона знала, що справжня їжа, келих вина та новий Кодекс – це все, що їй потрібно, щоб забути про неприємну розмову з Нагією.
На дисплеї виринуло повідомлення.
Вона припустила, що це стосується роботи. Деталі були написані обтічною юридичною мовою, але платили просто за перегляд пропозиції. Якщо вона вирушить зараз, прибуде за три дні.
Схоже, що справжньої їжі доведеться почекати.
* * * *
Маяк II пройшов крізь атмосферу у потужний електричний шторм. Тоня пролетіла над великими траншеями вирубаної та порізаної землі, перш ніж приземлитися у штаб-квартирі корпорації Шубін Інтерстеллар.
Пара охоронців провели її у невелику білу кімнату. Високий худорлявий юрист приємно посміхнувся, перш ніж переглянути десятки угод про конфіденційність та інші юридичні документи. Вона сканувала текст, доки не заболіли очі. За годину вона перервала його.
— «Не могли б ви хоча б сказати мені, в чому полягає робота?»
— «Вибачте, міс,» — сказав чоловік із пожовклою посмішкою. «Я зобов’язаний не розголошувати жодних деталей, поки ви належним чином не заповните…»
«Гаразд. Прекрасно. Я зрозуміла». Вона сперлась на стіл. Юрист продовжував. Вона дала усну згоду, здала кілька відбитків пальців, навіть розписалася. Нарешті правник виглядав задоволеним. Вона вичікально подивилася на нього. «Жодних аналізів крові? Сечі?»
Юрист спантеличено глипнув на неї.
«Ні, міс. Я не думаю що в цьому є необхідність».
«І що тепер?»
«Наразі вступний внесок перераховується на ваш рахунок». Адвокат встав і вивів її. Вони йшли чистими білими залами. Він зупинився біля чергових дверей і приклав великий палець до замка. Двері розсунулися, відкриваючи просторий конференц-зал. Через товсте прямокутне вікно відкривався вид на місце розкопок.
Тоня увійшла всередину і подивилася на присутніх. Вона впізнала більшість із них: Дік Джонсон, Сквіг Бентлі, Артур Морроу – це були інші дослідники у найширшому значенні цього слова. Вони були грабіжниками, мародерами, п'яницями та наркоманами, які захоплювалися історією. Якщо це були конкуренти Тоні, то вона була трохи ображена тим, що опинилася в одному списку з цими дегенератами.
«Так-так-так», - пролунав голос позаду неї. Тоня завмерла, миттєво впізнавши його. «Приємно бачити тебе тут».
Тоня обернулася. Сенцен Туров блиснув своєю мегаватною усмішкою.
«Радий тебе бачити, Тоня». Він ступив до неї, щоб обійняти. Тоня зупинила його, притиснувши руку до грудей і відштовхнула. Він прикинувся ображеним. «Що трапилося?»
«Я щойно прийняла душ».
«Та годі тобі, Тоня. Ти все ще гніваєшся через...»
«Через те, що ти обчистив мене до нитки?» Тоня поглянула у вікно. «Думаю, я це пережила».
«Сподіваюся, що так, ти вкрала мій корабель і продала його піратам.»
«На ці реліквії Шиан ти міг би купити ще два».
«Взагалі-то, три» Сензен потягнувся і притулився до стіни поруч із нею. Він оглянув кімнату, помітно нудьгуючи. «Є ідеї, що все це означає?»
«Ні.»
«Може, нам варто об'єднатися? Як в старі добрі часи?»
«Я б скоріше приєдналась до Сквіга». — сказала Тоня. У цей ідеальний момент Сквіг відригнув і пукнув водночас. Здавалося, він цілком задоволений собою.
«Так, але Тоні, яку я знав, потрібен був чоловік, який би був їй рівнею, хтось, хто міг би кинути їй виклик». Сензен нахилився трохи ближче. Тоня подивилася на нього. Їхні очі зустрілися.
«Так ось ким ти себе вважаєш?»
«Чоловіком?»
«Рівнею мені».
Двері відкрилися. До кімнати зайшов Гевін Арлінгтон, генеральний директор компанії Шубін. Він здавався майже не справжнім. Кожна волосинка, кожна зморшка і складка на його костюмі виглядали так, ніби мали певну мету, ніби вона вимагала від свого тіла тієї ж ефективності, що й від своїх працівників. Армія помічників-стоїків і старший інженер стояли обабіч нього. Його смарагдові очі швидко оцінили безлад у кімнаті.
«Ходімо зі мною».
Арлінгтон вивів їх назовні. Усі гірничі роботи у радіусі чутності було зупинено. Чути було лише завивання вітру, віддалений грім і хрускіт гравію під ногами, коли вони рухалися до копалень.
Минуло сорок п'ять хвилин мовчазного маршу. Сенцен глянув на Тоню, щиро дивуючись. Та знизала плечима і похитала головою. Це було справді дивно. Вони наближалися до нової вирубки, оповитої темрявою, бо попереду сідало сонце. Арлінгтон зупинився на межі тіні, поруч з одним зі скреперів. Дейк Джонсон спіткнувся і мало не впав. Арлінгтон обернувся до гурту.
«Без сумніву, вам цікаво, навіщо я покликав вас сюди». сказав Арлінгтон, кинувши зневажливий погляд на Діка. Потім він кивнув бригадиру.
Щойно вирізана заглибина спалахнула світлом. Усім знадобилася секунда, щоб призвичаїтись. Тоня примружилася і сфокусувалася на яскравій нерівності серед чорної маси попереду. У стіні лави виднілася гладка металева поверхня, але це була не руда і не мінеральна жила. То була формована пластина. Першою у Тоні промайнула думка, що це якісь уламки. Але не це вразило її...
На її поверхні було накреслено одне вицвіле слово.
«Артеміда».
Читати далі: Втрачене покоління: Випуск №2
Переклад статті The Lost Generation: Issue #1
Перекладач: DipPer
Редактор: Mr_Foxer
Більше новин ви можете прочитати в телеграмі @starcitizen_news
