Читати попередній випуск: Втрачене покоління: Випуск №1
“Артеміда”.
Запущений у 2232 році, це був корабель поколінь з п’ятьма тисячами душ у кріостазі, що вирушив до GJ 667Cc пілотований Янусом, ядром бортового штучного інтелекту. Це була перша експедиція людства до зірок. Невдовзі після переходу з нашої Сонячної системи у незвіданий космос ми втратили з ним зв’язок.
З того дня так багато змінилося; стрибкові точки, Перші контакти, надзвичайні досягнення та трагедії майже в рівній мірі. Попри сотні експедицій, досліджень і симуляцій, проведених протягом століть, ніхто так нічого і не знайшов. Багато хто припускав, що корабель розбився, влетів у зірку або випав у якійсь стрибковій точці. “Артеміда” перетворилась на легенду.
До сьогоднішнього дня...
* * * *
Тоня витріщилася на шматочок історії. Тут, серед лави, перебував священний Грааль дослідників усієї галактики. У всякому разі, його шматочок. Її розум ледве встигав за потоком думок, сподівань та ідей, які переповнили розум дівчини, коли вона це побачила. Вона озирнулася.
Усі інші були так само приголомшені, як і вона. Обличчя Сензена сіпалося, ніби він переналаштувався, щоб зрозуміти, на що дивиться. Вид "Артеміди" навіть проник у просочений алкоголем мозок Сквіга.
«Не може бути», - це все, що він зміг вимовити.
Гевін Арлінгтон дав усім кілька хвилин, щоб усе усвідомити. Нарешті він прочистив горло. Генеральний директор явно поспішав...
«Тепер ви знаєте, чому я покликав вас усіх сюди». Помічник передав йому MiniGlas, який він читав, розмовляючи. «У нас тут делікатна ситуація…»
«Що делікатного? Ви повинні розповісти людям», — перебив Дік Джонсон. Очі всіх помічників Арлінгтона розширилися, розгнівавшись від думки, що цей мужлан посмів перервати їхнього боса.
«Ні, містере Джонсоне, це саме те, чого я не збираюся робити», — відповів Арлінгтон, майже не збавляючи кроку. «Якщо хтось із вас не згоден з цією думкою, дозвольте мені нагадати вам, що, згідно з підписаними вами угодами, якщо ви промовите хоч слово про це комусь без мого прямого дозволу, ви, ваша сім'я і ваші друзі будуть знищені юридично , професійно, фінансово, соціально», - він глянув на свого юриста, - «фізично?»
Той кивнув.
— «Фізично», — продовжив Арлінгтон.
«Якщо ви розкажете UEE, цей світ буде закрито, і... буде знищена… ваша видобувна діяльність», - вклинилася Тоня.
Арлінгтон глянув на неї і посміхнувся. Повна відсутність емоцій за цим простим людським жестом охолодила її. «Немає сенсу повідомляти владу чи наукову спільноту, поки ми не дізнаємося, що знайшли. Ось чому ви тут. Я хочу, щоб місце краху "Артеміди" було знайдено. Майнерські сканери та персонал мого підприємства будуть у вашому розпорядженні. Той, хто знайде решту, розділить з вами заслугу за відкриття, а також отримає солідну компенсацію».
Усі подивилися одне на одного, оцінюючи конкурентів. Арлінгтон вичікувально дивився на них.
«Можете починати прямо зараз», - нарешті сказав він.
* * * *
Тоня видерлася на "Маяк II". Вона бігала по трюму "Фрілансера", хапаючи інструменти для розкопок, сканери, відеозаписи, міні-глас з книгами... вона зупинилася на секунду, щоб перевести подих. Кожна часточка її єства палала, заряджена можливістю стати тою, хто розгадає долю “Артеміди”. Все це було так неймовірно. Вона дала собі мить, щоб насолодитися цим трепетом.
Вона побігла до місця розкопок. Прийшовши туди, Тоня зрозуміла, що не лише її надихають майбутні відкриття.
Сензен уже відрядив бригаду майнерів на розкопки фрагмента “Артеміди”. Вони обережно відколупували чорну лавову породу, намагаючись зрозуміти, скільки ще стародавнього металу закопано в землі.
“Катлас” Дека Джонсона промайнув над головою, здійнявши куряву з пухкої породи. Внизу горіло світло від його сканерів, що обстежують навколишній ландшафт.
На схилі сусіднього пагорба Сквіг пив зі своєї фляги, розмахуючи саморобним сканером.
Артур Морроу пройшов повз, несучи в руках геодезичне обладнання та ґрунтові сканери. Він ледве звернув увагу на них та на артефакт.
«Не зацікавлений в аналізі цього, Арте?» Тоня розпакувала свою камеру та інструменти. Артур глянув на неї і пирхнув.
«Гроші не тут. Гроші десь там». Він вказав на море застиглої лави, що оточувало їх, і пішов далі.
«Деяким людям не вистачає бачення», - з усмішкою сказав їй Сензен.
Тоня зробила серію знімків фрагмента "Артеміди" та поєднала їх у єдине ціле. Коли зображення було зібрано, вона прогнала його по бази даних зображень «Артеміди», намагаючись визначити, якою частиною корабля воно могло бути.
Тоня зрозуміла, що Сензен стоїть позаду неї.
«Гарна ідея», - жартівливо посміхнувся він і повернувся до керівництва робітниками.
«Хтось повинен сказати Діку, щоб він припинив сканування так близько. Здійманий гравій може пошкодити метал». Її МініГлас гудів. Судячи з трафаретів і вицвілого маркування, була велика ймовірність, що те, на що вони дивилися, було частиною обшивки трастера правого борту.
Це було корисно, але не вичерпно. Панель могла відірватися під час аварії чи у космосі.
За наступні кілька годин Тоня, Сензен і робітники успішно витягли деталь та акуратно поклали її на землю. Тоня повільно обійшла навколо металу і зняла його з усіх боків.
Загалом шматок був приблизно два на чотири метри. Краї були оплавлені лавою. На щастя, її термозахист зміг вберегти цю частину досить довго, щоб лава охолола.
Коли вона закінчила, вона сіла і дивилася на нього.
«Досить неймовірно, правда?» Сензен опустився на гравій поруч із нею. Він відпив трохи води.
«Я не можу перестати дивитись на нього», - відповіла вона. «Після стількох століть, ми можемо дізнатися...»
«Так», - кивнув він і простяг їй воду. Тоня нерішуче подивилася на пляшку.
«Заспокойся, Тоня. Так, ми суперники, але це не означає, що ми не маємо бути ввічливими».
Тоня взяла воду та випила. До цього вона не помічала, наскільки її мучила спрага, і врешті-решт допила пляшку до дна.
«Нема за що», - з усмішкою сказав Сенцен.
«Вибач.»
«Не хвилюйся. Скоро буде ще". Сенцен озирнувся. Один із помічників Арлінгтона поспішав зі штаб-квартири компанії з новими пляшками.
«Ти вже змусив його помічників приносити тобі речі?»
«Я працюю швидко», - відповів Сенцен, знизавши плечима. Він узяв пляшки. «Ваше здоров'я. Дякую.» Помічник поквапився піти. Сенцен повернувся до Тоні. «Ну що, ходімо?»
Вони оглянули кожен дюйм металу "Артеміди" спереду та ззаду. Тоня відчистила його якнайкраще, а потім почала шукати будь-яку зачіпку, що вказує на те, що сталося. Нічого не виходило. Краї були оплавлені настільки, що неможливо було визначити, була відірвана панель чи ні. Вона провела випробування на мікрозразках металу. Знову глухий кут.
Вона сіла зручніше і спробувала відключитись від головоломки. Сподіваючись, що кілька хвилин перерви дадуть їй якусь ясність, вона подивилася на Діка, який все ще сканував місцевість з борту свого корабля.
Сквіг опустився на схилі пагорба, намагаючись полагодити свій сканер. Він висмикнув цілий скануючий модуль і кинув його вниз схилом.
Тоді її осяяло натхнення. Насилу стримавши бажання добігти, вона неквапливо повернулася до артефакту. Вона повторно просканувала краї панелі. Підійшов Сензен.
«Знайшла щось»
«Не знаю. Можливо». Тоня провела пальцями по краю металу. «Але ж я не скажу тобі, якщо знайду».
«Справедливо», - він стояв над нею та спостерігав.
Тоня схопила метал та перевірила вагу. Вона могла перевернути його самостійно, але безконтрольно або й пошкодивши його.
«Допоможіть мені», - сказала вона робітникам. Вони не рушили з місця, тільки подивилися один на одного, потім на Сенцена.
«Так, я вже домовився з ними, тому вони допомагають тільки мені». Сенцен невинно знизав плечима.
Тоня люто глипнула на нього, а потім сама перевернула артефакт. Металева пластина упала на інший бік. Це завдало їй душевного болю, але вона не збиралася поступатися Сензену ні на сантиметр.
Внутрішня сторона пластини була такою ж як і зовнішня. Метал. Оплавлений. Тільки одна ділянка була менш деформована, ніж решта. Тоня вивчила кожен міліметр за допомогою оптики. Нарешті вона знайшла край. Чистий край.
Це було воно. Їй довелося придушити у собі приплив захоплення, щоб не опустити руку. Вона озирнулася, але Сенцен уже зник.
* * * *
За п'ять хвилин Тоня вже стояла біля тимчасового офісу Арлінгтона. Помічник провів її усередину. Тоня знову боролася з бажанням пробігти останніми кроками. Арлінгтон сидів за своїм столом, переглядаючи дані про активи компанії.
«Ви щось знайшли?» - спитав він, не зводячи очей.
«Я не думаю, що це місце трагедії, містере Арлінгтон».
Арлінгтон нарешті звернув на неї увагу. Тоня відкрила фотографії і приблизила зображення ділянки, поки не зупинилася на чистому краю
«Бачите це? Цей край не порваний і не зігнутий. Він був зрізаний». Тоня вивела на екран додаткові дані, які б підтверджували її висновки. «Мій аналіз показує, що це було зроблено за допомогою спеціального лазера, який, хоч і недосконалий порівняно з сьогоднішніми стандартами, відповідає типу технологій, встановлених на "Артеміді"».
«Продовжуйте.»
«Я думаю, що він приземлився тут на ремонт», - сказала Тоня, і її знову охопило хвилювання. «Він все ще там».
«Справді, дивовижне відкриття, містере Туров», - сказав Арлінгтон, дивлячись у напрямку бічних дверей. Тоня розгублено озирнулася. До кімнати увійшов Сензен.
«Я ж казав, що ми знайшли щось важливе». Сенцен підійшов до Тоні.
«Ми?» Вона заїкнулася. Її розгубленість швидко перейшло на полум'яне обурення. «Містер Арлінгтон, я не знаю, що він сказав...»
«Міс Орієл, будь ласка». Арлінгтон махнув рукою.
«Ти обдурив мене». Тоня з ненавистю дивилася на Сензена, раптово пошкодувавши, що не володіє пірокінезом.
«Пропозиція залишається чинною», - сказав Арлінгтон, повертаючись до своїх каналів.
«Тепер ви, двоє, йдіть і знайдіть його».
Читати далі: Втрачене покоління: Випуск №3
Переклад статті The Lost Generation: Issue #2
Перекладач: DipPer
Редактор: Mr_Foxer
Більше новин ви можете прочитати в телеграмі @starcitizen_news
